Tu personalidad puede influir en lo adulto que te sientes, según un estudio
Un estudio británico con 714 adultos halló que quienes puntúan más alto en responsabilidad y más bajo en neuroticismo se sienten más adultos, sea cual sea su edad.
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¿Por qué algunas personas se sienten adultas de pleno derecho a los 25 años, mientras que otras siguen sintiendo a los 40 que solo están fingiendo? La edad, el trabajo, la pareja y los hijos son las explicaciones habituales. Un nuevo estudio sugiere que la personalidad también forma parte de la respuesta.
El estudio, publicado el 16 de octubre de 2026 en el Journal of Adult Development, encontró que las personas con mayor responsabilidad y menor neuroticismo tienen más probabilidades de sentirse adultas. La personalidad también parecía influir en algo más sutil: lo que cada persona entiende que significa realmente ser adulto.
Principales hallazgos
- Participaron 714 adultos del Reino Unido, de entre 18 y 77 años (edad media: 39).
- Sentirse adulto se asoció con menor neuroticismo y mayor responsabilidad.
- Los rasgos de personalidad, por sí solos, explicaron el 27 % de las diferencias en lo adultas que se sentían las personas.
- Las personas con mayor apertura daban más peso a la madurez psicológica al definir la edad adulta, mientras que las personas con menor apertura y mayor neuroticismo daban más peso a los hitos tradicionales.
- La extroversión se asoció con valorar todos los tipos de indicadores de la edad adulta.
Sentirse adulto no es lo mismo que serlo
Los psicólogos distinguen entre los indicadores objetivos de la edad adulta y el estatus adulto subjetivo. Los indicadores objetivos son cosas que se pueden tachar de una lista: cumplir 18 años, independizarse, conseguir un trabajo a tiempo completo, casarse o tener hijos. El estatus adulto subjetivo es, sencillamente, si te sientes adulto.
Las dos cosas no siempre coinciden. Desde aproximadamente el año 2000, los investigadores describen una etapa llamada adultez emergente (en inglés, emerging adulthood), que abarca más o menos desde el final de la adolescencia hasta los veintitantos, en la que muchas personas se sienten «a medio camino»: ya no son adolescentes, pero tampoco del todo adultas. Cuando se les pregunta qué hace que alguien sea adulto, los jóvenes suelen mencionar cualidades psicológicas, como asumir la responsabilidad de uno mismo y tomar decisiones de forma independiente, más que el matrimonio o una carrera profesional.
El nuevo estudio, de Megan Wright, de la Universidad de York, planteó otra pregunta: si la edad y los hitos no explican del todo quién se siente adulto, ¿podría la personalidad cubrir parte de ese hueco?
La responsabilidad y la estabilidad emocional acompañan a la sensación de ser adulto
Los participantes completaron un cuestionario de personalidad Big Five, indicaron en qué medida se sentían adultos y valoraron la importancia de distintos indicadores para ser adulto. Después, los análisis examinaron cómo se relacionaba cada rasgo con estas percepciones.
Dos rasgos destacaron en relación con el estatus adulto subjetivo:
- Responsabilidad. Las personas organizadas, fiables y orientadas a sus metas tenían más probabilidades de sentirse adultas. Esto encaja con la imagen cotidiana de la edad adulta como cumplir compromisos, planificar con antelación y hacerse cargo de las responsabilidades.
- Neuroticismo. Las personas que experimentan más preocupación, estrés y emociones negativas tenían menos probabilidades de sentirse adultas. Una interpretación plausible es que sentirse emocionalmente inestable hace más difícil sentir que tienes el control de tu propia vida, algo que muchas personas consideran esencial para ser adulto.
En conjunto, los cinco rasgos explicaron de forma independiente alrededor del 27 % de la variación en lo adultas que se sentían las personas. Es una proporción considerable para una autopercepción que normalmente se explica por la edad y los acontecimientos vitales.
La apertura puede influir en lo que significa para ti ser adulto
El estudio también analizó la escala Markers of Adulthood, que pregunta qué importancia tienen distintos criterios para ser adulto. Los criterios se agrupan en categorías como:
- Transiciones de rol, como el matrimonio, la paternidad o maternidad y una carrera profesional estable
- Independencia, como mantenerse económicamente y vivir por tu cuenta
- Indicadores legales, como alcanzar la edad a la que se puede votar, conducir o beber alcohol legalmente
- Madurez relativa, como asumir la responsabilidad de las consecuencias de tus actos y ser considerado con los demás
Aquí la personalidad apuntaba en direcciones distintas. Las personas con mayor apertura a experiencias, y también las de mayor responsabilidad, daban más peso a la madurez relativa, la vertiente psicológica de la edad adulta. Las personas con menor apertura y mayor neuroticismo daban más peso a los indicadores más tradicionales: transiciones de rol, independencia e hitos legales.
La extroversión se comportó de otra manera. Las personas más extrovertidas consideraban todos los indicadores más importantes. Puede que simplemente se sientan más implicadas con la idea de la edad adulta, o que tiendan en general a mostrarse muy de acuerdo con cualquier afirmación. El estudio no permite saber cuál de las dos cosas ocurre.
Lo que el estudio no demuestra
Los resultados son interesantes, pero tienen límites claros:
- Correlación, no causalidad. El estudio muestra que los rasgos y las percepciones van de la mano. No demuestra que volverse más meticuloso te haga sentir más adulto, ni que sentirse adulto cambie la personalidad.
- Un único momento. Los participantes respondieron una sola vez, así que el estudio no puede mostrar cómo evolucionan estas relaciones con la edad.
- Un solo país. Todos los participantes vivían en el Reino Unido. Las ideas sobre qué hace que alguien sea adulto varían entre culturas.
- Autoinforme. Tanto la personalidad como la sensación de ser adulto se midieron con cuestionarios.
¿Cambia la personalidad con la edad?
Sí, un poco, y en una dirección que encaja con estos resultados. Un amplio metaanálisis de estudios longitudinales de Roberts, Walton y Viechtbauer encontró que, de media, las personas se vuelven más meticulosas y más estables emocionalmente entre la juventud y la mediana edad. Los psicólogos llaman a veces a esto el principio de madurez.
El nuevo estudio no siguió a las personas a lo largo del tiempo, así que no puede decir si estos cambios ayudan a la gente a llegar a sentirse adulta. Pero sí apunta a una relación que merece la pena explorar: los rasgos que tienden a aumentar con la edad son los mismos que acompañan a la sensación de ser adulto. Puedes leer más sobre cómo cambian los rasgos a lo largo de la vida en nuestro artículo sobre el cambio de personalidad.
Qué significa esto para ti
Si todavía no te sientes adulto, no eres el único. El estudio sugiere que esta sensación depende en parte de diferencias estables de personalidad, y no solo de si has alcanzado ciertos hitos.
Algunas reflexiones:
- Sentirse adulto no es un examen que se aprueba o se suspende. Las personas con distintas personalidades viven y definen la edad adulta de forma diferente.
- Los hitos no son la única medida. Si puntúas alto en apertura, la madurez psicológica puede importarte más que una hipoteca o una boda.
- La preocupación puede hacerte sentir con menos control. Si puntúas alto en neuroticismo, eso puede influir en lo asentado que te sientes, aunque tu vida parezca estable vista desde fuera.
¿Cuáles son tus rasgos Big Five?
Los rasgos de este estudio son los mismos cinco que mide nuestro test de personalidad gratuito: responsabilidad, neuroticismo, apertura a experiencias, extroversión y simpatía. Tu resultado muestra dónde te sitúas en cada rasgo y en sus seis facetas, para que veas qué aspectos de tu personalidad podrían influir en lo adulto que te sientes.
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Fuentes
- Wright, M. (2026). Big Five personality traits and subjective perceptions of adulthood. Journal of Adult Development. doi:10.1007/s10804-026-09581-x
- Arnett, J. J. (2000). Emerging adulthood: A theory of development from the late teens through the twenties. American Psychologist, 55(5), 469–480. doi:10.1037/0003-066X.55.5.469
- Roberts, B. W., Walton, K. E., & Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1–25. doi:10.1037/0033-2909.132.1.1
