Moralité : pourquoi certaines personnes restent-elles honnêtes quand personne ne regarde ?

La caisse automatique du supermarché n'a pas enregistré un article. Personne ne l'a remarqué, et personne ne le remarquera jamais.

Certaines personnes retournent payer sans se poser de questions. D'autres haussent les épaules et se disent que c'est le problème du magasin. La plupart d'entre nous ont sans doute vécu une situation semblable, avec une déclaration d'impôts, une note de frais ou un jeu où l'on pouvait jeter un œil aux réponses.

Pourquoi certaines personnes restent-elles honnêtes même quand tricher ne coûterait rien et passerait inaperçu ?

Une partie de la réponse tient à ce que le Big Five appelle la moralité. C'est l'une des six facettes de la convivialité, et elle décrit à quel point une personne répugne à tricher, à manipuler ou à profiter des autres pour s'en sortir.

Que signifie la moralité ?

Le nom peut prêter à confusion. Cette facette ne concerne ni les croyances religieuses, ni les valeurs politiques, ni les règles morales que la société devrait selon vous adopter. Dans le modèle NEO original, la même facette s'appelle la droiture (straightforwardness).

Elle porte sur la façon dont vous traitez concrètement les gens. Les personnes qui obtiennent un score élevé se reconnaissent souvent dans ceci :

• Vous êtes mal à l'aise à l'idée d'utiliser les autres à vos propres fins.
• Vous préférez perdre plutôt que gagner en trichant.
• Vous dites ce que vous pensez, au lieu de jouer double jeu.
• Vous ne mettez pas délibérément de bâtons dans les roues des autres.

Les personnes qui obtiennent un score faible sont plus disposées à arranger la vérité ou à jouer tactique quand cela rapporte. Cela n'en fait pas des criminels. Beaucoup pensent simplement qu'une certaine dose de stratégie et de discrétion fait partie de la marche du monde.

L'essentiel n'est pas ce que vous jugez juste, mais votre disposition à exploiter les autres quand l'occasion se présente.

La plupart des gens mentent moins qu'ils ne le pourraient

Les économistes Urs Fischbacher et Franziska Föllmi-Heusi ont conçu une expérience simple. Les participants lançaient un dé en privé et indiquaient eux-mêmes le résultat. Plus le chiffre était élevé, plus ils gagnaient d'argent. Personne ne pouvait vérifier un lancer individuel.

Comme la distribution réelle d'un dé est connue, les chercheurs pouvaient tout de même voir quelle part de tricherie avait lieu dans le groupe dans son ensemble.

Environ 20 % ont menti autant que possible. Mais 39 % ont été totalement honnêtes, alors que personne n'aurait pu les prendre en défaut. Beaucoup des autres n'ont menti qu'un peu : ils ont annoncé un chiffre plus élevé, mais pas celui qui rapportait le plus.

L'honnêteté totale et la malhonnêteté totale existent donc toutes les deux, et un grand groupe se situe quelque part entre les deux.

Tricher « juste un peu »

Pourquoi mentir un peu, sans aller jusqu'au bout ?

Nina Mazar, On Amir et Dan Ariely ont proposé une explication en 2008. La plupart des gens aiment se voir comme honnêtes. Ils trichent donc assez pour en profiter, mais pas au point de devoir se considérer comme malhonnêtes.

Dans leur première expérience, les participants qui essayaient d'abord de se rappeler les dix commandements trichaient moins lors d'une tâche ultérieure. Ce résultat est devenu célèbre. Mais lorsque 25 équipes de recherche ont répété l'expérience avec un protocole commun et près de 5 800 participants, l'effet du rappel moral a disparu.

L'idée que les gens protègent leur image d'eux-mêmes reste influente, mais les astuces simples pour rendre les gens plus honnêtes se sont révélées moins fiables qu'on ne le pensait.

Qui ment ? La personnalité fait une différence

La situation compte. Une méta-analyse de 565 expériences menée par Philipp Gerlach et ses collègues a montré que la malhonnêteté dépendait de facteurs comme le montant de la récompense, mais aussi de caractéristiques de la personne, comme le genre et l'âge.

Et la personnalité ? Daniel Heck et ses collègues ont réanalysé 16 études portant sur plus de 5 000 participants qui avaient tous eu l'occasion de tricher lors d'une tâche avec un dé.

Le meilleur prédicteur était un trait appelé Honnêteté-Humilité, issu du modèle de personnalité HEXACO. Plus les gens obtenaient un score élevé sur ce trait, moins ils étaient susceptibles de tricher. Les chercheurs ont qualifié l'effet de moyen à fort, et il se maintenait indépendamment des autres traits, de l'âge et du genre.

Parmi les traits du Big Five, seule la convivialité était liée à la tricherie, mais elle n'apportait rien de plus que l'Honnêteté-Humilité.

Pourquoi est-ce important ici ? L'Honnêteté-Humilité ne fait pas partie du Big Five, mais elle recoupe fortement deux facettes de la convivialité : la moralité et la modestie. L'étude n'a pas mesuré directement la facette de moralité, mais elle montre que la tendance à ne pas exploiter les autres est un domaine où les gens diffèrent réellement, et que cela se voit dans les comportements, pas seulement dans les questionnaires.

La moralité n'est pas la même chose que le respect des règles

On confond facilement la moralité avec le sens du devoir, une facette de la conscienciosité.

Le sens du devoir consiste à tenir ses promesses, à respecter les règles et à faire ce à quoi l'on s'est engagé. La moralité consiste à ne pas exploiter les autres.

Imaginez deux employés. L'un remplit toujours correctement les formulaires et arrive à l'heure, mais s'attribue volontiers l'idée d'un collègue. L'autre est négligent avec la paperasse, mais ne tromperait jamais un collègue. Le premier a un sens du devoir élevé, le second une moralité élevée.

La moralité se distingue aussi du libéralisme, qui porte sur l'attitude envers l'autorité et la tradition, et non sur l'honnêteté avec laquelle vous traitez les gens.

Un score faible n'est pas un signe de psychopathie ni d'aucun autre trouble. La manipulation et la dureté dans leurs formes extrêmes sont décrites dans l'article sur le noyau sombre de la personnalité, mais un profil Big Five ordinaire ne permet de rien diagnostiquer.

Que signifie un score élevé ou faible ?

Moralité élevée

Vous êtes direct et voyez peu d'intérêt à faire semblant ou à manipuler. Les gens trouvent en général facile d'avoir affaire à vous, parce qu'ils savent à quoi s'en tenir.

Le revers de la médaille, c'est que vous pouvez être pris au dépourvu quand les autres jouent tactique, et que les négociations ou les jeux de pouvoir au bureau peuvent vous épuiser.

Moralité faible

Vous êtes plus disposé à être stratégique et à ne pas dévoiler votre jeu. Dans certains contextes, comme les négociations serrées ou les marchés concurrentiels, cela peut être un avantage.

Cela ne veut pas dire que vous manquez de principes. Cela traduit souvent la conviction qu'une certaine dose de tactique est nécessaire et que les autres font de même. Mais si les autres découvrent que vous les avez exploités, la confiance peut être difficile à rétablir.

Ces deux descriptions portent sur des tendances typiques, pas sur des règles valables dans toutes les situations.

Au quotidien

• Au travail : les personnes au score élevé sont souvent perçues comme des collègues fiables et des responsables équitables. Celles au score faible naviguent parfois plus facilement dans les jeux de pouvoir et les négociations, mais risquent de perdre la confiance des autres avec le temps.
• En couple : l'honnêteté est le fondement de la plupart des relations proches. Les personnes au score élevé attendent souvent la même franchise de leur partenaire et peuvent être profondément blessées par une tromperie.
• Dans les jeux et le sport : certaines personnes ne peuvent pas se résoudre à tricher à un jeu de société, même contre des enfants. D'autres voient les petites ruses comme faisant partie du plaisir.
• Argent et formulaires : déclarations d'impôts, notes de frais et assurances sont des situations typiques où personne ne regarde et où la différence apparaît.

La moralité peut-elle évoluer ?

La personnalité est assez stable, mais pas figée. Une très vaste étude de Christopher Soto et ses collègues a comparé plus de 1,2 million de personnes âgées de 10 à 65 ans. Chez les adultes, les différences liées à l'âge allaient très majoritairement dans le sens d'une plus grande maturité et d'une meilleure adaptation. L'étude comparait des groupes d'âge au lieu de suivre les mêmes personnes dans le temps ; elle montre donc des différences entre les âges plutôt qu'un changement chez chaque individu.

En même temps, la recherche sur la tricherie montre que la situation compte énormément. Des récompenses importantes et un faible risque tentent la plupart des gens. Si vous voulez agir davantage en accord avec vos valeurs, il peut être plus efficace de modifier votre environnement que de compter sur votre volonté :

• Évitez les situations où tricher est facile et tentant, plutôt que de vous mettre à l'épreuve.
• Décidez à l'avance comment vous agirez, avant que la tentation ne se présente.
• Pensez à la personne en face, pas seulement au système abstrait.
• Soyez honnête avec vous-même sur les petites exceptions que vous vous accordez.

Questions fréquentes

Un score élevé signifie-t-il que je suis une meilleure personne ?

Non. La facette mesure une tendance, pas votre valeur en tant que personne. Le caractère moral englobe bien plus, comme la compassion, le courage et l'équité, et vous pouvez obtenir un score élevé en moralité tout en ayant d'autres angles morts.

Un score faible signifie-t-il que je suis malhonnête ?

Pas forcément. Les personnes au score faible sont plus disposées à être stratégiques, mais beaucoup ont des limites claires quant à ce qu'elles jugent acceptable. Le score renseigne sur une tendance, pas sur des actes précis.

Pourquoi la plupart des gens ne mentent-ils qu'un peu ?

Selon Mazar et ses collègues, la plupart d'entre nous veulent se voir comme honnêtes. Les petits mensonges peuvent se justifier, les gros non. C'est pourquoi beaucoup de participants aux expériences trichent un peu, mais pas autant qu'ils le pourraient.

Comment la moralité est-elle mesurée dans le test du Big Five ?

Notre test s'appuie sur l'IPIP-NEO-120, où chaque facette est mesurée par quatre affirmations. Pour la moralité, les quatre sont inversées : elles portent sur le fait d'utiliser les autres à ses propres fins, de tricher pour avancer, de profiter des autres et d'entraver les plans des autres. Voyez votre score comme le signe d'une tendance, et non comme une description complète de vous.

Découvrez votre score

La moralité n'est que l'une des six facettes de la convivialité. Vous pouvez être très honnête et avoir malgré tout un score faible en confiance ou en compassion.

Passez le test du Big Five et découvrez votre profil complet, avec les 30 facettes.

Sources

• Fischbacher, U. & Föllmi-Heusi, F. (2013). Lies in disguise: An experimental study on cheating. Journal of the European Economic Association, 11(3), 525–547.
• Mazar, N., Amir, O. & Ariely, D. (2008). The dishonesty of honest people: A theory of self-concept maintenance. Journal of Marketing Research, 45(6), 633–644.
• Verschuere, B. et al. (2018). Registered Replication Report on Mazar, Amir, and Ariely (2008). Advances in Methods and Practices in Psychological Science, 1(3), 299–317.
• Gerlach, P., Teodorescu, K. & Hertwig, R. (2019). The truth about lies: A meta-analysis on dishonest behavior. Psychological Bulletin, 145(1), 1–44.
• Heck, D. W., Thielmann, I., Moshagen, M. & Hilbig, B. E. (2018). Who lies? A large-scale reanalysis linking basic personality traits to unethical decision making. Judgment and Decision Making, 13(4), 356–371.
• Soto, C. J., John, O. P., Gosling, S. D. & Potter, J. (2011). Age differences in personality traits from 10 to 65: Big Five domains and facets in a large cross-sectional sample. Journal of Personality and Social Psychology, 100(2), 330–348.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.