Altruísmo: ajudar os outros deixa você mais feliz?

Um amigo vai se mudar e pede ajuda no sábado. Uma pessoa diz sim na hora e fica até animada. Outra também diz sim, mas sente o fim de semana escapando.

Uma terceira arruma uma desculpa.

Ajudar os outros é muitas vezes descrito como o caminho para uma vida boa. Mas isso vale para todo mundo? E dá para ajudar tanto que isso começa a custar caro para você?

No modelo Big Five, a tendência a achar genuinamente gratificante ajudar os outros se chama altruísmo. Ele é uma das seis facetas da afabilidade e descreve o quanto você está disposto a dedicar seu tempo e sua energia a outras pessoas.

O que significa altruísmo?

Na filosofia, altruísmo às vezes significa agir puramente pelo bem dos outros, sem nenhum benefício para si. Na psicologia da personalidade, o sentido é mais prático: o quanto você gosta de ajudar e o quanto dá prioridade a isso.

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você gosta de ajudar os outros e faz isso sem que ninguém peça.
• Você percebe quando alguém ao seu redor está passando por dificuldades.
• Você arranja tempo para os outros, mesmo quando está ocupado.
• Ajudar parece uma fonte de sentido, não um sacrifício.

Quem tem pontuação baixa tende mais a sentir pedidos de ajuda como uma imposição. Isso não quer dizer que nunca ajude, mas ajuda com menos frequência e sente menos satisfação ao fazê-lo.

O essencial não é se você ajuda, mas se ajudar dá energia a você ou tira.

Gastar com os outros pode aumentar a felicidade

Em 2008, Elizabeth Dunn, Lara Aknin e Michael Norton publicaram na revista Science um estudo curto, mas muito discutido.

Eles constataram que pessoas que gastavam uma parte maior da renda com os outros eram mais felizes, tanto numa pesquisa nacionalmente representativa quanto num estudo de campo com pessoas que tinham recebido um dinheiro inesperado. Num experimento, os participantes sorteados para gastar dinheiro com outra pessoa ficaram mais felizes do que os sorteados para gastar consigo mesmos.

Mas o efeito é menor do que se pensava

Muitos dos primeiros estudos sobre generosidade eram pequenos. Por isso, em 2020, o mesmo grupo de pesquisa fez grandes replicações pré-registradas.

No primeiro experimento, com 712 estudantes, quem comprou algo para um desconhecido necessitado relatou mais felicidade do que quem comprou algo para si. No segundo, com 1.950 adultos que apenas lembraram uma vez em que gastaram dinheiro com outra pessoa, não houve diferença. No terceiro, com mais de 5.000 participantes e uma tarefa mais envolvente, o efeito apareceu de novo, mas foi pequeno.

A conclusão foi que gastar dinheiro com os outros de fato promove a felicidade, mas o quanto depende de como isso é medido. Ajudar não é uma pílula mágica da felicidade, mas tende a puxar na direção certa.

O motivo pelo qual você ajuda importa

Netta Weinstein e Richard Ryan testaram se o motivo para ajudar faz diferença.

Em quatro estudos, incluindo um estudo com diário e experimentos, eles constataram que ajudar por livre vontade, porque você quer, trazia benefícios tanto para quem ajuda quanto para quem é ajudado. Ajudar porque você se sentia pressionado ou obrigado não trazia os mesmos benefícios.

Isso combina com a forma como a faceta altruísmo é descrita: quem tem pontuação alta vive a ajuda como uma forma de realização pessoal, não como uma obrigação.

Ajudar demais tem um preço

Nem toda ajuda faz bem para quem ajuda.

Mark Bolino e William Turnley estudaram 98 casais. Funcionários que com frequência tomavam iniciativas extras no trabalho, segundo o relato do parceiro, tinham mais sobrecarga de papéis, mais estresse no trabalho e mais conflito entre trabalho e família. A relação com o conflito entre trabalho e família era mais forte nas mulheres do que nos homens.

O estudo mediu o esforço extra no trabalho, não a faceta altruísmo em si, mas ilustra um mecanismo que muitas pessoas com pontuação alta conhecem: quando você sempre diz sim, suas próprias necessidades podem acabar ficando por último.

Altruísmo não é o mesmo que compaixão

O altruísmo e a compaixão são vizinhos próximos, mas não são a mesma coisa.

A compaixão tem a ver com o que você sente ao ver os outros sofrerem. O altruísmo tem a ver com o que você faz, e se você acha isso gratificante. Você pode se comover profundamente com a dor dos outros e ainda assim ter dificuldade de agir. Também pode ser alguém que ajuda de forma prática, resolvendo as coisas, sem ser especialmente sentimental.

O altruísmo também é diferente da cordialidade, uma faceta da extroversão. A cordialidade tem a ver com calor humano e com a facilidade de fazer contato. Você pode ser reservado e quieto e ainda assim ser o primeiro a oferecer ajuda quando alguém precisa.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Altruísmo alto

Você encontra sentido em ajudar os outros e muitas vezes é a pessoa a quem os outros recorrem. Colegas, amigos e família valorizam a sua disposição de ajudar.

O risco é dizer sim com frequência demais e perder de vista suas próprias necessidades ou limites. Algumas pessoas com pontuação alta têm dificuldade de aceitar ajuda.

Altruísmo baixo

Você é mais cuidadoso com seu tempo e sua energia e não se sente obrigado a resolver os problemas dos outros. Isso facilita impor limites e se concentrar nos seus próprios objetivos.

Isso não quer dizer que você seja egoísta ou frio. Muitas pessoas com pontuação baixa ajudam quando realmente importa, mas não procuram oportunidades de ajudar da mesma forma.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: Quem tem pontuação alta costuma assumir tarefas extras, ajudar colegas novos e manter a equipe unida. Garanta que o esforço seja reconhecido e que não tome o lugar das suas tarefas principais.
• Nos relacionamentos: O altruísmo pode ser uma grande força, mas uma relação em que um sempre dá e o outro sempre recebe pode ficar desequilibrada.
• Com os amigos: Quem tem pontuação alta é quem ajuda na mudança e cuida das crianças. Quem tem pontuação baixa pode contribuir de outras formas, como conselhos, sinceridade ou soluções práticas.
• Voluntariado: Muitas pessoas com pontuação alta se realizam no trabalho voluntário. Escolha algo que você realmente queira fazer, porque ajudar por obrigação traz menos retorno.

O altruísmo pode mudar?

Há evidências de que a motivação para ajudar pode ser fortalecida.

Helen Weng e colegas deram a adultos saudáveis um curso curto de treinamento em compaixão. Depois, os participantes deram mais do próprio dinheiro para ajudar uma vítima que encontraram num jogo econômico, uma situação que não tinha nada a ver com o treinamento em si.

Se a sua pontuação é alta e você se sente esgotado, o objetivo talvez seja ajudar de forma mais sustentável:

• Ajude porque quer, não porque sente que precisa. A pesquisa sugere que é assim que a ajuda faz bem para os dois lados.
• Pratique dizer "desta vez não" sem longas explicações.
• Dê prioridade ao tipo de ajuda que dá energia a você.
• Deixe que os outros também ajudem você.

Perguntas frequentes

Alguém é verdadeiramente altruísta?

Essa é uma velha questão filosófica. A psicologia da personalidade se preocupa menos em saber se a ajuda é "pura" e mais com o quanto as pessoas gostam de ajudar e dão prioridade a isso. O fato de você se sentir bem quando ajuda não torna a ajuda menos real.

Altruísmo baixo significa que sou egoísta?

Não. Uma pontuação baixa significa que ajudar dá menos satisfação a você e que você protege mais o seu tempo. Muitas pessoas com pontuação baixa são justas, leais e prestativas quando realmente importa.

Posso ser altruísta demais?

Sim, no sentido de que ajudar pode acontecer à custa da sua saúde, do seu trabalho ou dos seus relacionamentos. Se você se sente constantemente esgotado ou usado, pode ser sinal de que precisa de limites mais claros.

Como o altruísmo é medido no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso do altruísmo, elas falam de adorar ajudar os outros, se preocupar com os outros e (de forma invertida) ser indiferente aos sentimentos dos outros e não dedicar tempo aos outros. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra a sua pontuação

O altruísmo é só uma das seis facetas da afabilidade. Você pode ser muito prestativo e ainda assim ter pontuação baixa em confiança ou modéstia.

Faça o teste Big Five e veja o seu perfil completo, com todas as 30 facetas.

Fontes

• Dunn, E. W., Aknin, L. B. & Norton, M. I. (2008). Spending money on others promotes happiness. Science, 319(5870), 1687–1688.
• Aknin, L. B., Dunn, E. W., Proulx, J., Lok, I. & Norton, M. I. (2020). Does spending money on others promote happiness? A registered replication report. Journal of Personality and Social Psychology, 119(2), e15–e26.
• Weinstein, N. & Ryan, R. M. (2010). When helping helps: Autonomous motivation for prosocial behavior and its influence on well-being for the helper and recipient. Journal of Personality and Social Psychology, 98(2), 222–244.
• Bolino, M. C. & Turnley, W. H. (2005). The personal costs of citizenship behavior: The relationship between individual initiative and role overload, job stress, and work-family conflict. Journal of Applied Psychology, 90(4), 740–748.
• Weng, H. Y. et al. (2013). Compassion training alters altruism and neural responses to suffering. Psychological Science, 24(7), 1171–1180.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.