Einbildungskraft: Ist Tagträumen Zeitverschwendung?

Du sitzt im Bus und schaust aus dem Fenster. Plötzlich bist du ganz woanders: Du planst eine Reise, die vielleicht nie stattfindet, spielst ein Gespräch noch einmal durch oder erfindest eine Geschichte über die Frau auf dem Sitz vor dir.

Dann verpasst du deine Haltestelle.

Als Kind hast du vielleicht gehört, du sollst nicht träumen und lieber aufpassen. Aber ist es wirklich nur Zeitverschwendung, in die eigenen Gedanken abzuschweifen?

Im Big-Five-Modell heißt die Neigung zu einem reichen Innenleben Einbildungskraft. Sie ist eine von sechs Facetten der Offenheit für Erfahrungen und beschreibt, wie sehr jemand Fantasie, Tagträume und das Versinken in Gedanken genießt.

Was bedeutet Einbildungskraft?

Im Alltag heißt „fantasievoll“ oft kreativ oder einfallsreich. In der Persönlichkeitspsychologie ist die Facette enger gefasst. Es geht darum, wie viel Raum die innere Welt einnimmt und wie gern du dich dort aufhältst.

Menschen mit hohen Werten erkennen sich oft darin wieder:

• Du hast ein lebhaftes Innenleben und stellst dir Szenen, Menschen und Orte mühelos vor.
• Du lässt deine Gedanken gern frei laufen, auch ohne Ziel.
• Du träumst oft vor dich hin, und du magst das.
• Du kannst so tief in deinen Gedanken versinken, dass du nicht mehr mitbekommst, was um dich herum passiert.
• Die Wirklichkeit kann sich manchmal etwas blass anfühlen im Vergleich zu dem, was du dir vorstellen kannst.

Eine hohe Einbildungskraft bedeutet weder, dass du den Bezug zur Realität verlierst, noch dass du zwangsläufig künstlerisch begabt bist. Sie beschreibt eine Vorliebe, kein Talent.

Entscheidend ist nicht, wie kreativ du bist, sondern wie gern du Zeit in deinen eigenen Gedanken verbringst.

Die meisten von uns schweifen viel öfter ab, als sie denken

Tagträumen ist nichts, was nur Träumer tun.

Forschende in Harvard entwickelten eine Smartphone-App, die Menschen zu zufälligen Zeitpunkten am Tag kontaktierte und fragte, was sie gerade taten, woran sie dachten und wie sie sich fühlten. Das Ergebnis: Die Menschen dachten fast genauso oft an etwas anderes als an das, was gerade passierte, wie an das, was sie tatsächlich taten.

Die Studie zeigte außerdem, dass Gedankenwandern meist mit einer schlechteren Stimmung im selben Moment einherging. Die Forschenden fassten es im Titel ihres Artikels zusammen: Ein umherschweifender Geist ist ein unglücklicher Geist.

Das klingt nach schlechten Nachrichten für Tagträumer. Aber die Studie hat das Gedankenwandern im Moment gemessen, nicht die Einbildungskraft als Persönlichkeitsmerkmal. Und wie die nächsten Studien zeigen, kommt es sehr darauf an, wovon man träumt.

Tagträume können dir bessere Ideen bringen

Viele hatten ihre beste Idee unter der Dusche oder beim Spazierengehen. Eine Studie aus dem Jahr 2012 hat das im Labor getestet.

Die Teilnehmenden lösten zuerst eine Kreativitätsaufgabe: möglichst viele ungewöhnliche Verwendungen für Alltagsgegenstände finden. Danach machten sie eine Pause. Einige erledigten eine anspruchsvolle Aufgabe, einige eine leichte Aufgabe, die Raum zum Abschweifen ließ, einige ruhten sich aus und einige bekamen gar keine Pause.

Als sie zu denselben Problemen zurückkehrten, verbesserten sich diejenigen mit der leichten Aufgabe deutlich stärker als die anderen. Diese Gruppe berichtete auch von mehr Gedankenwandern, aber nicht von mehr bewusstem Nachdenken über die Aufgabe selbst.

Die Forschenden folgerten, dass einfache Tätigkeiten, bei denen die Gedanken abschweifen dürfen, kreatives Problemlösen fördern können. Es geht nicht darum, dass du über das Problem nachdenkst, sondern darum, dass dein Kopf frei ist, von selbst Verbindungen herzustellen.

Nicht alle Tagträume sind gleich

Der Psychologe Jerome L. Singer erforschte jahrzehntelang Tagträume und unterschied verschiedene Stile. Eine Studie aus dem Jahr 1997 verglich diese Stile bei 103 jungen Erwachsenen mit den Big Five.

Die Ergebnisse waren aufschlussreich:

• Positives, konstruktives Tagträumen, verspielt, lebhaft und oft zukunftsgerichtet, hing mit Offenheit für Erfahrungen zusammen.
• Schuldbeladenes und düsteres Tagträumen, bei dem die Gedanken um Sorgen und Fehler kreisen, hing mit Neurotizismus zusammen.
• Schwache Aufmerksamkeitskontrolle, also die Gedanken nicht dort halten zu können, wo man sie haben will, hing negativ mit Gewissenhaftigkeit zusammen.

Die Facette Einbildungskraft betrifft also vor allem die erste Art: die Freude an der eigenen inneren Welt. Grübeln und Gedankenkreisen gehören an eine andere Stelle im Persönlichkeitsmodell.

Einbildungskraft ist nicht dasselbe wie maladaptives Tagträumen

Es gibt ein Phänomen, das Forschende maladaptives Tagträumen nennen. Es beschreibt Menschen, die täglich Stunden in detailreichen Fantasiewelten verbringen, so sehr, dass sie Beziehungen, Arbeit und andere Pflichten vernachlässigen, und die das Gefühl haben, nicht aufhören zu können.

Eine Tagebuchstudie aus dem Jahr 2018 begleitete 77 Menschen, die sich selbst als maladaptive Tagträumer bezeichneten, über 14 Tage. An Tagen, an denen das Tagträumen zunahm, nahmen auch Symptome wie gedrückte Stimmung, Angst und Zwangssymptome zu, zusammen mit mehr negativen Gefühlen.

Maladaptives Tagträumen ist keine offizielle Diagnose, sondern ein Konzept, das die Forschung noch kartiert. Wichtig ist der Unterschied: Ein hoher Wert bei Einbildungskraft bedeutet, dass du deine innere Welt genießt. Beim maladaptiven Tagträumen geht es darum, die Kontrolle darüber zu verlieren, und darum, dass es mehr kostet, als es gibt.

Wenn das Tagträumen so viel Raum einnimmt, dass es dich belastet oder Arbeit, Schule oder Beziehungen beeinträchtigt, kann ein Gespräch mit deiner Ärztin, deinem Arzt oder einer Psychologin bzw. einem Psychologen helfen. Ein Big-Five-Wert kann dir nicht sagen, ob das auf dich zutrifft.

Was bedeutet ein hoher oder niedriger Wert?

Hohe Einbildungskraft

Du hast ein reiches Innenleben und nutzt deine Fantasie oft, um die Welt interessanter zu machen. Vielleicht kannst du dir Möglichkeiten gut vorstellen, mit Ideen spielen und sehen, wie die Dinge auch anders sein könnten.

Die Kehrseite: Du schweifst womöglich im falschen Moment ab, in Besprechungen, in Gesprächen oder im Bus, wenn du eigentlich hättest aussteigen sollen.

Niedrige Einbildungskraft

Du stehst eher mit beiden Beinen im Hier und Jetzt. Du ziehst Fakten der Fantasie vor und konzentrierst dich lieber auf das, was real und konkret ist, als auf das, was sein könnte.

Das ist kein Mangel an Kreativität. Viele mit niedrigen Werten sind praktische Problemlöser, die wahrnehmen, was tatsächlich vor ihnen liegt, und die gut darin sind, zu Ende zu bringen, was sie anfangen.

Beide Beschreibungen handeln von typischen Neigungen, nicht von Regeln, die in jeder Situation gelten.

Im Alltag

• Bei der Arbeit: Eine hohe Einbildungskraft kann ein Vorteil in Berufen sein, in denen neue Ideen, Geschichten oder vorausschauende Planung gefragt sind. Routineaufgaben lassen deinen Gedanken vielleicht Raum zum Abschweifen, im Guten wie im Schlechten.
• In Gesprächen: Manchmal verlierst du vielleicht den Faden, weil dich ein Gedanke woandershin geführt hat. Viele mit hoher Einbildungskraft schätzen Menschen, die ihnen auf gedanklichen Umwegen folgen können.
• Beim Lernen: Wenn du dir bildlich vorstellst, was du liest, kannst du es dir leichter merken. Gleichzeitig werden lange Vorlesungen schnell zum Ausgangspunkt für Tagträume.
• In der Freizeit: Bücher, Filme, Spiele und Rollenspiele sind natürliche Orte für eine starke Einbildungskraft.

Kann sich Einbildungskraft verändern?

Persönlichkeit ist ziemlich stabil, aber nicht in Stein gemeißelt. Worauf du oft Einfluss hast, ist, wann deine Gedanken abschweifen.

In einer randomisierten Studie aus dem Jahr 2013 nahmen die Teilnehmenden an einem zweiwöchigen Achtsamkeitskurs teil. Danach hatten sie bei Tests weniger ablenkende Gedanken und schnitten sowohl in einem Leseverständnistest als auch in einem Arbeitsgedächtnistest besser ab.

Das heißt nicht, dass du mit dem Tagträumen aufhören solltest. Für viele ist es sinnvoller, selbst zu wählen, wann der Kopf wandern darf:

• Nutze Spaziergänge, die Dusche oder einfache Hausarbeiten bewusst als „Denkzeit“.
• Wenn du dich konzentrieren musst, bemerke, wann deine Gedanken abschweifen, und hol sie sanft zurück.
• Schreib Ideen auf, die dir kommen, damit du sie nicht im Kopf behalten musst.
• Achte darauf, ob deine Tagträume verspielt oder düster sind. Grübeln ist etwas anderes als Einbildungskraft und braucht vielleicht einen anderen Umgang.

Häufige Fragen

Ist Tagträumen ein Zeichen von geringer Intelligenz oder Faulheit?

Nein. Tagträumen ist bei allen Menschen verbreitet, und die Forschung deutet darauf hin, dass es kreatives Problemlösen unterstützen kann. Zum Problem wird es vor allem, wenn es zur falschen Zeit passiert oder wenn es inhaltlich vor allem um Sorgen und Grübeleien geht.

Bin ich kreativ, wenn ich bei Einbildungskraft hoch abschneide?

Nicht unbedingt. Die Facette misst, wie sehr du deine innere Welt genießt, nicht wie gut du darin bist, etwas zu erschaffen. Einbildungskraft kann eine Quelle von Kreativität sein, aber es braucht Übung und Einsatz, um aus Ideen etwas Konkretes zu machen.

Was ist der Unterschied zwischen Einbildungskraft und Intellekt?

Bei Einbildungskraft geht es um Fantasie und innere Bilder, beim Intellekt um die Freude an abstrakten Ideen, Theorien und Gedankengängen. Du kannst gern tagträumen, ohne philosophische Diskussionen zu mögen, und umgekehrt.

Wie wird Einbildungskraft im Big-Five-Test gemessen?

Unser Test basiert auf dem IPIP-NEO-120, in dem jede Facette mit vier Aussagen gemessen wird. Bei Einbildungskraft geht es darum, eine lebhafte Fantasie zu haben, gern in wilden Fantasien zu schwelgen, es zu lieben, vor sich hin zu träumen, und sich gern in Gedanken zu verlieren. Lies deinen Wert als Hinweis auf ein Muster, nicht als vollständige Beschreibung deiner Person.

Finde heraus, wo du stehst

Einbildungskraft ist nur eine der sechs Facetten der Offenheit für Erfahrungen. Du kannst bei Einbildungskraft hoch und trotzdem bei Künstlerischem Interesse oder Abenteuerlust niedrig abschneiden.

Mach den Big-Five-Test und sieh dein ganzes Profil mit allen 30 Facetten.

Quellen

• Killingsworth, M. A. & Gilbert, D. T. (2010). A wandering mind is an unhappy mind. Science, 330(6006), 932.
• Baird, B., Smallwood, J., Mrazek, M. D., Kam, J. W. Y., Franklin, M. S. & Schooler, J. W. (2012). Inspired by distraction: Mind wandering facilitates creative incubation. Psychological Science, 23(10), 1117–1122.
• Zhiyan, T. & Singer, J. L. (1997). Daydreaming styles, emotionality and the Big Five personality dimensions. Imagination, Cognition and Personality, 16(4), 399–414.
• Soffer-Dudek, N. & Somer, E. (2018). Trapped in a daydream: Daily elevations in maladaptive daydreaming are associated with daily psychopathological symptoms. Frontiers in Psychiatry, 9, 194.
• Mrazek, M. D., Franklin, M. S., Phillips, D. T., Baird, B. & Schooler, J. W. (2013). Mindfulness training improves working memory capacity and GRE performance while reducing mind wandering. Psychological Science, 24(5), 776–781.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.