Busca de sensações: por que algumas pessoas precisam de adrenalina?

Dois amigos estão no alto da maior montanha-russa do parque de diversões. Um está sorrindo e quer ir de novo antes mesmo de o passeio terminar. O outro está de olhos fechados, contando os segundos até acabar.

No mesmo ano, o primeiro se inscreve num curso de paraquedismo. O segundo fica feliz com uma caminhada na floresta.

Por que algumas pessoas procuram justamente aquilo que faz o coração dos outros disparar do jeito errado?

Parte da explicação está no que os psicólogos chamam de busca de sensações. No modelo Big Five, ela é uma das seis facetas da extroversão. A faceta descreve o quanto você precisa de estímulo, emoção e intensidade para sentir que a vida é interessante.

O que significa busca de sensações?

Na psicologia da personalidade, a busca de sensações descreve uma necessidade de sensações fortes e uma tendência a se entediar quando as coisas estão calmas. Os pesquisadores também usam um conceito muito próximo, conhecido em inglês como sensation seeking, que vem sendo estudado há décadas.

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você adora emoções fortes e se entedia facilmente sem elas.
• Você busca aventura e novas emoções.
• Às vezes você se arrisca sem pensar muito.
• Você consegue se soltar por completo e agir de forma louca e descontrolada.
• Música alta, multidões e ambientes agitados dão energia em vez de estressar.

Quem tem pontuação baixa prefere calma e previsibilidade. Barulho, agitação e risco parecem desagradáveis, não empolgantes. Isso não quer dizer que essas pessoas sejam chatas. Elas simplesmente recebem estímulo suficiente de uma vida mais tranquila.

O essencial não é a coragem, mas quanta intensidade você precisa para que a vida pareça emocionante.

Quem busca emoções se arrisca mais em muitas áreas

O amor pela adrenalina aparece só nos esportes radicais? A pesquisa sugere que é algo mais amplo.

Num estudo com 260 universitários, pesquisadores analisaram o comportamento de risco em seis áreas: fumo, bebida, drogas, sexo, direção e jogos de azar. Eles combinaram essas áreas numa medida de propensão geral ao risco. A propensão geral ao risco estava associada à busca impulsiva de sensações, à agressividade e à sociabilidade, mas não ao neuroticismo nem à escala de atividade do questionário.

O mesmo artigo revisou pesquisas biológicas sobre busca de sensações, incluindo ligações com um gene de receptor de dopamina e com a enzima monoamina oxidase. Os autores também apontaram comportamentos semelhantes em outros animais.

Isso não significa que a busca por emoções seja determinada pelos genes. Mas sugere que a necessidade de emoção tem raízes mais profundas do que a criação e os hábitos.

Os saltadores de BASE não são quem você imagina

Quando as pessoas imaginam atletas de esportes radicais, muitas pensam em aventureiros imprudentes. Um estudo com saltadores de BASE, pessoas que saltam de paraquedas de pontes, penhascos e prédios, mostra um quadro mais matizado.

Os pesquisadores mediram a personalidade de 98 saltadores na véspera de um salto de uma ponte e mediram os hormônios do estresse na saliva antes e depois do salto. Como grupo, os saltadores eram muito resilientes, autodirigidos, persistentes e dispostos a correr riscos.

Mas não eram todos iguais. Os pesquisadores identificaram três tipos: saltadores experientes, com forte sensação de domínio; saltadores confiantes e cooperativos, que mostraram pouca resposta hormonal ao estresse e tinham apoio social antes do salto; e saltadores corajosos, que saltaram apesar da ansiedade e da pouca experiência.

O estudo usou um questionário de personalidade diferente do Big Five. Mas mostra que gostar de emoções fortes não precisa significar falta de juízo. Muitos que buscam adrenalina se preparam com cuidado e estão bem no controle.

Se você é quem se esconde atrás da almofada durante um filme de terror, talvez goste do nosso artigo sobre por que algumas pessoas adoram levar susto.

A busca por emoções atinge o auge na adolescência

Muitos pais percebem que os adolescentes de repente parecem ter sede de risco. A pesquisa confirma essa impressão.

Um estudo com 935 pessoas de 10 a 30 anos mediu separadamente a busca de sensações e a impulsividade, usando tanto questionários quanto tarefas comportamentais. A busca de sensações aumentou entre os 10 e os 15 anos e depois diminuiu ou se estabilizou. A impulsividade, por outro lado, diminuiu de forma constante a partir dos 10 anos.

Os pesquisadores sugeriram que a combinação de uma forte vontade de emoção com um autocontrole ainda em desenvolvimento pode explicar por que o comportamento de risco é tão comum no meio da adolescência.

Busca de sensações não é o mesmo que impulsividade

Esta é uma distinção importante, e o estudo acima mostra por quê.

A busca de sensações tem a ver com aquilo que atrai você: intensidade, novidade e emoção. A impulsividade tem a ver com o quanto você consegue se conter. No Big Five, ceder a desejos e vontades é captado pela faceta impulsividade, dentro do neuroticismo.

Você pode adorar emoções fortes e ainda assim planejar com cuidado, como muitos dos saltadores de BASE. E pode ser impulsivo sem buscar adrenalina, por exemplo comendo, comprando ou rolando a tela mais do que pretendia.

A busca de sensações também é diferente do espírito de aventura, uma faceta da abertura à experiência. O espírito de aventura tem a ver com preferir variedade e experiências novas, como provar comidas diferentes ou viajar para lugares desconhecidos. A busca de sensações tem a ver com intensidade. Você pode adorar conhecer novas culturas e não ter a menor vontade de pular de um avião.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Busca de sensações alta

Você gosta de intensidade, velocidade e aventura. Entedia-se facilmente em períodos calmos e muitas vezes busca experiências novas que aceleram o coração.

O lado negativo pode ser que você corra riscos difíceis de desfazer, por exemplo com dinheiro, álcool, direção ou saúde.

Busca de sensações baixa

Você prefere ambientes calmos e previsíveis e não precisa de emoções fortes para aproveitar a vida. Ambientes barulhentos e atividades arriscadas parecem desconfortáveis, não divertidos.

Isso pode fazer de você uma pessoa estável e segura em quem confiar. O risco é principalmente perder experiências de que você, na verdade, teria gostado.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: Quem tem pontuação alta costuma se dar bem em trabalhos com variedade, ritmo e algum risco. Quem tem pontuação baixa costuma preferir funções estáveis, com rotinas claras.
• Nos relacionamentos: Um pode querer viagens espontâneas e novas aventuras, enquanto o outro valoriza rotina e segurança. Alternar entre as duas coisas pode funcionar bem.
• Com dinheiro: Quem tem pontuação alta pode se sentir atraído por jogos de azar ou investimentos arriscados. Pode ajudar definir limites com antecedência, antes que a empolgação tome conta.
• No trânsito: A velocidade pode ser uma válvula de escape tentadora para quem busca emoção. Um dia de pista ou um esporte é um lugar mais seguro para sentir uma adrenalina parecida.

A busca de sensações pode mudar?

Sim, e ela muda bastante com a idade.

Num grande estudo de longo prazo com adultos, medido com o questionário em que as facetas do nosso teste se baseiam, a busca de sensações foi a que mais diminuiu no início da vida adulta. Aos 30 anos, ela já tinha caído consideravelmente em relação ao pico da adolescência.

Isso não significa que você precise reprimir sua necessidade de emoção. Mas você pode direcioná-la para um caminho mais seguro:

• Encontre atividades que ofereçam intensidade com controle, como escalada, artes marciais ou esportes coletivos.
• Defina seus limites para dinheiro, álcool e velocidade antes de estar na situação.
• Perceba quando o tédio empurra você para riscos que normalmente não correria.
• Se a sua pontuação é baixa, experimente de vez em quando um pequeno passo para fora da sua zona de conforto. Pode ser mais divertido do que você espera.

Se o comportamento de risco levar a problemas com jogos de azar, álcool, drogas ou comportamentos perigosos, pode ser sensato conversar com um médico ou psicólogo. Uma pontuação no Big Five não é um diagnóstico, mas pode ajudar você a entender o que o move.

Perguntas frequentes

Pessoas com busca de sensações alta têm mais chance de sofrer acidentes?

Em média, elas correm mais riscos, então a chance de algo dar errado é maior. Mas muitas pessoas que buscam adrenalina são cuidadosas e bem preparadas. Buscar risco e ser imprudente não são a mesma coisa.

Posso ser introvertido e ainda assim adorar emoções fortes?

Sim. Você pode preferir grupos pequenos e noites tranquilas e ainda assim adorar esquiar em alta velocidade, filmes de terror ou viajar sozinho para lugares remotos. As seis facetas da extroversão nem sempre andam juntas.

Buscar emoções fortes é sinal de TDAH ou de dependência?

Não por si só. A busca de sensações é uma diferença normal de personalidade. TDAH e dependência são condições clínicas que exigem avaliação profissional e não podem ser diagnosticadas com um teste de personalidade.

Como a busca de sensações é medida no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso da busca de sensações, elas falam de adorar emoções fortes, buscar aventura, gostar de ser inconsequente e agir de forma louca e descontrolada. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra a sua pontuação

A busca de sensações é só uma das seis facetas da extroversão. Você pode adorar adrenalina e ainda assim ser quieto em grupo, ou evitar riscos e ser a alma da festa.

Faça o teste Big Five e veja o seu perfil completo, com todas as 30 facetas.

Fontes

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• Monasterio, E., Mei-Dan, O., Hackney, A. C., Lane, A. R., Zwir, I., Rozsa, S. & Cloninger, C. R. (2016). Stress reactivity and personality in extreme sport athletes: The psychobiology of BASE jumpers. Physiology & Behavior, 167, 289–297.
• Steinberg, L., Albert, D., Cauffman, E., Banich, M., Graham, S. & Woolard, J. (2008). Age differences in sensation seeking and impulsivity as indexed by behavior and self-report: Evidence for a dual systems model. Developmental Psychology, 44(6), 1764–1778.
• Terracciano, A., McCrae, R. R., Brant, L. J. & Costa, P. T. (2005). Hierarchical linear modeling analyses of the NEO-PI-R scales in the Baltimore Longitudinal Study of Aging. Psychology and Aging, 20(3), 493–506.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.