¿Qué dice tu gusto musical sobre tu personalidad? Lo que muestra la investigación

La respuesta corta: Tu gusto musical dice algo sobre tu personalidad, pero mucho menos de lo que sugieren los tests de internet. La relación más clara y más replicada es con la apertura a experiencias: las personas que puntúan alto en apertura suelen disfrutar de música más compleja, variada y poco convencional, como la clásica, el jazz o los estilos experimentales. Los demás rasgos Big Five muestran vínculos más débiles y menos consistentes, e incluso el efecto de la apertura es pequeño.

La música es una de las primeras cosas que compartimos cuando empezamos a conocer a alguien. Los investigadores llevan más de dos décadas estudiando por qué, y los resultados son más interesantes, y más modestos, que la idea de que tu género favorito revela quién eres.

Principales hallazgos

• La apertura a experiencias es el rasgo con los vínculos más claros con el gusto musical. Las personas con mayor apertura tienden a preferir música compleja, sofisticada e intensa.
• El gusto musical puede agruparse en unas pocas dimensiones amplias, como música compleja, intensa, suave, rítmica y alegre, en lugar de decenas de géneros por separado.
• Grandes estudios muestran que las reacciones ante la música, e incluso los «Me gusta» de Facebook a músicos, pueden predecir la personalidad hasta cierto punto, sobre todo la apertura y la extroversión.
• Un metaanálisis de estudios anteriores encontró que la mayoría de los vínculos entre la personalidad y los estilos musicales preferidos son cercanos a cero. Los más fuertes, los de la apertura, siguen siendo pequeños.
• El gusto musical es una pista estadística, no un test de personalidad. La edad, la cultura, los amigos y la simple exposición también influyen en él.

De los géneros a las dimensiones musicales

La investigación moderna sobre esta cuestión empezó con una serie de estudios de los psicólogos Peter Rentfrow y Samuel Gosling, publicados en 2003. Tras analizar las preferencias musicales de más de 3500 personas, descubrieron que las preferencias por géneros concretos se agrupaban en cuatro dimensiones más amplias:

• Reflexiva y compleja (reflective and complex), como la clásica, el jazz, el blues y el folk
• Intensa y rebelde (intense and rebellious), como el rock, el alternativo y el heavy metal
• Alegre y convencional (upbeat and conventional), como el pop, el country y las bandas sonoras
• Enérgica y rítmica (energetic and rhythmic), como el rap, el soul y la música electrónica

Cada dimensión se asociaba a un patrón distinto de rasgos de personalidad, autopercepción y capacidades. El vínculo más consistente era con la apertura a experiencias: las personas con mayor apertura tendían a preferir tanto la música reflexiva y compleja como la intensa y rebelde.

Un modelo posterior de Rentfrow y sus colegas dejó de lado las etiquetas de género y pidió a los participantes que reaccionaran a fragmentos musicales breves. Sus análisis apuntaron a cinco dimensiones subyacentes, conocidas a menudo como el modelo MUSIC (MUSIC model): suave (mellow), urbana (urban; rítmica y percusiva), sofisticada (sophisticated; como la clásica, la ópera, la música del mundo y el jazz), intensa (intense) y campestre (campestral; estilos directos y de raíz, como el country y la música de cantautor).

Por qué la apertura y la música van de la mano

La apertura a experiencias describe la curiosidad, la imaginación, la sensibilidad estética y el interés por las ideas y los sentimientos nuevos. Puedes leer más sobre este rasgo en nuestro artículo sobre la apertura a experiencias.

Tiene sentido intuitivo que este rasgo se refleje en la música. La música compleja, con armonías inusuales, estructuras largas o improvisación, recompensa la curiosidad y la escucha atenta. Además, las personas con alta apertura suelen buscar la novedad, así que puede que simplemente hayan explorado más estilos.

La investigación sobre los atributos de la música, en lugar de los géneros, lo respalda. En un estudio de 2016 con 9454 participantes, David Greenberg y sus colegas descubrieron que las cualidades que las personas perciben en la música pueden organizarse en tres dimensiones: activación (arousal, lo enérgica que es), valencia (valence, lo positiva que suena) y profundidad (depth, lo compleja que es intelectual y emocionalmente). Las preferencias de las personas por estos atributos reflejaban su personalidad, incluso después de tener en cuenta la edad y otros datos demográficos. La apertura es el rasgo que con más frecuencia se asocia con disfrutar de la música con profundidad.

Aun así, la apertura no es una sola cosa. Un estudio de Fabio Setti y Jeffrey Kahn analizó por separado las facetas de la apertura en 374 estudiantes y descubrió que estas se relacionaban con las preferencias musicales de maneras que desaparecen cuando la apertura se mide como una única puntuación global. Dicho de otro modo, las facetas estética, intelectual y aventurera de la apertura podrían relacionarse con la música de forma distinta.

¿Puede tu música predecir tu personalidad?

Para comprobar si estos vínculos se mantienen fuera de los cuestionarios, un equipo dirigido por Gideon Nave llevó a cabo dos grandes estudios en línea, publicados en Psychological Science en 2018.

• En el primer estudio, 22 252 personas valoraron fragmentos musicales breves y desconocidos. Sus reacciones predijeron diferencias de personalidad, sobre todo en apertura y extroversión, más allá de lo que podían explicar la edad y otros datos demográficos.
• En el segundo estudio, 21 929 personas compartieron sus «Me gusta» de Facebook. Los artistas musicales a los que habían dado «Me gusta» también predijeron su personalidad.

Esta es la prueba más sólida de que las preferencias musicales contienen información real sobre la personalidad. Pero en este tipo de investigación, «predecir» significa acertar más que el azar en un grupo grande de personas. No significa que puedas mirar la lista de reproducción de alguien y saber cómo es su personalidad.

¿Qué fuerza tienen realmente estos vínculos?

Esta es la parte más importante de la historia. En 2017, Thomas Schäfer y Claudia Mehlhorn reunieron los resultados de estudios anteriores en un metaanálisis para ver con qué fuerza se relacionan los rasgos Big Five con las preferencias por distintos estilos musicales.

La mayoría de las correlaciones que encontraron eran cercanas a cero. Solo unas pocas eran pequeñas pero significativas, de aproximadamente 0,1 a 0,2 en una escala en la que 1 sería una relación perfecta. La apertura era el rasgo con los vínculos más claros, sobre todo con la preferencia por la música compleja e intensa, pero incluso estos efectos eran modestos.

¿Qué significa esto en la práctica? Saber que a alguien le encanta el jazz hace un poco más probable que puntúe por encima de la media en apertura. Muchos amantes del jazz seguirán puntuando bajo, y muchas personas que escuchan sobre todo pop puntuarán alto.

¿Y los demás rasgos?

Los vínculos de los demás rasgos Big Five son más débiles y menos consistentes entre estudios:

• La extroversión se ha asociado con disfrutar de música enérgica, rítmica y alegre, y fue uno de los dos rasgos que mejor predijeron las reacciones musicales en los estudios de 2018.
• La simpatía y la responsabilidad se han asociado en algunos estudios con la preferencia por música alegre y convencional.
• El neuroticismo muestra el patrón menos consistente.

Que te guste el pop comercial no significa que tengas una mente cerrada. El gusto musical también depende de la edad, la cultura, la música que escuchan tus amigos, lo que oíste de pequeño y lo que simplemente suena a tu alrededor.

Qué significa esto para ti

Tu lista de reproducción forma parte de quien eres, pero es un mal test de personalidad. La investigación sugiere tres conclusiones útiles:

• El gusto refleja más la curiosidad que el carácter. La señal más clara en la música es la apertura a experiencias nuevas y complejas.
• Un solo género dice poco. Los patrones a lo largo de muchos estilos, y por qué te gustan, dicen más que un único género favorito.
• Para conocer tu personalidad, mídela directamente. Los cuestionarios validados describen tus rasgos con mucha más precisión que tu historial musical.

¿Cuál es tu perfil de personalidad?

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Fuentes

• Greenberg, D. M., Kosinski, M., Stillwell, D. J., Monteiro, B. L., Levitin, D. J., & Rentfrow, P. J. (2016). The song is you: Preferences for musical attribute dimensions reflect personality. Social Psychological and Personality Science, 7(6), 597–605. doi:10.1177/1948550616641473
• Nave, G., Minxha, J., Greenberg, D. M., Kosinski, M., Stillwell, D., & Rentfrow, J. (2018). Musical preferences predict personality: Evidence from active listening and Facebook likes. Psychological Science, 29(7), 1145–1158. doi:10.1177/0956797618761659
• Rentfrow, P. J., & Gosling, S. D. (2003). The do re mi's of everyday life: The structure and personality correlates of music preferences. Journal of Personality and Social Psychology, 84(6), 1236–1256. doi:10.1037/0022-3514.84.6.1236
• Rentfrow, P. J., Goldberg, L. R., & Levitin, D. J. (2011). The structure of musical preferences: A five-factor model. Journal of Personality and Social Psychology, 100(6), 1139–1157. doi:10.1037/a0022406
• Schäfer, T., & Mehlhorn, C. (2017). Can personality traits predict musical style preferences? A meta-analysis. Personality and Individual Differences, 116, 265–273. doi:10.1016/j.paid.2017.04.061
• Setti, F., & Kahn, J. H. (2024). Evaluating how facets of openness to experience predict music preference. Musicae Scientiae, 28(1), 143–158. doi:10.1177/10298649231174751