Libéralisme : vos opinions politiques font-elles partie de votre personnalité ?

Vous passez un test de personnalité et répondez à des questions sur l'imagination, l'art et les émotions. Puis, soudain, une affirmation vous demande si vous avez tendance à voter pour des candidats libéraux ou conservateurs. Une autre demande si nous devrions être sévères à propos des crimes.

Quel rapport entre la politique et la personnalité ?

Plus que vous ne le pensez, mais sans doute pas de la manière que vous imaginez.

Dans le modèle du Big Five, cette partie du test s'appelle le libéralisme. C'est l'une des six facettes de l'ouverture d'esprit. Malgré son nom, la facette ne porte pas principalement sur le parti pour lequel vous votez. Elle décrit une attitude plus profonde : à quel point vous êtes prêt à remettre en question l'autorité, les conventions et la tradition, et à quel point vous êtes à l'aise avec l'idée que le bien et le mal peuvent dépendre de la situation.

Que signifie le libéralisme ?

Les psychologues appellent parfois cette facette le libéralisme psychologique, pour la distinguer de la politique partisane. À une extrémité se trouvent les personnes qui aiment contester les règles et les traditions établies. À l'autre, les personnes qui accordent de la valeur à la stabilité, à la sécurité et aux normes partagées qu'apporte la tradition.

Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous remettez volontiers en question l'autorité et les vérités établies.
• Vous pensez que les règles et les traditions doivent être justifiées, et pas seulement suivies.
• Vous voyez les questions morales comme complexes plutôt qu'en noir et blanc.
• Vous avez tendance à être favorable aux réformes et au changement dans la société.
• Vous vous décrivez souvent comme progressiste ou plutôt à gauche.

Les personnes qui obtiennent un score faible se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous accordez de la valeur à la tradition, à l'ordre et à des règles claires.
• Vous pensez que les institutions établies existent souvent pour de bonnes raisons.
• Vous croyez que certaines choses sont tout simplement bien ou mal.
• Vous pensez qu'enfreindre les règles doit avoir des conséquences claires.
• Vous vous décrivez souvent comme conservateur sur le plan politique.

Aucune des deux extrémités n'est plus juste ou plus mûre que l'autre. Elles reflètent des priorités différentes, et chacune a ses forces.

L'essentiel n'est pas le parti que vous soutenez, mais votre rapport à l'autorité, à la tradition et aux certitudes morales.

Un mot sur le mot « libéral »

Les affirmations de notre test ont été rédigées à l'origine en anglais, dans un contexte américain. Aux États-Unis, liberal signifie à peu près centre gauche ou progressiste, et conservative signifie orienté à droite.

En français, le mot « libéral » a souvent un autre sens. En France, en Belgique ou en Suisse, être « libéral » renvoie le plus souvent au libéralisme économique : la défense du libre marché, de l'entreprise et d'un État moins interventionniste. Ce libéralisme est généralement associé au centre droit ou à la droite. Au Canada et au Québec, « libéral » désigne aussi le nom de partis politiques précis, dont le positionnement varie.

Dans la version française du test, les affirmations portent sur le fait d'avoir tendance à voter pour des candidats « libéraux » ou « conservateurs ». Une personne attachée au libre marché, qui se sent proche de la droite, peut donc se reconnaître dans les candidats « libéraux » sans pour autant avoir l'attitude que la facette cherche à mesurer : une disposition à remettre en question l'autorité, les conventions et la tradition.

Il vaut la peine de garder cela à l'esprit en lisant votre score. La facette saisit quelque chose de réel, mais les mots utilisés pour la mesurer sont colorés par la culture dont ils viennent.

Personnalité et politique : un lien réel

Des recherches solides montrent que la personnalité et les opinions politiques sont liées.

Une étude de 2008 a combiné plusieurs méthodes : des questionnaires de personnalité, des observations du comportement lors d'interactions sociales, et même l'examen des chambres et des bureaux des participants. Les chercheurs ont trouvé des différences constantes entre progressistes (liberals) et conservateurs américains, liées principalement à deux traits : l'ouverture d'esprit et la conscienciosité.

En général, les progressistes étaient plus ouverts, plus curieux et plus attirés par la nouveauté, tandis que les conservateurs étaient plus ordonnés, plus conventionnels et plus organisés. Les différences étaient les plus nettes pour les questions de société, moins pour les questions économiques.

Une grande étude américaine menée auprès d'électeurs en 2010 a confirmé que la personnalité compte, et que son effet sur les opinions politiques pouvait être aussi important que celui du niveau d'études ou du revenu. Mais elle a aussi montré que les liens diffèrent entre les questions économiques et les questions de société, ainsi qu'entre les groupes de population.

Pas la même chose partout

La plupart de ces recherches ont été menées aux États-Unis. Valent-elles ailleurs ?

Une étude de 2017 a utilisé les données de l'Enquête mondiale sur les valeurs (World Values Survey) dans 21 pays, sur tous les continents. Les principaux résultats sur la personnalité et l'idéologie ont été confirmés. Mais les effets variaient considérablement d'un pays à l'autre et ne pouvaient pas être facilement généralisés au monde entier.

Ce que signifie être « conservateur » ou « progressiste » dépend de ce qui est traditionnel dans votre société. Dans un pays, défendre la tradition peut signifier défendre un État-providence fort. Dans un autre, cela peut signifier l'inverse.

Est-ce dans nos gènes ?

Une étude de 2014 a combiné les données de plus de 12 000 paires de jumeaux dans cinq démocraties, recueillies sur quatre décennies. Les chercheurs ont constaté que des facteurs génétiques jouent un rôle dans la formation de l'idéologie politique, pour presque toutes les façons de la mesurer et dans toutes les populations étudiées.

En même temps, ils n'ont trouvé aucun gène unique des opinions politiques. L'influence, si elle existe, semble provenir de milliers de variantes génétiques, chacune ayant un effet très faible.

Cela ne veut pas dire que l'on naît conservateur ou progressiste. Cela signifie que des dispositions sous-jacentes, comme notre manière de réagir à l'incertitude, au changement et aux règles, peuvent rendre certaines opinions plus naturelles pour nous que d'autres. L'éducation, les expériences et la société dans laquelle nous vivons comptent toujours beaucoup.

Le libéralisme n'est pas la même chose que la moralité

L'une des affirmations du test porte sur l'existence d'un bon et d'un mauvais absolus. On peut facilement y voir à tort une question sur votre degré de moralité. Ce n'en est pas une.

Une étude bien connue de 2009 a montré que progressistes et conservateurs se soucient tous deux de morale, mais mettent l'accent sur des préoccupations morales différentes. Les progressistes s'appuyaient surtout sur le soin apporté aux autres et sur l'équité. Les conservateurs puisaient de manière plus égale dans un ensemble plus large de préoccupations : le soin et l'équité, mais aussi la loyauté envers le groupe, le respect de l'autorité et la pureté ou le sacré.

Autrement dit, un score élevé en libéralisme ne signifie pas que vous avez une morale plus faible, et un score faible ne signifie pas que vous êtes rigide ou dur. L'honnêteté et la loyauté envers les autres sont mesurées par une autre facette, la moralité, qui relève de la convivialité.

Le libéralisme n'est pas non plus la même chose que l'aventure. Vous pouvez adorer les voyages et la cuisine nouvelle tout en accordant de la valeur à la tradition dans la société, ou l'inverse.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Libéralisme élevé

Vous remettez facilement en question les règles, l'autorité et les conventions, et vous êtes à l'aise avec les zones grises morales. Vous êtes peut-être ouvert à de nouvelles façons d'organiser la société et sceptique face au « on a toujours fait comme ça ».

Le revers peut être que vous sous-estimez la valeur d'institutions stables et de normes partagées, ou que vous négligez les raisons pour lesquelles une tradition est apparue.

Libéralisme faible

Vous accordez de la valeur à l'ordre, à la tradition et à des limites morales claires. Vous pensez que les règles et les institutions portent souvent une expérience durement acquise, et que la société fonctionne mieux quand les gens peuvent s'y fier.

Le revers peut être que vous tardez à voir quand une règle a fait son temps, ou que vous avez du mal à comprendre les personnes qui rompent avec les conventions.

Ces deux descriptions portent sur des tendances typiques, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Au travail : les personnes au score élevé remettent souvent en question les habitudes et proposent de nouvelles façons de faire. Les personnes au score faible contribuent souvent à préserver ce qui fonctionne et à faire respecter les règles.
• En couple : les partenaires ne partagent pas toujours les mêmes opinions politiques. Les différences ne posent pas forcément problème si chacun se sent respecté.
• Dans les discussions : il est souvent utile de se rappeler que l'autre ne manque probablement pas de morale, mais qu'il pondère les valeurs différemment.
• Dans la société : une société a généralement besoin des deux : des personnes qui poussent au changement, et des personnes qui protègent ce qui fonctionne.

Le libéralisme peut-il évoluer ?

Les opinions politiques sont étonnamment stables. Une étude de 2020 a suivi des Américains sur une grande partie de leur vie adulte. Les attitudes politiques étaient remarquablement stables sur le long terme.

Cependant, quand les gens changeaient, il était plus fréquent de passer du progressisme au conservatisme que l'inverse. Cela donne un certain crédit à l'idée populaire selon laquelle on devient plus conservateur en vieillissant, même si le changement est bien plus faible que ne le laisse entendre l'adage.

Les grands événements de la vie, les nouveaux environnements et les relations peuvent tout de même modifier la façon dont les gens voient le monde. Et quel que soit votre score, il peut être utile de :

• Essayer de décrire la version la plus solide d'une opinion avec laquelle vous n'êtes pas d'accord.
• Vous demander quelle valeur se cache derrière une position, et pas seulement de quelle position il s'agit.
• Remarquer si vous réagissez à qui dit quelque chose plutôt qu'à ce qui est dit.

Questions fréquentes

Un score élevé signifie-t-il que je vote pour un parti en particulier ?

Non. La facette saisit des attitudes générales envers l'autorité, la tradition et les certitudes morales. Beaucoup de gens combinent des opinions d'une manière qui ne correspond pas proprement à un seul parti, et le sens du mot « libéral » varie d'un pays à l'autre.

Pourquoi un test de personnalité pose-t-il des questions sur la politique ?

Parce que l'attitude envers l'autorité et la tradition est une composante stable de la façon dont les gens se rapportent au monde, et qu'elle est liée à l'ouverture d'esprit. Les affirmations politiques sont un moyen simple, quoique imparfait, de saisir cette attitude.

Vaut-il mieux avoir un score élevé ou faible ?

Non. Les deux extrémités ont leurs forces et leurs faiblesses. La recherche suggère que les personnes situées aux deux extrémités se soucient de morale, mais pondèrent des valeurs différentes.

Comment le libéralisme est-il mesuré dans le test du Big Five ?

Notre test s'appuie sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour le libéralisme, elles portent sur le fait d'avoir tendance à voter pour des candidats libéraux et de croire qu'il n'y a pas de bon ou de mauvais absolu et (de façon inversée) d'avoir tendance à voter pour des candidats conservateurs et de croire que nous devrions être sévères à propos des crimes. Voyez votre score comme le signe d'une tendance, et non comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

Le libéralisme n'est que l'une des six facettes de l'ouverture d'esprit. Vous pouvez obtenir un score faible en libéralisme et un score élevé en imagination, en sens artistique ou en intellect.

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Sources

• Carney, D. R., Jost, J. T., Gosling, S. D. & Potter, J. (2008). The secret lives of liberals and conservatives: Personality profiles, interaction styles, and the things they leave behind. Political Psychology, 29(6), 807–840.
• Gerber, A. S., Huber, G. A., Doherty, D., Dowling, C. M. & Ha, S. E. (2010). Personality and political attitudes: Relationships across issue domains and political contexts. American Political Science Review, 104(1), 111–133.
• Fatke, M. (2017). Personality traits and political ideology: A first global assessment. Political Psychology, 38(5), 881–899.
• Hatemi, P. K. et al. (2014). Genetic influences on political ideologies: Twin analyses of 19 measures of political ideologies from five democracies and genome-wide findings from three populations. Behavior Genetics, 44(3), 282–294.
• Graham, J., Haidt, J. & Nosek, B. A. (2009). Liberals and conservatives rely on different sets of moral foundations. Journal of Personality and Social Psychology, 96(5), 1029–1046.
• Peterson, J. C., Smith, K. B. & Hibbing, J. R. (2020). Do people really become more conservative as they age? The Journal of Politics, 82(2), 600–611.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.