Leistungsstreben: Was treibt Ehrgeiz an, und wann geht er zu weit?

Zwei Studierende bekommen dieselbe Hausarbeit. Die eine liest die Aufgabe, findet heraus, was zum Bestehen nötig ist, und verbringt den Rest der Woche mit Freunden.

Der andere liest zusätzliche Literatur, schreibt die Einleitung viermal neu und gibt etwas ab, das weit über das Verlangte hinausgeht. Nicht weil es jemand gefordert hätte, sondern weil sich „gut genug“ einfach nicht gut genug anfühlt.

Die meisten von uns kennen Menschen aus beiden Lagern. Vielleicht erkennst du dich in einem davon wieder.

Woher kommt dieser Antrieb, zahlt er sich aus, und wann wird Ehrgeiz zu etwas, das dich zermürbt?

Psychologen nennen diese Neigung Leistungsstreben. Im Big-Five-Modell ist es eine von sechs Facetten der Gewissenhaftigkeit. Die Facette beschreibt, wie hart du auf Ziele hinarbeitest und wie hoch du dir selbst die Latte legst.

Was bedeutet Leistungsstreben?

Beim Leistungsstreben geht es um Antrieb und Ehrgeiz: den Wunsch, gut zu sein, Ziele zu erreichen und mehr zu leisten, als erwartet wird.

Menschen mit hohen Werten erkennen sich oft darin wieder:

• Du arbeitest hart, oft härter als nötig.
• Du steckst dir hohe Ziele.
• Es befriedigt dich nicht, nur so viel zu tun, wie du musst.
• Du hast oft eine klare Vorstellung davon, wohin du im Leben willst.
• Es fällt dir vielleicht schwer, dich zu entspannen, solange etwas unerledigt ist.

Leistungsstreben ist nicht dasselbe, wie sich mit anderen messen zu wollen. Du kannst für dich selbst sehr ehrgeizig sein, ohne dass es dir wichtig ist, andere zu übertreffen.

Entscheidend ist nicht, wie viel du erreichst, sondern wie stark es dich antreibt, dein Bestes zu geben.

Zahlt sich Ehrgeiz aus? Siebzig Jahre Daten

Eine der beeindruckendsten Studien über Ehrgeiz nutzte Daten aus einem Projekt, das der Psychologe Lewis Terman in den 1920er-Jahren begann. Er begleitete eine Gruppe besonders begabter Kinder ihr ganzes Leben lang.

2012 nutzten zwei Forscher diese Daten, um 717 dieser Menschen über sieben Jahrzehnte zu untersuchen. Sie wollten wissen, woher Ehrgeiz kommt und wozu er führt.

Ehrgeiz wurde durch Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Neurotizismus und Intelligenz vorhergesagt, außerdem dadurch, dass die Eltern angesehenere Berufe hatten. Ehrgeizige Menschen erreichten ihrerseits mehr Bildung, angesehenere Berufe und höhere Einkommen. Auf die Lebensdauer wirkte sich Ehrgeiz allerdings nicht aus.

Bedenke, dass alle in der Studie hochbegabt waren. Das macht das Ergebnis noch interessanter: Selbst unter Menschen mit gleich hohem Talent machte Ehrgeiz einen Unterschied.

Ist Grit nur Gewissenhaftigkeit im neuen Anzug?

2007 brachten die Psychologin Angela Duckworth und ihre Kollegen das Konzept Grit auf: Beharrlichkeit und Leidenschaft für langfristige Ziele. Die Idee setzte sich in Schulen und am Arbeitsplatz schnell durch.

Die ursprüngliche Studie fand, dass Grit Erfolg in mehreren unterschiedlichen Bereichen vorhersagte, darunter das Bildungsniveau bei Erwachsenen, die Noten von Studierenden an einer Eliteuniversität, welche Kadetten an der Militärakademie West Point blieben und wie weit Kinder in einem landesweiten Buchstabierwettbewerb kamen. Grit hing nicht mit einem höheren IQ zusammen, aber stark mit Gewissenhaftigkeit.

Zehn Jahre später fasste eine große Metaanalyse 88 Stichproben mit fast 67.000 Menschen zusammen. Das Fazit war nüchterner. Grit hing nur mäßig mit Leistung zusammen und korrelierte so stark mit Gewissenhaftigkeit, dass unklar war, ob es wirklich etwas Neues war.

Der Teil von Grit, der Beharrlichkeit und Anstrengung betrifft, war am nützlichsten, und der liegt sehr nah an dem, was Leistungsstreben und Selbstdisziplin messen. Die Autoren warnten außerdem, dass Programme zur Steigerung von Grit womöglich nur schwache Auswirkungen auf die Leistung haben.

Die Lehre ist nicht, dass Beharrlichkeit unwichtig wäre. Sondern dass das alte, gut gemessene Merkmal Gewissenhaftigkeit schon vieles von dem erfasst, was Grit so vielversprechend erscheinen ließ.

Leistungsstreben ist nicht dasselbe wie Arbeitssucht

Hart zu arbeiten und arbeitssüchtig zu sein, sind zwei verschiedene Dinge.

Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2016 untersuchte, womit Arbeitssucht zusammenhängt. Arbeitssucht hing mit Perfektionismus und der sogenannten Typ-A-Persönlichkeit zusammen, die von Ungeduld und einem ständigen Gefühl von Zeitdruck geprägt ist. Mit Gewissenhaftigkeit hing sie aber im Allgemeinen nicht zusammen.

Gleichzeitig war Arbeitssucht mit vielen negativen Folgen verbunden: Burnout, Stress bei der Arbeit, Konflikten zwischen Beruf und Privatleben sowie schlechterer körperlicher und psychischer Gesundheit. Die Forschenden folgerten, dass Arbeitssucht am besten als Sucht nach Arbeit zu verstehen ist.

Ein hoher Wert beim Leistungsstreben bedeutet also nicht, dass du arbeitssüchtig bist. Beim Leistungsstreben geht es um den Antrieb, Ziele zu erreichen. Bei Arbeitssucht geht es darum, nicht aufhören zu können, auch wenn es dir schadet.

Leistungsstreben sollte man auch von Selbstdisziplin unterscheiden. Beim Leistungsstreben geht es darum, wie viel du erreichen willst. Bei Selbstdisziplin geht es darum, ob du es schaffst, anzufangen und umzusetzen, was du geplant hast. Viele Menschen sind sehr ehrgeizig, kämpfen aber mit Aufschieberitis.

Was bedeutet ein hoher oder niedriger Wert?

Hohes Leistungsstreben

Du bist zielstrebig, ehrgeizig und bereit, viel Arbeit hineinzustecken. Das zahlt sich in Ausbildung und Beruf oft aus, und andere sehen dich als jemanden, der liefert.

Die Kehrseite kann sein, dass es dir schwerfällt, zufrieden zu sein, dass du die Latte so hoch legst, dass es zur Belastung wird, oder dass die Arbeit Erholung und Beziehungen verdrängt. Ein Gespür dafür, wann „gut genug“ tatsächlich gut genug ist, kann dich schützen.

Niedriges Leistungsstreben

Du verspürst kein starkes Bedürfnis, dich hervorzutun, und bist zufrieden damit, das Nötige zu tun. Das kann dir mehr Raum für Freizeit, Beziehungen und andere Dinge lassen, die dir wichtig sind.

Ein niedriger Wert bedeutet nicht, dass du faul oder weniger fähig bist. Viele mit niedrigen Werten stecken ihre Energie einfach in andere Dinge als Leistung. Das Risiko ist, dass andere dich unterschätzen oder dass du Chancen verpasst, die zusätzlichen Einsatz verlangen.

Beide Beschreibungen handeln von typischen Neigungen, nicht von Regeln, die in jeder Situation gelten.

Im Alltag

• Bei der Arbeit: Menschen mit hohen Werten übernehmen oft zusätzliche Verantwortung und steigen schneller auf, laufen aber auch Gefahr, sich zu überarbeiten. Menschen mit niedrigen Werten schützen ihre Freizeit oft besser.
• In der Schule: Leistungsstreben macht es leichter, vor einer Prüfung zusätzliche Stunden einzulegen. Ob diese Stunden auch gut genutzt werden, entscheidet die Selbstdisziplin.
• In Beziehungen: Unterschiede im Ehrgeiz können zu Reibung führen, etwa wenn der eine jeden Abend arbeitet und die andere mehr gemeinsame Zeit möchte.
• In der Freizeit: Menschen mit hohen Werten machen aus Hobbys oft Projekte mit Zielen und Trainingsplänen. Menschen mit niedrigen Werten tun Dinge häufiger einfach aus Spaß.

Kann sich Leistungsstreben verändern?

Persönlichkeit ist ziemlich stabil, aber nicht in Stein gemeißelt. In einer Studie aus dem Jahr 2015 begleiteten Forschende Menschen über 16 Wochen. Wer ein bestimmtes Big-Five-Merkmal steigern wollte, veränderte sich tendenziell in diese Richtung, sowohl in der Selbstbeschreibung als auch im alltäglichen Verhalten.

Eine der Methoden, die die Forschenden testeten, funktionierte besonders gut: die Teilnehmenden darin zu trainieren, konkrete Wenn-dann-Pläne zu machen, etwa: „Wenn ich vor fünf zu Hause bin, dann arbeite ich eine halbe Stunde an dem Projekt.“

Wenn du zielstrebiger werden willst, hilft es oft, Ziele zu wählen, die dir wirklich etwas bedeuten, und sie in konkrete Schritte zu zerlegen. Wenn du sehr hoch abschneidest und merkst, dass es dich zermürbt, liegt die Arbeit vielleicht im Gegenteil: Grenzen zu setzen, Erholung Vorrang zu geben und zu akzeptieren, dass nicht alles perfekt sein muss.

Wenn die Arbeit dein Leben so sehr ausfüllt, dass du Erschöpfung, Schlafprobleme oder gedrückte Stimmung erlebst, kann es sich lohnen, mit deiner Ärztin, deinem Arzt oder einer Psychologin bzw. einem Psychologen zu sprechen. Ein Big-Five-Wert ist keine Diagnose.

Häufige Fragen

Ist hohes Leistungsstreben dasselbe wie Perfektionismus?

Nein. Beim Leistungsstreben geht es darum, hart auf Ziele hinzuarbeiten. Perfektionismus bedeutet, Fehlerlosigkeit zu verlangen und streng mit sich zu sein, wenn man sie nicht erreicht. Beides kann zusammen auftreten, aber viele ehrgeizige Menschen sind keine Perfektionisten.

Ist ein niedriger Wert dasselbe wie faul sein?

Nein. Die Facette misst, wie stark es dich antreibt, dich hervorzutun, nicht wie viel du wert bist oder wie fähig du bist. Viele mit niedrigen Werten arbeiten beständig und gut, aber ohne das Bedürfnis, mehr als nötig zu tun.

Macht Ehrgeiz glücklicher?

Die oben beschriebene Forschung zeigt, dass Ehrgeiz mit Bildung, beruflichem Status und Einkommen zusammenhängt. Das bedeutet nicht automatisch ein besseres Leben. Arbeitssucht zum Beispiel hängt mit schlechterer Gesundheit und mehr Konflikten zwischen Beruf und Privatleben zusammen.

Wie wird Leistungsstreben im Big-Five-Test gemessen?

Unser Test basiert auf dem IPIP-NEO-120, in dem jede Facette mit vier Aussagen gemessen wird. Beim Leistungsstreben geht es darum, hart zu arbeiten, mehr zu leisten, als man von dir erwartet, nur so viel zu arbeiten, wie man muss, und wenig Zeit und Aufwand in die eigene Arbeit zu stecken. Lies deinen Wert als Hinweis auf ein Muster, nicht als vollständige Beschreibung deiner Person.

Finde heraus, wo du stehst

Leistungsstreben ist nur eine der sechs Facetten der Gewissenhaftigkeit. Du kannst sehr ehrgeizig sein und trotzdem bei Ordnungsliebe oder Besonnenheit niedrig abschneiden.

Mach den Big-Five-Test und sieh dein ganzes Profil mit allen 30 Facetten.

Quellen

• Judge, T. A. & Kammeyer-Mueller, J. D. (2012). On the value of aiming high: The causes and consequences of ambition. Journal of Applied Psychology, 97(4), 758–775.
• Duckworth, A. L., Peterson, C., Matthews, M. D. & Kelly, D. R. (2007). Grit: Perseverance and passion for long-term goals. Journal of Personality and Social Psychology, 92(6), 1087–1101.
• Credé, M., Tynan, M. C. & Harms, P. D. (2017). Much ado about grit: A meta-analytic synthesis of the grit literature. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 492–511.
• Clark, M. A., Michel, J. S., Zhdanova, L., Pui, S. Y. & Baltes, B. B. (2016). All work and no play? A meta-analytic examination of the correlates and outcomes of workaholism. Journal of Management, 42(7), 1836–1873.
• Hudson, N. W. & Fraley, R. C. (2015). Volitional personality trait change: Can people choose to change their personality traits? Journal of Personality and Social Psychology, 109(3), 490–507.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.