Autoeficácia: por que algumas pessoas acreditam que vão dar conta?

Dois colegas recebem a mesma tarefa nova. Nenhum dos dois fez nada parecido antes.

O primeiro pensa: "Vou dar um jeito." O segundo pensa: "Isso provavelmente está além de mim." Eles têm a mesma formação e o mesmo prazo, mas um começa na hora e o outro fica adiando.

Por que algumas pessoas encaram um desafio esperando dar conta, enquanto outras esperam fracassar antes mesmo de começar?

Os psicólogos chamam essa expectativa de autoeficácia. No modelo Big Five, ela é uma das seis facetas da consciência, o traço ligado a organização, responsabilidade e persistência (em inglês, conscientiousness). A faceta descreve o quanto você se sente capaz de fazer as coisas acontecerem.

O que significa autoeficácia?

Autoeficácia é a sua crença de que consegue fazer o que uma tarefa exige. Não tem a ver com o quanto você é realmente habilidoso, mas com o quanto você acha que é na hora que importa.

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você costuma sentir que sabe como fazer as coisas acontecerem.
• Você confia que vai encontrar um caminho, mesmo quando a tarefa é nova.
• Você resolve problemas práticos sem muito drama.
• Contratempos parecem problemas a resolver, e não prova de que você não é bom o bastante.
• As pessoas muitas vezes procuram você quando algo precisa ser resolvido.

Autoeficácia não é o mesmo que arrogância ou ego inflado. Você pode ser modesto, quieto e autocrítico e ainda assim ter uma confiança tranquila de que vai dar conta do trabalho.

O essencial não é se você se acha melhor do que os outros, mas se você acha que consegue lidar com o que tem pela frente.

Bandura: a crença decide se sequer tentamos

O termo vem do psicólogo Albert Bandura. Em um artigo clássico de 1977, ele argumentou que as expectativas sobre a nossa própria capacidade moldam três coisas: se chegamos a começar, quanto esforço investimos e por quanto tempo seguimos em frente quando encontramos obstáculos.

Bandura também descreveu de onde vêm essas expectativas. Ele apontou quatro fontes:

• Os seus próprios sucessos. Já ter conseguido algo parecido antes.
• Observar os outros. Ver alguém parecido com você conseguir.
• Incentivo. Ouvir dos outros que você é capaz.
• Sinais do corpo. Como você interpreta sua tensão, seus batimentos cardíacos e seu nervosismo.

Segundo Bandura, a primeira fonte é a mais forte. As experiências que você mesmo viveu pesam mais do que qualquer coisa que os outros digam.

Acreditar em si mesmo melhora o desempenho?

É tentador pensar que sim. Uma grande meta-análise de 1998 reuniu 114 estudos com mais de 21.000 participantes e encontrou uma ligação clara entre autoeficácia e desempenho no trabalho (uma correlação de 0,38). A força da ligação variava conforme a complexidade da tarefa e se o estudo era feito em laboratório ou num local de trabalho real.

Mas uma correlação não diz para que lado a seta aponta. As pessoas têm bom desempenho porque acreditam em si mesmas, ou acreditam em si mesmas porque tiveram bom desempenho?

Uma meta-análise de 2013 investigou isso acompanhando as mesmas pessoas ao longo do tempo. A resposta foi surpreendente. O desempenho passado previa claramente a autoeficácia posterior. O efeito no outro sentido, da autoeficácia para o desempenho posterior, era fraco e quase desaparecia quando os pesquisadores levavam em conta que as pessoas, em geral, melhoram com a prática.

Os autores concluíram que a autoeficácia é principalmente um produto do desempenho passado, e não a principal força por trás do desempenho futuro. Isso combina bem com a própria ideia de Bandura de que as experiências de domínio são a fonte mais importante.

É possível ter certeza demais de si mesmo?

Um par de experimentos de 2002 sugeriu que a confiança também pode ter um lado negativo. Estudantes jogaram um jogo de lógica analítica. No primeiro estudo, os pesquisadores manipularam a autoeficácia de cerca de metade dos participantes, e a manipulação estava ligada a um desempenho pior na rodada seguinte.

No segundo estudo, os estudantes relataram sua autoeficácia entre as partidas. Uma autoeficácia mais alta levava a excesso de confiança, o que tornava os erros de lógica mais prováveis. Em outras palavras, sentir que já está tudo sob controle pode deixar você um pouco menos cuidadoso.

Foram estudos pequenos, de laboratório, com uma tarefa específica, e o próprio Bandura contestou a forma como deveriam ser interpretados, então não devem ser levados longe demais. Mas são um lembrete útil de que uma dose moderada de dúvida pode fazer você revisar seu trabalho mais uma vez.

Autoeficácia não é o mesmo que autoestima

É uma confusão fácil de fazer.

A autoestima trata de como você se valoriza como pessoa. A autoeficácia trata de se você acha que consegue fazer as coisas. Você pode gostar bastante de si mesmo e ainda assim duvidar de que vai passar no exame de direção, ou se sentir muito capaz no trabalho e ter um senso de valor próprio frágil.

Dito isso, as duas estão relacionadas. Um estudo de 2002 descobriu que autoestima, autoeficácia geral, sensação de controle sobre a própria vida e estabilidade emocional estavam tão fortemente conectadas que podiam ser vistas como sinais de uma mesma qualidade subjacente. É por isso que a autoeficácia baixa muitas vezes vem junto com pontuações mais altas em neuroticismo.

A autoeficácia também difere da busca por realização. A busca por realização trata de quanto você quer conquistar. A autoeficácia trata de se você acha que consegue. Alguém pode ser muito ambicioso e ainda assim ser atormentado pela dúvida.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Autoeficácia alta

Você geralmente se sente competente e no controle das suas tarefas. Isso facilita começar, assumir novas responsabilidades e seguir em frente quando algo dá errado.

O risco, como sugerem as pesquisas acima, é às vezes subestimar o quanto uma tarefa é difícil. Reservar um pouco de tempo extra e pedir feedback pode proteger você do excesso de confiança.

Autoeficácia baixa

Você tende mais a duvidar de que vai dar conta, especialmente com tarefas novas ou desconhecidas. Isso pode fazer você hesitar, passar tarefas para outras pessoas ou se preparar muito mais do que precisa.

Uma pontuação baixa não significa que você seja menos capaz. Muitas pessoas com pontuação baixa se saem bem quando finalmente começam. A dúvida também pode deixar você minucioso e aberto a conselhos.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: Autoeficácia alta facilita se oferecer para projetos novos. Autoeficácia baixa pode fazer você se conter mesmo quando está bem qualificado.
• Na escola e nos estudos: Acreditar que consegue dominar uma matéria facilita persistir em conteúdos difíceis. Boas notas também fortalecem essa crença com o tempo.
• Na saúde: Acreditar que consegue manter uma rotina de exercícios ou uma mudança na alimentação torna mais provável que você sequer tente.
• Nos relacionamentos: Pessoas com autoeficácia baixa podem deixar as decisões práticas para o parceiro, o que pode criar uma divisão desigual de tarefas.

A autoeficácia pode mudar?

Sim, e esta é uma das facetas em que a pesquisa dá as orientações mais concretas. Se a autoeficácia cresce principalmente a partir de experiências de domínio, o caminho para ter mais autoeficácia é criar essas experiências.

• Divida tarefas grandes em passos menores em que você consiga de fato ver que está tendo sucesso.
• Registre o que você já conseguiu, e não só o que falta.
• Encontre modelos parecidos com você. Ver alguém com uma trajetória semelhante conseguir algo pode diminuir a barreira.
• Interprete seu nervosismo de outra forma. O coração acelerado antes de uma apresentação não significa que você vai fracassar; significa que a situação importa para você.

Você pode ler mais sobre estratégias práticas no nosso artigo sobre como entender e fortalecer a autoeficácia.

Se uma sensação duradoura de não dar conta de nada vier acompanhada de humor deprimido, desesperança ou exaustão, pode valer a pena conversar com seu médico ou com um psicólogo. Uma pontuação no Big Five não é um diagnóstico.

Perguntas frequentes

Autoeficácia é o mesmo que autoconfiança?

Parecido, mas não exatamente. Autoconfiança costuma ser usada para falar de segurança social e de como você se apresenta aos outros. A autoeficácia trata especificamente de acreditar que você consegue fazer o que uma tarefa exige.

Posso ter autoeficácia alta numa área e baixa em outra?

Sim. Bandura via a autoeficácia como algo que pode variar entre áreas. Você pode se sentir muito capaz no trabalho e inseguro na cozinha. A faceta do Big Five mede uma tendência mais geral entre situações.

É ruim ter autoeficácia baixa?

Não necessariamente. A pesquisa sugere que um pouco de dúvida pode deixar você mais cuidadoso. Vira um problema principalmente quando impede você de tentar coisas das quais daria conta.

Como a autoeficácia é medida no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso da autoeficácia, elas tratam de concluir as tarefas com sucesso, se destacar no que faz, executar as tarefas sem maiores problemas e saber como fazer as coisas acontecerem. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra sua pontuação

A autoeficácia é apenas uma das seis facetas da consciência. Você pode ter autoeficácia alta e mesmo assim pontuação baixa em ordem ou autodisciplina.

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Fontes

• Bandura, A. (1977). Self-efficacy: Toward a unifying theory of behavioral change. Psychological Review, 84(2), 191–215.
• Stajkovic, A. D. & Luthans, F. (1998). Self-efficacy and work-related performance: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 124(2), 240–261.
• Sitzmann, T. & Yeo, G. (2013). A meta-analytic investigation of the within-person self-efficacy domain: Is self-efficacy a product of past performance or a driver of future performance? Personnel Psychology, 66(3), 531–568.
• Vancouver, J. B., Thompson, C. M., Tischner, E. C. & Putka, D. J. (2002). Two studies examining the negative effect of self-efficacy on performance. Journal of Applied Psychology, 87(3), 506–516.
• Judge, T. A., Erez, A., Bono, J. E. & Thoresen, C. J. (2002). Are measures of self-esteem, neuroticism, locus of control, and generalized self-efficacy indicators of a common core construct? Journal of Personality and Social Psychology, 83(3), 693–710.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.