Compaixão: por que algumas pessoas desviam o olhar do sofrimento?

O noticiário mostra imagens de uma tragédia. Uma pessoa para e assiste, sente um nó na garganta e procura uma forma de doar. Outra muda de canal. Uma terceira acha terrível, mas pensa que não adianta muito se abalar com algo que não pode mudar.

Por que algumas pessoas têm dificuldade de esquecer o sofrimento dos outros, enquanto outras desviam o olhar?

Parte da resposta está no que o Big Five chama de compaixão. Ela é uma das seis facetas da afabilidade e descreve o quanto você tem um coração mole e o quanto se comove com pessoas que estão em situação pior do que a sua.

O que significa compaixão?

A compaixão tem a ver com se importar com os outros: comover-se com o sofrimento deles e querer que as coisas deem certo para eles. No modelo NEO original, a mesma faceta se chama sensibilidade (tender-mindedness).

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você se comove quando vê alguém passando por dificuldades.
• Você pensa nas pessoas que estão em situação pior, como pessoas em situação de rua ou refugiados.
• Você tem dificuldade de ignorar os problemas dos outros.
• Quando alguém erra, você tende mais à clemência do que a princípios rígidos.

Quem tem pontuação baixa é menos afetado pelo sofrimento dos outros. Essas pessoas costumam valorizar julgamentos objetivos e racionais e se preocupam mais com justiça e coerência do que com clemência.

O essencial não é se você entende que os outros estão sofrendo, mas o quanto isso toca você.

Pessoas afáveis sentem mais pelas vítimas

Meara Habashi, William Graziano e Ann Hoover estudaram como os traços do Big Five se relacionam com o comportamento de ajuda.

Em três estudos com métodos diferentes, a afabilidade foi o traço mais associado às reações emocionais diante de pessoas necessitadas e às decisões de ajudá-las.

Isso sugere que a compaixão não é só uma atitude bonita. Ela faz parte de uma cadeia em que se importar com os outros leva à ação.

A empatia pode levar a uma ajuda genuína

Ajudamos os outros para aliviar o nosso próprio desconforto ou pelo bem deles?

Daniel Batson e colegas testaram isso num experimento clássico. Os participantes viam outro estudante receber o que acreditavam ser choques elétricos e podiam se oferecer para receber eles mesmos os choques restantes. Na verdade, a situação era encenada. Em algumas condições era fácil ir embora sem ajudar; em outras, era difícil.

Quem sentia pouca empatia ajudava principalmente quando era difícil escapar, o que sugere que estava aliviando o próprio desconforto. Quem sentia muita empatia ajudava na mesma medida, fosse fácil escapar ou não. Batson viu nisso uma evidência de que a empatia pode levar a uma motivação genuinamente altruísta.

Por que sentimos menos quando muitos sofrem

Um paradoxo conhecido é que o sofrimento de uma pessoa pode nos comover mais do que o de milhares. Daryl Cameron e Keith Payne chamaram isso de colapso da compaixão.

A explicação deles era que as pessoas esperam que as necessidades de grandes grupos sejam esmagadoras e, por isso, amortecem os próprios sentimentos de antemão para se proteger.

Nos experimentos, o colapso da compaixão só apareceu quando os participantes esperavam que lhes pedissem dinheiro, e só entre os que eram bons em regular as próprias emoções. Quando os participantes eram orientados a se permitir sentir, o efeito desaparecia.

Isso ajuda a entender uma das afirmações do teste, sobre tentar não pensar nos necessitados. Desviar o olhar nem sempre é indiferença. Também pode ser uma forma de se proteger de sentimentos que você teme que sejam demais.

Compaixão não é o mesmo que sofrimento empático

Esta é uma distinção importante.

Compartilhar a dor dos outros com tanta intensidade que você mesmo fica sobrecarregado às vezes é chamado de sofrimento empático. A compaixão, por outro lado, é uma preocupação calorosa com os outros que torna possível ajudar sem se esgotar.

Olga Klimecki e colegas treinaram participantes primeiro em empatia, isto é, em compartilhar os sentimentos dos outros, e depois em compaixão. Depois do treinamento em empatia, os participantes reagiram a vídeos de sofrimento humano com mais sentimentos negativos. Depois do treinamento em compaixão, os sentimentos negativos voltaram a diminuir, e os positivos aumentaram.

A compaixão também é diferente da emotividade, uma faceta da abertura à experiência, que tem a ver com o quanto você tem consciência dos próprios sentimentos. E é diferente do altruísmo, que tem a ver com o que você de fato faz para ajudar.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Compaixão alta

Você tem um coração mole e se comove facilmente com o sofrimento dos outros. Muitas vezes é um bom ouvinte e um bom apoio quando alguém está passando por dificuldades.

O risco é que a dor dos outros pese muito sobre você, especialmente se você trabalha com pessoas em crise ou se o noticiário está cheio de tragédias. Sem boas estratégias para lidar com isso, pode se tornar exaustivo.

Compaixão baixa

Você é menos afetado pelo sofrimento dos outros e dá ênfase à razão, à justiça e à coerência. Isso pode ser uma vantagem em funções em que é preciso tomar decisões difíceis, como distribuir recursos limitados ou dar um retorno sincero.

Isso não quer dizer que você seja cruel ou sem consciência. Muitas pessoas com pontuação baixa são justas e prestativas, mas se guiam mais por princípios do que por sentimentos.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: Quem tem pontuação alta costuma se realizar em profissões de cuidado, mas corre o risco de fadiga por compaixão. Quem tem pontuação baixa consegue manter a cabeça fria em crises e decisões difíceis.
• Nos relacionamentos: A compaixão alta faz de você um parceiro que dá apoio. Se o seu parceiro tem pontuação baixa, ele pode demonstrar cuidado mais com ações práticas do que com palavras.
• Com notícias e redes sociais: Quem tem pontuação alta pode ser muito afetado por um fluxo constante de sofrimento. Não há problema em limitar o quanto você consome.
• Ao doar: Muitas pessoas com pontuação alta doam por impulso quando se comovem. Pode ser bom decidir com antecedência o que você quer doar e para quem.

A compaixão pode mudar?

Há evidências sólidas de que a compaixão pode ser treinada.

A pesquisa de Klimecki mostrou que o treinamento em compaixão gerava mais sentimentos positivos diante do sofrimento dos outros e ativava uma rede cerebral diferente da ativada pelo treinamento em empatia. Helen Weng e colegas constataram que um curto treinamento em compaixão deixou os participantes mais dispostos a gastar o próprio dinheiro para ajudar os outros.

Algumas ideias práticas:

• Se você se sobrecarrega facilmente, desloque o foco de compartilhar a dor para desejar o bem da outra pessoa e perguntar o que você pode fazer.
• Se você percebe que desvia o olhar, pergunte-se se é indiferença ou autoproteção.
• Faça pausas das notícias e das redes sociais quando precisar.
• Lembre-se de que você não precisa sentir tudo para agir bem.

Se você trabalha de perto com o sofrimento e se sente constantemente esgotado, pode ajudar conversar com um médico ou psicólogo.

Perguntas frequentes

Compaixão alta é o mesmo que ser "empata"?

"Empata" é um termo popular, não um conceito científico. Compaixão alta significa que você se comove facilmente com o sofrimento dos outros, algo que muitas pessoas que se dizem empatas reconhecem. Mas uma pontuação de teste não pode dizer que você tem alguma habilidade especial.

Compaixão baixa significa que sou frio ou psicopata?

Não. A compaixão baixa é uma variação normal e muitas vezes reflete uma preferência pela razão e pelos princípios. A psicopatia envolve muito mais, como manipulação e falta de remorso, e não pode ser diagnosticada com um teste Big Five.

Por que sinto mais por uma pessoa do que por milhares?

Segundo Cameron e Payne, em parte porque nos protegemos de sentimentos que esperamos que sejam esmagadores. Números grandes ativam essa defesa com mais facilidade do que um único rosto.

Como a compaixão é medida no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso da compaixão, elas falam de ter compaixão pelas pessoas em situação de rua, sentir compaixão por aqueles que estão em situação pior do que a sua e (de forma invertida) não se interessar pelos problemas dos outros e tentar não pensar nos necessitados. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra a sua pontuação

A compaixão é só uma das seis facetas da afabilidade. Você pode se comover profundamente com os outros e ainda assim ter pontuação baixa em confiança ou cooperação.

Faça o teste Big Five e veja o seu perfil completo, com todas as 30 facetas.

Fontes

• Habashi, M. M., Graziano, W. G. & Hoover, A. E. (2016). Searching for the prosocial personality: A Big Five approach to linking personality and prosocial behavior. Personality and Social Psychology Bulletin, 42(9), 1177–1192.
• Batson, C. D., Duncan, B. D., Ackerman, P., Buckley, T. & Birch, K. (1981). Is empathic emotion a source of altruistic motivation? Journal of Personality and Social Psychology, 40(2), 290–302.
• Cameron, C. D. & Payne, B. K. (2011). Escaping affect: How motivated emotion regulation creates insensitivity to mass suffering. Journal of Personality and Social Psychology, 100(1), 1–15.
• Klimecki, O. M., Leiberg, S., Ricard, M. & Singer, T. (2014). Differential pattern of functional brain plasticity after compassion and empathy training. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 9(6), 873–879.
• Weng, H. Y. et al. (2013). Compassion training alters altruism and neural responses to suffering. Psychological Science, 24(7), 1171–1180.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.