Moralidade: por que algumas pessoas continuam honestas quando ninguém está olhando?

O caixa de autoatendimento do supermercado deixa de registrar um produto. Ninguém percebeu, e ninguém jamais vai perceber.

Algumas pessoas voltam e pagam sem pensar duas vezes. Outras dão de ombros e acham que o problema é da loja. A maioria de nós provavelmente já passou por uma situação parecida, com a declaração de imposto de renda, um relatório de despesas ou um jogo em que dava para espiar as respostas.

Por que algumas pessoas continuam honestas mesmo quando trapacear seria de graça e invisível?

Parte da resposta está no que o Big Five chama de moralidade. Ela é uma das seis facetas da afabilidade e descreve o quanto uma pessoa se recusa a trapacear, manipular ou tirar vantagem dos outros para se dar bem.

O que significa moralidade?

O nome pode enganar. A faceta não tem a ver com crenças religiosas, valores políticos ou quais regras morais você acha que a sociedade deveria ter. No modelo NEO original, a mesma faceta se chama franqueza (straightforwardness).

Ela tem a ver com a forma como você trata as pessoas na prática. Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você se sente desconfortável em usar os outros para os seus próprios fins.
• Você prefere perder a ganhar trapaceando.
• Você diz o que pensa, em vez de fazer joguinhos.
• Você não atrapalha de propósito os planos dos outros.

Quem tem pontuação baixa está mais disposto a distorcer a verdade ou a jogar de forma tática quando isso compensa. Isso não faz dessas pessoas criminosas. Muitas simplesmente acreditam que uma certa dose de estratégia e discrição faz parte de como o mundo funciona.

O essencial não é o que você acredita ser certo, mas se você está disposto a explorar os outros quando tem a oportunidade.

A maioria das pessoas mente menos do que poderia

Os economistas Urs Fischbacher e Franziska Föllmi-Heusi criaram um experimento simples. Os participantes jogavam um dado em privado e informavam eles mesmos o número. Quanto maior o número, mais dinheiro recebiam. Ninguém podia verificar o resultado individual.

Como a distribuição real de um dado é conhecida, os pesquisadores ainda assim conseguiam ver quanta trapaça acontecia no grupo como um todo.

Cerca de 20 por cento mentiram o máximo possível. Mas 39 por cento foram totalmente honestos, embora ninguém pudesse tê-los pego. Muitos dos demais mentiram só um pouco: informaram um número maior, mas não o que pagava mais.

Ou seja, tanto a honestidade total quanto a desonestidade total existem, e um grande grupo fica em algum lugar no meio.

Trapacear "só um pouquinho"

Por que alguém mentiria um pouco, mas não até o fim?

Nina Mazar, On Amir e Dan Ariely propuseram uma explicação em 2008. A maioria das pessoas gosta de se ver como honesta. Por isso, trapaceia o suficiente para lucrar, mas não tanto a ponto de ter de se ver como desonesta.

No primeiro experimento deles, os participantes que antes tentaram lembrar os Dez Mandamentos trapacearam menos numa tarefa posterior. Esse resultado ficou famoso. Mas quando 25 grupos de pesquisa repetiram o experimento com um protocolo comum e quase 5.800 participantes, o efeito do lembrete moral desapareceu.

A ideia de que as pessoas protegem sua autoimagem continua influente, mas truques simples para deixar as pessoas mais honestas se mostraram menos confiáveis do que se pensava.

Quem mente? A personalidade faz diferença

A situação importa. Uma meta-análise de 565 experimentos feita por Philipp Gerlach e colegas constatou que a desonestidade dependia de fatores como o tamanho da recompensa, mas também de características da pessoa, como gênero e idade.

E a personalidade? Daniel Heck e colegas reanalisaram 16 estudos com mais de 5.000 participantes que tinham tido a chance de trapacear numa tarefa com dado.

O preditor mais forte foi um traço chamado Honestidade-Humildade, do modelo de personalidade HEXACO. Quanto maior a pontuação nesse traço, menor a probabilidade de trapacear. Os pesquisadores descreveram o efeito como médio a grande, e ele se manteve independentemente de outros traços, da idade e do gênero.

Dos traços do Big Five, só a afabilidade estava associada à trapaça, mas ela não acrescentava nada além da Honestidade-Humildade.

Por que isso importa aqui? A Honestidade-Humildade não faz parte do Big Five, mas se sobrepõe fortemente a duas facetas da afabilidade: moralidade e modéstia. O estudo não mediu diretamente a faceta moralidade, mas mostra que a tendência a não explorar os outros é algo em que as pessoas realmente diferem, e que isso aparece no comportamento, não só em questionários.

Moralidade não é o mesmo que seguir regras

É fácil confundir moralidade com senso de dever, uma faceta da consciência.

O senso de dever tem a ver com cumprir promessas, seguir regras e fazer aquilo com que você se comprometeu. A moralidade tem a ver com não explorar outras pessoas.

Imagine dois funcionários. Um sempre preenche os formulários corretamente e chega na hora, mas não vê problema em levar o crédito pela ideia de um colega. O outro é desleixado com a papelada, mas jamais enganaria um colega. O primeiro tem senso de dever alto; o segundo, moralidade alta.

A moralidade também é diferente do liberalismo, que tem a ver com atitudes em relação à autoridade e à tradição, não com o quanto você trata as pessoas com honestidade.

Uma pontuação baixa não é sinal de psicopatia nem de qualquer outro transtorno. A manipulação e a frieza em suas formas extremas são descritas no artigo sobre o núcleo sombrio da personalidade, mas um perfil comum do Big Five não pode diagnosticar nada.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Moralidade alta

Você é direto e vê pouca necessidade de fingimento ou manipulação. As pessoas costumam achar fácil se relacionar com você, porque sabem em que pé estão.

O lado negativo é que você pode ser pego desprevenido quando os outros jogam de forma tática, e pode achar negociações ou política no escritório desgastantes.

Moralidade baixa

Você está mais disposto a ser estratégico e a não mostrar todas as cartas. Em alguns contextos, como negociações duras ou mercados competitivos, isso pode ser uma vantagem.

Isso não quer dizer que você não tenha princípios. Muitas vezes reflete a crença de que certa dose de tática é necessária e de que os outros fazem o mesmo. Mas, se os outros descobrirem que você os explorou, pode ser difícil reconstruir a confiança.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: Quem tem pontuação alta costuma ser visto como um colega confiável e um líder justo. Quem tem pontuação baixa pode lidar com política e negociações com mais facilidade, mas corre o risco de perder a confiança dos outros com o tempo.
• Nos relacionamentos: A honestidade é a base da maioria das relações próximas. Quem tem pontuação alta costuma esperar a mesma franqueza do parceiro e pode se magoar profundamente com uma mentira.
• Em jogos e esportes: Algumas pessoas não conseguem trapacear num jogo de tabuleiro nem contra crianças. Outras veem pequenas espertezas como parte da diversão.
• Dinheiro e formulários: Declaração de imposto de renda, reembolso de despesas e seguros são situações clássicas em que ninguém está olhando e em que a diferença aparece.

A moralidade pode mudar?

A personalidade é bastante estável, mas não é fixa. Um estudo muito grande de Christopher Soto e colegas comparou mais de 1,2 milhão de pessoas de 10 a 65 anos. Entre os adultos, as diferenças de idade apontavam em sua grande maioria para mais maturidade e ajustamento. O estudo comparou faixas etárias em vez de acompanhar as mesmas pessoas ao longo do tempo, então mostra diferenças entre idades, e não mudanças dentro de cada pessoa.

Ao mesmo tempo, a pesquisa sobre trapaça mostra que a situação importa muito. Recompensas grandes e pouco risco tentam a maioria das pessoas. Se você quer agir mais de acordo com os seus valores, pode ser mais eficaz mudar o ambiente ao seu redor do que contar com a força de vontade:

• Evite situações em que trapacear é fácil e tentador, em vez de se pôr à prova.
• Decida com antecedência como vai agir, antes que a tentação apareça.
• Pense na pessoa do outro lado, não só no sistema abstrato.
• Seja honesto consigo mesmo sobre as pequenas exceções que você se permite.

Perguntas frequentes

Uma pontuação alta significa que sou uma pessoa melhor?

Não. A faceta mede uma tendência, não o seu valor como pessoa. O caráter moral envolve muito mais, como compaixão, coragem e senso de justiça, e você pode pontuar alto em moralidade e ainda assim ter outros pontos cegos.

Uma pontuação baixa significa que sou desonesto?

Não necessariamente. Quem tem pontuação baixa está mais disposto a ser estratégico, mas muitos têm limites claros sobre o que consideram aceitável. A pontuação diz algo sobre uma tendência, não sobre ações específicas.

Por que a maioria das pessoas mente só um pouco?

Segundo Mazar e colegas, a maioria de nós quer se ver como honesta. Mentiras pequenas podem ser justificadas, as grandes não. É por isso que muitas pessoas trapaceiam um pouco nos experimentos, mas não tanto quanto poderiam.

Como a moralidade é medida no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso da moralidade, as quatro são invertidas: falam de usar os outros para os próprios fins, trapacear para se dar bem, tirar vantagem dos outros e atrapalhar os planos dos outros. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra a sua pontuação

A moralidade é só uma das seis facetas da afabilidade. Você pode ser muito honesto e ainda assim ter pontuação baixa em confiança ou compaixão.

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Fontes

• Fischbacher, U. & Föllmi-Heusi, F. (2013). Lies in disguise: An experimental study on cheating. Journal of the European Economic Association, 11(3), 525–547.
• Mazar, N., Amir, O. & Ariely, D. (2008). The dishonesty of honest people: A theory of self-concept maintenance. Journal of Marketing Research, 45(6), 633–644.
• Verschuere, B. et al. (2018). Registered Replication Report on Mazar, Amir, and Ariely (2008). Advances in Methods and Practices in Psychological Science, 1(3), 299–317.
• Gerlach, P., Teodorescu, K. & Hertwig, R. (2019). The truth about lies: A meta-analysis on dishonest behavior. Psychological Bulletin, 145(1), 1–44.
• Heck, D. W., Thielmann, I., Moshagen, M. & Hilbig, B. E. (2018). Who lies? A large-scale reanalysis linking basic personality traits to unethical decision making. Judgment and Decision Making, 13(4), 356–371.
• Soto, C. J., John, O. P., Gosling, S. D. & Potter, J. (2011). Age differences in personality traits from 10 to 65: Big Five domains and facets in a large cross-sectional sample. Journal of Personality and Social Psychology, 100(2), 330–348.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.