Cautela: pensar primeiro ou agir rápido?

Tente responder rápido: um taco e uma bola custam R$ 1,10 no total. O taco custa R$ 1,00 a mais do que a bola. Quanto custa a bola?

A maioria das pessoas pensa na hora: "10 centavos". Parece obviamente certo. Mas, se a bola custasse 10 centavos, o taco custaria R$ 1,10, e os dois juntos custariam R$ 1,20. A resposta correta é 5 centavos.

A pergunta não é realmente sobre matemática. É sobre se você para e confere a primeira resposta que surge na sua cabeça ou se vai com ela.

Algumas pessoas fazem esse tipo de conferência quase automaticamente, em todas as áreas da vida. Outras agem pelo primeiro impulso, e muitas vezes gostam disso.

Os psicólogos chamam essa tendência de cautela. No modelo Big Five, ela é uma das seis facetas da consciência, o traço ligado a organização, responsabilidade e persistência (em inglês, conscientiousness). A faceta descreve o quanto você pensa bem nas coisas antes de agir.

O que significa cautela?

A cautela é uma tendência a considerar possibilidades e consequências antes de tomar uma decisão. Em outras versões do questionário Big Five, a mesma faceta é chamada de deliberação.

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você pensa antes de falar ou agir.
• Você pesa prós e contras antes de tomar decisões.
• Você raramente toma decisões das quais se arrepende por terem sido tomadas rápido demais.
• Você prefere dormir sobre as grandes escolhas antes de decidir.
• Você desconfia de ofertas que exigem que você decida agora mesmo.

Cautela não é o mesmo que medo ou ansiedade. Você pode ser calmo, confiante e aventureiro e ainda assim sempre pensar bem antes de pular.

O essencial não é se você corre riscos, mas se você pensa antes de agir.

O taco e a bola: um teste de reflexão

A pergunta do início deste artigo vem do Teste de Reflexão Cognitiva, publicado em 2005 pelo economista Shane Frederick. O teste tem três perguntas curtas, todas com uma resposta intuitiva, porém errada.

Segundo Frederick, o teste mede a capacidade ou a tendência de refletir sobre uma pergunta e resistir a dar a primeira resposta que vem à mente. As pontuações no teste estavam ligadas à forma como as pessoas faziam escolhas envolvendo tempo e risco, como preferir uma quantia menor agora ou uma maior depois.

O teste não é uma medida da faceta cautela. Ele também mede capacidade cognitiva. Mas ilustra bem o mecanismo no centro da faceta: muitas vezes há uma distância entre a primeira resposta e a melhor resposta, e algumas pessoas são mais inclinadas a verificar essa distância do que outras.

A impulsividade não é uma coisa só

No dia a dia, "impulsivo" abrange muitas coisas diferentes. Em 2001, os psicólogos Stephen Whiteside e Donald Lynam examinaram uma ampla gama de questionários sobre impulsividade, junto com facetas do Big Five. Eles descobriram que a impulsividade se dividia em quatro componentes separados:

• Urgência: agir de forma precipitada quando você está abalado. Isso está relacionado à faceta impulsividade do neuroticismo, que no nosso teste trata da dificuldade de controlar desejos e excessos.
• Falta de premeditação: agir sem considerar as consequências. Isso é o oposto da cautela.
• Falta de perseverança: desistir quando algo fica chato. Isso está relacionado à autodisciplina.
• Busca de sensações: procurar emoção e experiências novas. Isso está relacionado à faceta busca de sensações da extroversão.

Isso explica por que duas pessoas "impulsivas" podem ser completamente diferentes. Uma pode ser ponderada e cuidadosa no dia a dia, mas perder o controle quando está com raiva. Outra pode ser calma sob pressão, mas dizer sim a toda ideia nova sem pensar bem.

A cautela baixa tem a ver com um tipo específico: agir primeiro e pensar depois.

Agir rápido é sempre ruim?

Não. Já em 1990, o psicólogo Scott Dickman distinguiu dois tipos de impulsividade.

A impulsividade disfuncional é agir sem pensar quando isso causa problemas. A impulsividade funcional é agir rápido quando essa é de fato a melhor estratégia, por exemplo quando uma decisão precisa ser tomada depressa e a oportunidade vai sumir se você esperar.

Nos estudos dele, esses dois tipos não estavam fortemente relacionados e se ligavam a traços diferentes e a formas diferentes de processar informações. Quem age rápido não está necessariamente agindo sem cuidado.

Esse é um lembrete útil para quem tem pontuação baixa nesta faceta. A rapidez é um ponto forte em muitas situações, como emergências, negociações, esportes e trabalho criativo.

Cautela e saúde

Ainda assim, existe uma ligação bem documentada entre consciência e comportamentos de risco. Uma grande meta-análise de 2004 reuniu 194 estudos sobre a consciência e os comportamentos que mais contribuem para a morte prematura.

Traços relacionados à consciência estavam associados a menos de todos os comportamentos de risco estudados, incluindo fumar, beber em excesso, dirigir de forma arriscada, sexo de risco, violência e uso de drogas. Também estavam associados a mais comportamentos saudáveis, como exercício e alimentação saudável.

O estudo analisou a consciência de forma ampla, não apenas a cautela. Mas pensar nas consequências antes de agir é uma parte óbvia da explicação. Você pode ler mais sobre isso no nosso artigo sobre consciência e longevidade.

Cautela não é o mesmo que ansiedade

A cautela alta é muitas vezes confundida com ser ansioso. São coisas diferentes.

A ansiedade, dentro do neuroticismo, tem a ver com preocupação e nervosismo: uma sensação desagradável de que algo pode dar errado. A cautela tem a ver com um estilo de pensamento: considerar as opções antes de escolher.

Uma pessoa ansiosa pode evitar decisões porque elas causam desconforto. Uma pessoa cautelosa toma decisões, mas só depois de pensar bem nelas. Muitas pessoas muito cautelosas são calmas e seguras.

A cautela também não é o mesmo que ter busca de sensações baixa. Você pode adorar saltar de paraquedas e mesmo assim planejar cada salto em detalhes.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Cautela alta

Você pensa antes de agir e raramente toma decisões precipitadas das quais se arrepende. Os outros muitas vezes veem você como sensato e prudente, e você é bom em identificar armadilhas antes que virem problemas.

O outro lado pode ser demorar muito para decidir ou perder oportunidades que exigiam uma resposta rápida. Pensar demais também pode ser cansativo.

Cautela baixa

Você age rápido e de forma espontânea, e muitas vezes é quem põe as coisas em movimento. Isso pode tornar você uma companhia divertida e eficaz em situações que exigem ação rápida.

O risco é às vezes tomar decisões das quais se arrepende ou dizer coisas que não teria dito se tivesse pensado antes.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

Se ações impulsivas levam repetidamente a problemas sérios, como dívidas, acidentes ou relacionamentos rompidos, pode valer a pena conversar com seu médico ou com um psicólogo. Uma pontuação no Big Five não é um diagnóstico.

No dia a dia

• No trabalho: Pessoas cautelosas são valiosas em funções em que erros custam caro, como finanças, saúde e segurança. Pessoas menos cautelosas costumam se dar bem onde a rapidez importa mais do que a precisão.
• Com dinheiro: Cautela baixa pode significar mais compras por impulso. Uma regra simples, como esperar 24 horas antes de compras maiores, pode ajudar.
• Nos conflitos: Pensar antes de responder pode evitar que se digam coisas difíceis de retirar.
• Nos relacionamentos: Um parceiro cauteloso e um espontâneo podem se complementar bem, desde que respeitem o ritmo um do outro.

A cautela pode mudar?

A personalidade é bastante estável, mas não fixa. Uma grande meta-análise de 2006 descobriu que a consciência tende a aumentar durante a vida adulta, especialmente entre os 20 e os 40 anos. Muitas pessoas ficam um pouco mais ponderadas com a idade.

Se você quer agir de forma menos impulsiva, pequenas pausas embutidas na rotina costumam ajudar:

• Espere um dia antes de compras ou decisões importantes.
• Conte até dez antes de responder a mensagens que irritam você.
• Pergunte a si mesmo: "Qual é a pior coisa que pode acontecer, e eu consigo conviver com isso?"

Se você é muito cauteloso e sente que isso o está atrasando, pode praticar estabelecer um prazo para as decisões e aceitar que muitas escolhas podem ser ajustadas depois.

Perguntas frequentes

Cautela alta é o mesmo que ser chato?

Não. A cautela tem a ver com pensar antes de agir, não com evitar a diversão. Muitas pessoas cautelosas são aventureiras, mas planejam suas aventuras.

Cautela baixa é o mesmo que TDAH?

Não. A impulsividade é uma das características do TDAH, mas a maioria das pessoas que agem rápido não tem TDAH. Uma pontuação no Big Five não pode ser usada para fazer um diagnóstico.

É melhor confiar na intuição ou pensar bem?

Depende da situação. A pesquisa de Dickman sugere que decisões rápidas podem ser a melhor estratégia quando o tempo é curto, enquanto a pergunta do taco e da bola mostra como a primeira resposta pode estar errada. Conhecer a sua própria tendência ajuda você a escolher quando desacelerar.

Como a cautela é medida no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso da cautela, todas as quatro descrevem o oposto: mergulhar de cabeça nas coisas sem pensar, tomar decisões precipitadas, se precipitar nas coisas e agir sem pensar. Discordar delas resulta em uma pontuação alta. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra sua pontuação

A cautela é apenas uma das seis facetas da consciência. Você pode ser muito cauteloso e mesmo assim ter pontuação baixa em ordem ou autodisciplina.

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Fontes

• Frederick, S. (2005). Cognitive reflection and decision making. Journal of Economic Perspectives, 19(4), 25–42.
• Whiteside, S. P. & Lynam, D. R. (2001). The Five Factor Model and impulsivity: Using a structural model of personality to understand impulsivity. Personality and Individual Differences, 30(4), 669–689.
• Dickman, S. J. (1990). Functional and dysfunctional impulsivity: Personality and cognitive correlates. Journal of Personality and Social Psychology, 58(1), 95–102.
• Bogg, T. & Roberts, B. W. (2004). Conscientiousness and health-related behaviors: A meta-analysis of the leading behavioral contributors to mortality. Psychological Bulletin, 130(6), 887–919.
• Roberts, B. W., Walton, K. E. & Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1–25.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.