Alegria: por que algumas pessoas são simplesmente mais felizes?

Está chovendo, o trem está atrasado e a reunião passou do horário. Sua colega ri da situação, encontra algo engraçado para dizer e na hora do almoço já está de bom humor.

Você também não está infeliz. Só não sente a mesma leveza e às vezes se pergunta como ela consegue.

Por que algumas pessoas parecem ter um bom humor embutido, enquanto outras sentem alegria de forma mais discreta ou com menos frequência?

Parte da explicação está no que os psicólogos chamam de alegria. No modelo Big Five, ela é uma das seis facetas da extroversão. A faceta descreve com que frequência você sente emoções positivas, como alegria, entusiasmo e encantamento, e com que facilidade as demonstra.

O que significa alegria?

Na psicologia da personalidade, a alegria tem a ver com emoções positivas: com que frequência você as sente, com que intensidade e o quanto elas colorem a forma como você encara o mundo. Em alguns questionários, a mesma faceta se chama emoções positivas.

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você irradia alegria, e os outros percebem.
• Você se diverte bastante, muitas vezes em situações comuns.
• Você ama a vida, mesmo quando ela não é perfeita.
• Você tende a ver o lado bom das coisas.
• Você ri com facilidade e se entusiasma rápido.

Quem tem pontuação baixa sente emoções positivas com menos frequência ou menos intensidade. Isso não quer dizer que seja infeliz ou deprimido. Muitos estão contentes e satisfeitos, só que de um jeito mais calmo e contido.

O essencial não é se a sua vida é boa, mas com que frequência a alegria e o entusiasmo vêm à tona.

Quanto da felicidade é personalidade?

Há muito tempo os pesquisadores se perguntam quanto do nosso bem-estar pode ser explicado pela personalidade.

Uma grande revisão de 2008 constatou que estudos anteriores tinham subestimado essa relação, em parte porque misturavam medidas muito diferentes. Quando os pesquisadores combinaram com mais cuidado as medidas de personalidade e de bem-estar, a personalidade conseguia explicar até 39% das diferenças de bem-estar entre as pessoas, e até 63% quando corrigida para o erro de medida.

Uma meta-análise maior, de 2020, com mais de 330.000 participantes, confirmou que o neuroticismo, a extroversão e a consciência eram os traços mais importantes para o bem-estar. Ela também constatou que as facetas individuais previam o bem-estar cerca de 20% melhor do que os traços amplos. Esse é um dos motivos pelos quais faz sentido olhar para a alegria isoladamente.

Mas há uma ressalva. Um estudo de 2000 constatou que a relação entre extroversão e sentimentos agradáveis era de moderada a forte quando as pessoas descreviam seu humor em geral, mas mais fraca quando o humor era medido momento a momento no dia a dia. O quanto dizemos que costumamos ser felizes e como nos sentimos em cada momento não são exatamente a mesma coisa.

A felicidade está nos genes?

Se a personalidade importa tanto, a felicidade é herdada?

Uma meta-análise de 2015 revisou 30 estudos com gêmeos e famílias. As estimativas variavam muito, de 0 a 64%. Quando os estudos foram combinados, cerca de 36% das diferenças de bem-estar entre as pessoas podiam ser atribuídas aos genes. Para a satisfação com a vida, o número foi de 32%.

Isso significa que os genes têm um papel real, mas a maior parte da variação se deve a outras coisas: circunstâncias de vida, relacionamentos, saúde e as escolhas que fazemos. A alegria pode ser em parte um presente do temperamento, mas não é um destino fixo.

Pessoas felizes costumam ter sucesso, e não só o contrário

Muitas vezes supomos que o sucesso deixa as pessoas felizes. A pesquisa sugere que a seta também aponta na outra direção.

Uma grande revisão de 2005 combinou estudos transversais, longitudinais e experimentais. Pessoas felizes tinham mais sucesso em muitas áreas, incluindo casamento, amizade, renda, desempenho no trabalho e saúde. E, o que é importante, a felicidade muitas vezes vinha antes dos sucessos, e os autores argumentaram que as emoções positivas podem ajudar a causá-los.

O estudo tratava da felicidade e das emoções positivas em geral, não especificamente da faceta alegria. Mas sugere que pessoas que sentem alegria com frequência podem ter uma vantagem que vai além do próprio bom humor.

Alegria não é o mesmo que ausência de depressão

Esta é uma distinção importante.

No Big Five, as emoções positivas pertencem à extroversão, enquanto emoções negativas como ansiedade, tristeza e raiva pertencem ao neuroticismo. Isso significa que uma pontuação baixa em alegria não é o mesmo que uma pontuação alta em depressão.

Você pode raramente se sentir para baixo e ainda assim não se sentir especialmente entusiasmado. E pode ter tendência a ficar desanimado e mesmo assim ser capaz de rir e sentir uma alegria profunda nos bons momentos.

A alegria também não é o mesmo que otimismo no sentido estrito de esperar que as coisas deem certo. O otimismo tem a ver com expectativas para o futuro, enquanto a alegria tem a ver principalmente com as emoções que você sente agora.

Uma pontuação no Big Five não é um diagnóstico. Se você vem se sentindo para baixo ou vazio há muito tempo, perdeu o interesse por coisas de que gostava ou o desânimo limita o seu dia a dia, converse com um médico ou psicólogo. Se você tiver pensamentos de suicídio, procure ajuda imediatamente.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Alegria alta

Você sente alegria e entusiasmo com frequência e demonstra isso. Os outros muitas vezes acham o seu bom humor contagiante, e você pode elevar o clima de um grupo.

O lado negativo pode ser que você minimize problemas que deveriam ser levados a sério, ou que os outros sintam que você não os entende quando estão passando por dificuldades.

Alegria baixa

Você sente emoções positivas de forma mais discreta ou com menos frequência. É menos provável que você exploda de entusiasmo, e pode passar uma imagem séria ou calma.

Isso não significa que você seja infeliz. Muitas pessoas com pontuação baixa são contentes e reflexivas, e costumam ser valorizadas por serem realistas e equilibradas.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: Quem tem pontuação alta costuma trazer energia para a equipe e pode ser bom em motivar os outros. Quem tem pontuação baixa costuma contribuir com um olhar sóbrio e realista, o que é valioso quando é preciso tomar decisões.
• Nos relacionamentos: Um parceiro com alegria alta pode querer animar o outro quando ele está triste. Às vezes ajuda mais ouvir do que mostrar o lado bom.
• Na vida social: Quem tem pontuação alta costuma ser visto como boa companhia. Quem tem pontuação baixa pode perceber que os outros confundem calma com tédio ou infelicidade.
• Nos momentos difíceis: As emoções positivas podem servir de amortecedor, mas ninguém está alegre o tempo todo. Permitir-se ficar triste também é saudável.

A alegria pode mudar?

A personalidade é bastante estável, mas as emoções positivas podem ser influenciadas.

Uma meta-análise de 2009 analisou 51 intervenções de psicologia positiva com 4.266 participantes. Eram atividades voltadas a cultivar sentimentos, comportamentos ou pensamentos positivos. Em média, elas aumentaram o bem-estar e reduziram os sintomas depressivos.

Uma grande revisão de 2017 reuniu 207 estudos sobre mudança de personalidade por meio de terapia e outras intervenções. A estabilidade emocional foi o que mais mudou, seguida pela extroversão.

Num grande estudo de longo prazo com adultos, medido com o questionário em que as facetas do nosso teste se baseiam, as emoções positivas seguiram um padrão em curva, com pico por volta dos 60 anos.

Se você quer mais alegria no dia a dia, algumas coisas que pode tentar:

• Passe tempo com pessoas de quem você gosta. Estudos sobre o cotidiano sugerem que agir de forma sociável melhora o humor da maioria das pessoas, como descrito no nosso artigo sobre gregarismo.
• Perceba e saboreie os bons momentos, mesmo os pequenos.
• Faça coisas de que você gostava, mesmo quando não tiver vontade antes.
• Lembre-se de que um humor calmo não é um problema que precisa ser resolvido.

Perguntas frequentes

Pessoas alegres estão sempre felizes?

Não. A alegria tem a ver com a frequência com que você sente emoções positivas, não com evitar as negativas. Pessoas alegres também sentem tristeza, preocupação e raiva.

Alegria baixa é sinal de depressão?

Não por si só. Muitas pessoas com pontuação baixa estão contentes e bem. Mas, se a falta de alegria vier acompanhada de desânimo persistente, sensação de vazio ou perda de interesse, pode valer a pena conversar com um médico ou psicólogo.

Posso ser introvertido e alegre?

Sim. Você pode preferir noites tranquilas e grupos pequenos e ainda assim sentir muita alegria. As seis facetas da extroversão nem sempre andam juntas.

Como a alegria é medida no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso da alegria, elas falam de irradiar alegria, se divertir bastante, amar a vida e ver o lado bom da vida. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra a sua pontuação

A alegria é só uma das seis facetas da extroversão. Você pode sentir muita alegria e ainda assim preferir noites tranquilas, ou ser emocionalmente contido e adorar festas.

Faça o teste Big Five e veja o seu perfil completo, com todas as 30 facetas.

Fontes

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