Emotionalität: Wie gut kennst du deine eigenen Gefühle?

„Wie geht’s?“ „Gut.“

Für manche Menschen ist diese Antwort ehrlich. Sie denken nicht viel darüber nach, was sie fühlen, und machen einfach mit ihrem Tag weiter.

Andere könnten dir einen ausführlichen Bericht geben: ein bisschen unruhig, leicht enttäuscht wegen gestern, aber auch voller Vorfreude aufs Wochenende. Und oft spüren sie auch, wie es den Menschen um sie herum geht.

Warum sind manche von uns so feinfühlig für Emotionen, während andere sie kaum bemerken?

Im Big-Five-Modell wird das von der Facette Emotionalität erfasst. Sie ist eine von sechs Facetten der Offenheit für Erfahrungen und beschreibt, wie bewusst du deine eigenen Gefühle wahrnimmst, wie intensiv du sie erlebst und wie sehr du die emotionale Seite des Lebens schätzt.

Was bedeutet Emotionalität?

Der Name wird leicht missverstanden. Im Alltag heißt „emotional“ oft, dass jemand schnell aus der Fassung gerät oder leicht weint. In dieser Facette bedeutet es etwas anderes: offen zu sein für das eigene Gefühlsleben, statt es auszublenden.

Menschen mit hohen Werten erkennen sich oft darin wieder:

• Du erlebst deine Gefühle stark, gute wie schlechte.
• Du bemerkst deine emotionalen Reaktionen und weißt oft, was sie ausgelöst hat.
• Du spürst leicht, was andere fühlen.
• Du verstehst Menschen, die emotional werden, und siehst das nicht als Schwäche.
• Du betrachtest Gefühle als wichtige Information, nicht als Störgeräusch.

Entscheidend ist nicht, wie leicht du aus der Fassung gerätst, sondern wie gut du an das herankommst, was du fühlst.

Wenn es schwerfällt, Gefühle in Worte zu fassen

Psychologen verwenden den Begriff Alexithymie für Schwierigkeiten, die eigenen Gefühle zu erkennen und zu beschreiben. Das ist keine Diagnose, sondern ein Persönlichkeitsmerkmal, das von Mensch zu Mensch unterschiedlich ausgeprägt ist.

Eine Studie aus dem Jahr 1999 verglich bei 101 Studierenden Alexithymie mit allen 30 Facetten des Fünf-Faktoren-Modells. Menschen mit stärkerer Alexithymie hatten tendenziell höhere Werte bei Neurotizismus und niedrigere bei Extraversion und Offenheit für Erfahrungen.

Auf Facettenebene gehörte die Offenheitsfacette für Gefühle, das engste Gegenstück zur Emotionalität in unserem Test, zu den Facetten, die Alexithymie vorhersagten. Wenig Zugang zu den eigenen Gefühlen zu haben und bei Emotionalität niedrig abzuschneiden, scheint also zusammenzuhängen, auch wenn es nicht dasselbe ist.

Wer weiß, was er fühlt, kann besser damit umgehen

Warum spielt es eine Rolle, ob du deine Gefühle auseinanderhalten kannst?

In einer Studie aus dem Jahr 2001 führten die Teilnehmenden 14 Tage lang ein Gefühlstagebuch. Die Forschenden schauten sich an, wie fein die Menschen zwischen Emotionen unterschieden: ob „traurig“, „gereizt“ und „ängstlich“ für sie Verschiedenes bedeuteten oder mehr oder weniger austauschbar verwendet wurden.

Wer schärfer zwischen seinen negativen Gefühlen unterschied, versuchte eher, sie zu regulieren, vor allem wenn die Gefühle stark waren.

Ein späterer Forschungsüberblick fasste das Feld zusammen. Menschen, die ihre Emotionen präziser erleben, oft emotionale Granularität genannt, griffen unter starkem Druck seltener zu schädlichen Bewältigungsstrategien wie Rauschtrinken, Aggression und Selbstverletzung. Außerdem hatten sie weniger ausgeprägte Angst und Depression.

Diese Studien haben emotionale Differenzierung gemessen, nicht die Facette Emotionalität selbst. Aber sie deuten auf einen Mechanismus hin: Wenn du weißt, was du fühlst, fällt es leichter, sinnvoll damit umzugehen.

Gefühle in Worte fassen beruhigt das Gehirn

Eine Bildgebungsstudie aus dem Jahr 2007 hat das direkt getestet. Die Teilnehmenden betrachteten negative emotionale Bilder. Manchmal sollten sie der Emotion im Bild ein Wort geben, manchmal dieselben Bilder auf andere Weise verarbeiten.

Wenn sie das Gefühl in Worte fassten, fiel die Reaktion in der Amygdala schwächer aus, einem Bereich, der auf emotionale Bedrohungen reagiert. Gleichzeitig nahm die Aktivität in einer Region im rechten Stirnlappen zu.

Die Forschenden nennen das Affect Labeling, also das Benennen von Gefühlen. Es könnte erklären, warum es oft hilft, laut zu sagen: „Ich bin eigentlich ziemlich nervös“, statt die Nervosität nur zu spüren.

Emotionalität ist nicht dasselbe wie Neurotizismus

Das ist die wichtigste Unterscheidung bei dieser Facette.

Bei Neurotizismus geht es darum, wie leicht du negative Gefühle wie Angst, Wut und Traurigkeit erlebst und wie heftig sie dich treffen. Bei Emotionalität geht es darum, wie bewusst du deine Gefühle wahrnimmst, positive wie negative.

Stell dir zwei Menschen vor, die sich nach einem Konflikt bei der Arbeit beide niedergeschlagen fühlen. Der eine hat einen hohen Neurotizismus: Das Gefühl kommt schnell und lässt sich schwer abschütteln. Die andere hat eine hohe Emotionalität: Sie merkt genau, was sie fühlt, erkennt, dass es Enttäuschung ist und nicht Wut, und versteht, warum.

Beides kann zusammen auftreten, muss es aber nicht. Du kannst einen reichen Zugang zu deinen Gefühlen haben und trotzdem emotional stabil sein. Und du kannst schnell gestresst sein, ohne groß darauf zu achten, was eigentlich in dir vorgeht.

Emotionalität grenzt außerdem an Mitgefühl bei der Verträglichkeit. Beim Mitgefühl geht es um Anteilnahme und den Wunsch zu helfen, bei Emotionalität eher darum, Gefühle wahrzunehmen und zu erleben, die eigenen wie die anderer.

Was bedeutet ein hoher oder niedriger Wert?

Hohe Emotionalität

Du hast guten Kontakt zu deinem Gefühlsleben und siehst Gefühle als wichtigen Teil des Menschseins. Oft merkst du früh, wenn dich etwas belastet, und vielleicht spürst du die Stimmung anderer gut.

Die Kehrseite kann sein, dass starke Gefühle viel Raum einnehmen und dass dich die Emotionen um dich herum beeinflussen.

Niedrige Emotionalität

Du verbringst nicht viel Zeit damit, deine Gefühle zu analysieren, und konzentrierst dich eher auf Fakten und praktische Lösungen. Viele mit niedrigen Werten wirken ruhig und besonnen in Situationen, in denen andere von ihren Gefühlen mitgerissen werden.

Das heißt nicht, dass du keine Gefühle hast. Vielleicht bemerkst du sie einfach weniger oder hältst dich ungern lange damit auf. Manchmal kann es nützlich sein, in dich hineinzuhören, denn auch unbemerkte Gefühle können Schlaf, Stimmung und Beziehungen beeinflussen.

Beide Beschreibungen handeln von typischen Neigungen, nicht von Regeln, die in jeder Situation gelten.

Im Alltag

• Bei der Arbeit: Menschen mit hohen Werten haben oft ein feines Gespür für die Stimmung im Team und merken früh, wenn etwas nicht stimmt. Menschen mit niedrigen Werten können in emotional aufgeladenen Situationen ein stabiler, praktischer Ruhepol sein.
• In Beziehungen: Unterschiede in der Emotionalität sind eine häufige Quelle für Missverständnisse. Die eine will darüber reden, wie sich etwas anfühlt, der andere will eine Lösung finden. Den Unterschied zu benennen, hilft oft.
• Bei Konflikten: Wenn du sagen kannst, was du eigentlich fühlst, statt nur „Ich bin sauer“, ist eine Lösung oft leichter zu finden.
• Mit Kindern: Kindern zu helfen, Worte für ihre Gefühle zu finden, ist ein konkreter Weg, genau die Fähigkeit aufzubauen, die die oben beschriebene Forschung untersucht.

Kann sich Emotionalität verändern?

Persönlichkeit ist ziemlich stabil, aber nicht in Stein gemeißelt. Und die Fähigkeit, Gefühle zu erkennen und zu beschreiben, scheint man üben zu können.

Der Überblick von 2015 weist darauf hin, dass Maßnahmen zur Steigerung der emotionalen Differenzierung psychische Probleme verringern und das Wohlbefinden steigern können. Eine klassische Forschungsreihe des Psychologen James Pennebaker fand außerdem, dass auf das Schreiben über emotionale Erlebnisse Verbesserungen der körperlichen wie der psychischen Gesundheit folgten.

Ein paar einfache Wege, um anzufangen:

• Frag dich mehrmals am Tag: Was fühle ich gerade? Versuch, genauer zu sein als „gut“ oder „schlecht“.
• Schreib ein paar Zeilen über etwas, das dich bewegt hat, und darüber, was du gefühlt hast.
• Unterscheide zwischen verwandten Gefühlen: enttäuscht oder wütend? Nervös oder aufgeregt?
• Lies mehr über emotionale Intelligenz, die sich mit dieser Facette überschneidet.

Wenn starke Gefühle überhandnehmen oder deinen Alltag einschränken, kann ein Gespräch mit deiner Ärztin, deinem Arzt oder einer Psychologin bzw. einem Psychologen helfen. Ein Big-Five-Wert ist keine Diagnose.

Häufige Fragen

Bedeutet hohe Emotionalität, dass ich empfindlich oder instabil bin?

Nein. Bei Emotionalität geht es um das Bewusstsein für Gefühle, nicht darum, wie leicht du aus dem Gleichgewicht gerätst. Das misst der Neurotizismus, ein eigenes Merkmal.

Ist niedrige Emotionalität dasselbe wie Alexithymie?

Nein. Beides hängt zusammen, aber Alexithymie beschreibt deutliche Schwierigkeiten, Gefühle zu erkennen und zu beschreiben. Ein niedriger Wert bei Emotionalität kann einfach bedeuten, dass du weniger auf Gefühle achtest oder ihnen kein großes Gewicht beimisst.

Haben Frauen eine höhere Emotionalität als Männer?

Im Durchschnitt ja. Eine Studie mit Persönlichkeitsdaten aus 26 Kulturen fand, dass Frauen sich selbst höher bei der Offenheit für Gefühle einschätzten, aber auch, dass die Unterschiede zwischen den Geschlechtern klein sind im Vergleich zu den Unterschieden innerhalb jedes Geschlechts. Sieh dir an, wie sich Persönlichkeit nach Alter und Geschlecht unterscheidet.

Wie wird Emotionalität im Big-Five-Test gemessen?

Unser Test basiert auf dem IPIP-NEO-120, in dem jede Facette mit vier Aussagen gemessen wird. Bei Emotionalität geht es darum, die eigenen Gefühle intensiv zu erleben, die Gefühle anderer zu spüren und, umgekehrt gewertet, die eigenen emotionalen Reaktionen kaum wahrzunehmen und kein Verständnis für Menschen zu haben, die emotional werden. Lies deinen Wert als Hinweis auf ein Muster, nicht als vollständige Beschreibung deiner Person.

Finde heraus, wo du stehst

Emotionalität ist nur eine der sechs Facetten der Offenheit für Erfahrungen. Du kannst bei Emotionalität hoch und trotzdem bei Intellekt oder Abenteuerlust niedrig abschneiden.

Mach den Big-Five-Test und sieh dein ganzes Profil mit allen 30 Facetten.

Quellen

• Luminet, O., Bagby, R. M., Wagner, H., Taylor, G. J. & Parker, J. D. A. (1999). Relation between alexithymia and the five-factor model of personality: A facet-level analysis. Journal of Personality Assessment, 73(3), 345–358.
• Barrett, L. F., Gross, J. J., Christensen, T. C. & Benvenuto, M. (2001). Knowing what you're feeling and knowing what to do about it: Mapping the relation between emotion differentiation and emotion regulation. Cognition and Emotion, 15(6), 713–724.
• Kashdan, T. B., Barrett, L. F. & McKnight, P. E. (2015). Unpacking emotion differentiation: Transforming unpleasant experience by perceiving distinctions in negativity. Current Directions in Psychological Science, 24(1), 10–16.
• Lieberman, M. D., Eisenberger, N. I., Crockett, M. J., Tom, S. M., Pfeifer, J. H. & Way, B. M. (2007). Putting feelings into words: Affect labeling disrupts amygdala activity in response to affective stimuli. Psychological Science, 18(5), 421–428.
• Costa, P. T., Terracciano, A. & McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322–331.
• Pennebaker, J. W. (1997). Writing about emotional experiences as a therapeutic process. Psychological Science, 8(3), 162–166.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.