Senso de dever: por que algumas pessoas cumprem a palavra mesmo quando ninguém está vendo?

É tarde da noite, a rua está vazia e o sinal de pedestres está vermelho. Nenhum carro, nenhuma pessoa, nenhuma câmera.

Algumas pessoas atravessam direto. Outras ficam paradas esperando o sinal verde, mesmo sabendo muito bem que ninguém jamais ficaria sabendo.

O mesmo padrão aparece em outros lugares. Algumas pessoas cumprem uma promessa feita de passagem meses atrás, mesmo quando a outra pessoa provavelmente já esqueceu. Outras veem promessas e regras como orientações gerais que podem ser ajustadas quando as circunstâncias mudam.

Por que algumas pessoas se sentem tão presas à própria palavra, aos deveres e às regras?

Os psicólogos chamam essa tendência de senso de dever. No modelo Big Five, ele é uma das seis facetas da consciência, o traço ligado a organização, responsabilidade e persistência (em inglês, conscientiousness). A faceta descreve o quanto você se sente obrigado por compromissos, promessas e regras.

O que significa senso de dever?

O senso de dever é um sentimento de dever e de obrigação moral. Quem tem pontuação alta leva promessas a sério, segue regras e se sente desconfortável quando as quebra.

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você cumpre suas promessas, inclusive as pequenas.
• Você tem dificuldade de quebrar regras, mesmo as que acha bobas.
• Você diz a verdade, mesmo quando uma pequena mentira seria mais fácil.
• Você sente uma forte responsabilidade pelas tarefas que assumiu.
• Incomoda você quando os outros não fazem o que disseram que fariam.

Senso de dever não é o mesmo que ser chato ou rígido. Muitas pessoas com forte senso de dever são calorosas, engraçadas e espontâneas. A faceta trata de como você se relaciona com as obrigações, não de como você é como companhia.

O essencial não é se você gosta de regras, mas o quanto você se sente preso àquilo com que se comprometeu.

A culpa como alarme interno

O que faz algumas pessoas cumprirem a palavra quando ninguém está olhando? Parte da resposta pode estar em quão fortemente elas antecipam que vão se sentir mal por fazer algo errado.

A psicóloga Taya Cohen e seus colegas estudaram o que chamam de propensão à culpa: uma tendência a esperar se sentir mal por um erro, mesmo quando o erro é privado e ninguém mais ficaria sabendo. Não se trata de se sentir culpado o tempo todo, mas da antecipação da culpa antes de agir.

Em pesquisas com adultos nos Estados Unidos, pessoas com alta propensão à culpa tomavam menos decisões de negócios antiéticas, cometiam menos atos de delinquência e se comportavam de forma mais honesta em decisões econômicas. No trabalho, funcionários propensos à culpa tinham menos probabilidade de adotar comportamentos que prejudicam a organização.

A propensão à culpa não é o mesmo que a faceta senso de dever. Mas ilustra um mecanismo que provavelmente está por trás de muito do que a faceta mede: um alarme interno que dispara antes de você quebrar uma promessa, e não só depois de ser pego.

O dever no trabalho e na saúde

A consciência, o traço mais amplo ao qual o senso de dever pertence, aparece claramente nas pesquisas sobre comportamento no trabalho.

Uma meta-análise de 2007 examinou o que os pesquisadores chamam de desvio no trabalho: comportamentos que prejudicam colegas ou a organização, como roubo, sabotagem, grosseria ou trabalhar devagar de propósito. Esses comportamentos tinham suas ligações mais fortes com baixa afabilidade, baixa consciência e baixa estabilidade emocional, além de menor disposição para ajudar além do que o trabalho exige.

O mesmo padrão aparece na saúde. Entre um quarto e metade de todas as pessoas não tomam os remédios como foram prescritos. Uma meta-análise de 2014 reuniu 16 estudos com 3.476 participantes e descobriu que uma consciência mais alta andava junto com melhor adesão à medicação. A ligação era pequena no geral, mas mais forte em amostras mais jovens.

Um efeito pequeno pode parecer sem importância, mas no caso de remédios em que cada dose conta, pequenas diferenças de adesão podem ter consequências reais.

O lado sombrio do dever: a obediência

O senso de dever não é só positivo. O sentimento de dever também pode levar as pessoas a fazer coisas que não deveriam, se alguém com autoridade pedir.

Nos anos 1960, Stanley Milgram mostrou que muitas pessoas comuns estavam dispostas a aplicar o que acreditavam ser choques elétricos perigosos em outra pessoa quando uma figura de autoridade mandava continuar. Em seu primeiro estudo publicado, 26 de 40 participantes foram até o nível mais alto do gerador de choques. Os choques não eram reais, e a "vítima" trabalhava com o pesquisador, mas os participantes não sabiam disso.

Um estudo francês publicado em 2015 repetiu o experimento no formato de um falso programa de auditório na TV. Oito meses depois, os pesquisadores contataram 66 dos participantes para o que foi apresentado como uma pesquisa de opinião sem relação com o experimento, que incluía um questionário de personalidade.

Quem tinha pontuação mais alta em consciência e afabilidade tinha se disposto a aplicar choques mais fortes. A amostra era pequena, e o estudo mediu traços amplos, não a faceta senso de dever em si. Mas mostra que qualidades que costumamos elogiar, como ser confiável e cooperativo, também podem dificultar dizer não a uma figura de autoridade.

Senso de dever não é o mesmo que moralidade

O senso de dever é facilmente confundido com ser uma boa pessoa. Os dois se sobrepõem, mas não são a mesma coisa.

O Big Five tem uma faceta separada chamada moralidade, dentro da afabilidade. Ela trata de honestidade e justiça com as outras pessoas e de não manipular os outros em benefício próprio.

O senso de dever tem mais a ver com a sua relação com deveres, regras e promessas. Alguém pode ser muito honesto e justo com os outros e ainda assim achar a burocracia e as regras rígidas sem sentido. Outra pessoa pode seguir cada regra ao pé da letra sem se importar muito com as pessoas afetadas por elas.

O senso de dever também é diferente da ordem. A ordem trata de estrutura e arrumação. Você pode ser bagunceiro e mesmo assim sempre fazer o que prometeu.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Senso de dever alto

Você é confiável, e os outros sabem que podem contar com você. Você leva as obrigações a sério e sente uma forte responsabilidade por cumprir a palavra.

O outro lado pode ser ter dificuldade de dizer não, assumir coisas demais ou sentir muita culpa quando não consegue cumprir tudo o que prometeu. Você também pode ter dificuldade de quebrar uma regra mesmo quando quebrá-la seria a coisa certa a fazer.

Senso de dever baixo

Você vê regras e acordos como ferramentas práticas, e não como obrigações sagradas. Está disposto a se adaptar quando as circunstâncias mudam e não tem medo de questionar regras que não fazem sentido.

O risco é que os outros vejam você como pouco confiável se você muda os planos ou deixa pequenas promessas de lado. Ser claro sobre o que você pode e não pode assumir ajuda.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: Quem tem pontuação alta costuma ser quem cumpre prazos e segue procedimentos. Quem tem pontuação baixa pode ser bom em perceber quando os procedimentos deveriam mudar.
• Nos relacionamentos: Cumprir pequenas promessas, como ligar quando disse que ligaria, constrói confiança com o tempo. Diferenças em senso de dever podem gerar atrito se um parceiro vê os combinados como obrigatórios e o outro como flexíveis.
• Com os amigos: Pessoas com forte senso de dever costumam aparecer quando disseram que viriam, mesmo cansadas. Isso é valorizado, mas também pode levar à exaustão.
• Na sociedade: O senso de dever afeta como lidamos com impostos, leis de trânsito e orientações públicas. Quem tem pontuação baixa costuma ser quem pergunta se uma regra realmente faz sentido.

O senso de dever pode mudar?

A personalidade é bastante estável, mas não fixa. Uma grande meta-análise de 2006 descobriu que a consciência tende a aumentar durante a vida adulta, especialmente entre os 20 e os 40 anos. Muitas pessoas ficam mais confiáveis à medida que assumem responsabilidade por empregos, casas e outras pessoas.

Se você quer ser alguém com quem os outros podem contar, pequenos ajustes costumam ajudar mais:

• Prometa menos e cumpra o que prometer.
• Anote os combinados que você faz de passagem.
• Diga não ou "eu te dou um retorno" em vez de sim quando estiver em dúvida.

Se sua pontuação é muito alta, o desafio muitas vezes é o oposto: permitir-se abrir mão de obrigações ou renegociá-las sem sentir que fracassou.

Perguntas frequentes

Pessoas com forte senso de dever são mais honestas?

Muitas vezes, mas nem sempre. O IPIP-NEO-120 inclui dizer a verdade nesta faceta, então a honestidade faz parte do que é medido. A honestidade com os outros também é medida pela moralidade, dentro da afabilidade.

Senso de dever baixo é o mesmo que ser irresponsável?

Não necessariamente. Uma pontuação baixa significa que você se sente menos preso a regras e acordos em geral. Muitas pessoas com pontuação baixa assumem grande responsabilidade pelo que consideram importante, mas não fazem isso apenas por senso de dever.

É possível ter senso de dever demais?

Sim. Um senso de dever muito forte pode dificultar dizer não, levar à culpa quando você não dá conta e, como mostram as pesquisas sobre obediência, dificultar resistir a uma figura de autoridade.

Como o senso de dever é medido no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso do senso de dever, elas tratam de cumprir suas promessas, dizer a verdade, quebrar as regras e quebrar suas promessas. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra sua pontuação

O senso de dever é apenas uma das seis facetas da consciência. Você pode ter um forte senso de dever e mesmo assim pontuação baixa em ordem ou busca por realização.

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Fontes

• Cohen, T. R., Panter, A. T. & Turan, N. (2012). Guilt proneness and moral character. Current Directions in Psychological Science, 21(5), 355–359.
• Berry, C. M., Ones, D. S. & Sackett, P. R. (2007). Interpersonal deviance, organizational deviance, and their common correlates: A review and meta-analysis. Journal of Applied Psychology, 92(2), 410–424.
• Molloy, G. J., O'Carroll, R. E. & Ferguson, E. (2014). Conscientiousness and medication adherence: A meta-analysis. Annals of Behavioral Medicine, 47(1), 92–101.
• Milgram, S. (1963). Behavioral study of obedience. Journal of Abnormal and Social Psychology, 67(4), 371–378.
• Bègue, L., Beauvois, J.-L., Courbet, D., Oberlé, D., Lepage, J. & Duke, A. A. (2015). Personality predicts obedience in a Milgram paradigm. Journal of Personality, 83(3), 299–306.
• Roberts, B. W., Walton, K. E. & Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1–25.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.