Imaginação: sonhar acordado é perda de tempo?

Você está no ônibus, olhando pela janela. De repente, está em outro lugar: planejando uma viagem que talvez nunca aconteça, repassando uma conversa ou inventando uma história sobre a mulher sentada à sua frente.

Aí você perde o ponto.

Quando criança, talvez tenham dito para você parar de sonhar acordado e prestar atenção. Mas será que se perder nos próprios pensamentos é mesmo só perda de tempo?

No modelo Big Five, a tendência a ter uma vida interior rica se chama imaginação. Ela é uma das seis facetas da abertura à experiência e descreve o quanto uma pessoa gosta de fantasia, devaneios e de se perder em pensamentos.

O que significa imaginação?

No dia a dia, "imaginativo" muitas vezes quer dizer criativo ou bom em ter ideias. Na psicologia da personalidade, a faceta é mais específica. Ela trata de quanto espaço o mundo interior ocupa e de quanto você gosta de estar nele.

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você tem uma vida interior intensa e imagina com facilidade cenas, pessoas e lugares.
• Você gosta de deixar os pensamentos correrem soltos, mesmo sem um objetivo.
• Você sonha acordado com frequência, e gosta disso.
• Você consegue mergulhar tão fundo nos próprios pensamentos que perde a noção do que está acontecendo ao redor.
• A realidade às vezes parece um pouco sem graça perto do que você consegue imaginar.

Ter imaginação alta não significa estar desligado da realidade, nem ser necessariamente artístico. Ela descreve uma preferência, não um talento.

O essencial não é o quanto você é criativo, mas o quanto você gosta de passar tempo nos próprios pensamentos.

A maioria de nós viaja muito mais do que imagina

Sonhar acordado não é coisa só de sonhadores.

Pesquisadores de Harvard criaram um aplicativo de celular que contatava as pessoas em momentos aleatórios do dia e perguntava o que estavam fazendo, em que estavam pensando e como se sentiam. Eles descobriram que as pessoas pensavam em algo diferente do que estava acontecendo quase com a mesma frequência com que pensavam no que estavam de fato fazendo.

O estudo também mostrou que a mente divagando costumava vir acompanhada de um humor mais baixo naquele momento. Os pesquisadores resumiram isso no título do artigo: uma mente que divaga é uma mente infeliz.

Parece má notícia para quem sonha acordado. Mas o estudo mediu a divagação no momento, não a imaginação como traço de personalidade. E, como mostram os estudos a seguir, o conteúdo do devaneio faz muita diferença.

Devaneios podem trazer ideias melhores

Muita gente já teve sua melhor ideia no banho ou durante uma caminhada. Um estudo de 2012 testou isso em laboratório.

Os participantes primeiro fizeram uma tarefa de criatividade: encontrar o maior número possível de usos incomuns para objetos do dia a dia. Depois fizeram uma pausa. Alguns realizaram uma tarefa exigente, outros uma tarefa fácil que deixava espaço para a mente divagar, outros descansaram e alguns não tiveram pausa nenhuma.

Quando voltaram aos mesmos problemas, quem tinha feito a tarefa fácil melhorou claramente mais do que os outros. Esse grupo também relatou mais divagação, mas não mais reflexão deliberada sobre a tarefa em si.

Os pesquisadores concluíram que atividades simples, que deixam os pensamentos vagarem, podem ajudar na resolução criativa de problemas. A ideia não é que você esteja pensando no problema, mas que sua mente fica livre para fazer conexões por conta própria.

Nem todo devaneio é igual

O psicólogo Jerome L. Singer passou décadas estudando os devaneios e distinguiu diferentes estilos. Um estudo de 1997 comparou esses estilos com o Big Five em 103 jovens adultos.

Os resultados foram reveladores:

• Devaneio positivo e construtivo, lúdico, vívido e muitas vezes voltado para o futuro, estava ligado à abertura à experiência.
• Devaneio culpado e sombrio, em que os pensamentos giram em torno de preocupações e erros, estava ligado ao neuroticismo.
• Pouco controle da atenção, não conseguir manter os pensamentos onde você quer, estava ligado negativamente à consciência.

Em outras palavras, a faceta imaginação trata principalmente do primeiro tipo: gostar do seu mundo interior. A ruminação e o remoer pensamentos pertencem a outra parte do modelo de personalidade.

Imaginação não é o mesmo que devaneio excessivo

Existe um fenômeno que os pesquisadores chamam de devaneio excessivo (em inglês, maladaptive daydreaming). Ele descreve pessoas que passam horas por dia em mundos de fantasia detalhados, a ponto de negligenciar relacionamentos, trabalho e outras responsabilidades, e que sentem que não conseguem parar.

Um estudo de diário de 2018 acompanhou, durante 14 dias, 77 pessoas que se identificavam com o devaneio excessivo. Nos dias em que o devaneio aumentava, sintomas como humor deprimido, ansiedade e sintomas obsessivo-compulsivos também aumentavam, junto com mais emoções negativas.

O devaneio excessivo não é um diagnóstico oficial, mas um conceito que os pesquisadores ainda estão mapeando. O ponto importante é a diferença: uma pontuação alta em imaginação significa que você gosta do seu mundo interior. O devaneio excessivo tem a ver com perder o controle sobre ele, e com ele custar mais do que oferece.

Se os devaneios tomarem tanto espaço que causem sofrimento ou afetem o trabalho, os estudos ou os relacionamentos, pode ajudar conversar com seu médico ou com um psicólogo. Uma pontuação no Big Five não consegue dizer se isso se aplica a você.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Imaginação alta

Você tem uma vida interior rica e usa a fantasia com frequência para tornar o mundo mais interessante. Talvez você seja bom em visualizar possibilidades, brincar com ideias e enxergar como as coisas poderiam ser diferentes.

O lado negativo pode ser se distrair nos momentos errados: em reuniões, em conversas ou no ônibus, quando já deveria ter descido.

Imaginação baixa

Você está mais ancorado no aqui e agora. Prefere fatos à fantasia e tende a se concentrar no que é real e concreto, em vez de no que poderia ser.

Isso não é falta de criatividade. Muitas pessoas com pontuação baixa são solucionadoras práticas de problemas, que percebem o que de fato está diante delas e que são boas em terminar o que começam.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: Imaginação alta pode ser uma vantagem em funções que pedem novas ideias, histórias ou planejamento. Tarefas rotineiras podem dar espaço para os pensamentos vagarem, para o bem e para o mal.
• Nas conversas: Às vezes você pode perder o fio da meada porque um pensamento o levou para outro lugar. Muitas pessoas com imaginação alta valorizam parceiros que conseguem acompanhá-las nesses desvios mentais.
• Nos estudos: Visualizar o que você lê pode ajudar a lembrar. Ao mesmo tempo, aulas longas podem facilmente virar ponto de partida para devaneios.
• No tempo livre: Livros, filmes, jogos e RPG são lugares naturais para uma imaginação forte.

A imaginação pode mudar?

A personalidade é bastante estável, mas não fixa. O que você muitas vezes consegue influenciar é quando seus pensamentos vagueiam.

Em um estudo randomizado de 2013, os participantes fizeram um curso de mindfulness de duas semanas. Depois, tinham menos pensamentos distrativos durante testes e se saíram melhor tanto em um teste de compreensão de leitura quanto em um teste de memória de trabalho.

Isso não significa que você deva parar de sonhar acordado. Para muita gente, uma abordagem mais útil é escolher quando deixar a mente vagar:

• Use caminhadas, o banho ou tarefas simples como "tempo para pensar" proposital.
• Quando precisar se concentrar, perceba quando os pensamentos se desviam e traga-os de volta com delicadeza.
• Anote as ideias que surgirem, para não precisar ficar segurando-as na cabeça.
• Observe se os devaneios são lúdicos ou sombrios. Remoer pensamentos é diferente de imaginação e pode exigir outra abordagem.

Perguntas frequentes

Sonhar acordado é sinal de pouca inteligência ou de preguiça?

Não. Sonhar acordado é comum em todo mundo, e a pesquisa sugere que pode ajudar na resolução criativa de problemas. Só vira um problema, principalmente, quando acontece na hora errada ou quando o conteúdo é sobretudo preocupação e ruminação.

Sou criativo se tenho pontuação alta em imaginação?

Não necessariamente. A faceta mede o quanto você gosta do seu mundo interior, não o quanto você é bom em criar algo. A imaginação pode ser uma fonte de criatividade, mas é preciso prática e esforço para transformar ideias em algo concreto.

Qual é a diferença entre imaginação e intelecto?

A imaginação tem a ver com fantasia e imagens interiores, enquanto o intelecto tem a ver com gostar de ideias abstratas, teorias e raciocínio. Você pode adorar sonhar acordado sem gostar de discussões filosóficas, e vice-versa.

Como a imaginação é medida no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso da imaginação, elas tratam de ter uma imaginação fértil, gostar de deixar a imaginação voar livremente, adorar sonhar acordado e gostar de se perder em pensamentos. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra sua pontuação

A imaginação é apenas uma das seis facetas da abertura à experiência. Você pode ter pontuação alta em imaginação e mesmo assim baixa em interesses artísticos ou em espírito de aventura.

Faça o teste Big Five e veja seu perfil completo, com todas as 30 facetas.

Fontes

• Killingsworth, M. A. & Gilbert, D. T. (2010). A wandering mind is an unhappy mind. Science, 330(6006), 932.
• Baird, B., Smallwood, J., Mrazek, M. D., Kam, J. W. Y., Franklin, M. S. & Schooler, J. W. (2012). Inspired by distraction: Mind wandering facilitates creative incubation. Psychological Science, 23(10), 1117–1122.
• Zhiyan, T. & Singer, J. L. (1997). Daydreaming styles, emotionality and the Big Five personality dimensions. Imagination, Cognition and Personality, 16(4), 399–414.
• Soffer-Dudek, N. & Somer, E. (2018). Trapped in a daydream: Daily elevations in maladaptive daydreaming are associated with daily psychopathological symptoms. Frontiers in Psychiatry, 9, 194.
• Mrazek, M. D., Franklin, M. S., Phillips, D. T., Baird, B. & Schooler, J. W. (2013). Mindfulness training improves working memory capacity and GRE performance while reducing mind wandering. Psychological Science, 24(5), 776–781.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.