Modéstia: a humildade é uma força ou uma fraqueza?

Duas colegas fizeram um trabalho igualmente bom num projeto. Na reunião com a diretoria, uma fala com confiança sobre tudo o que conquistou. A outra comenta que "a equipe fez um bom trabalho" e para por aí.

Quem fica com a promoção? E com quem os outros vão querer trabalhar daqui a um ano?

Muita gente ouviu que é preciso se vender para subir na vida. Outros foram criados para achar que contar vantagem é constrangedor.

No modelo Big Five, a tendência a não se colocar acima dos outros se chama modéstia. Ela é uma das seis facetas da afabilidade e descreve o quanto você reluta em afirmar que é melhor do que as outras pessoas.

O que significa modéstia?

A modéstia tem a ver com a forma como você se apresenta em relação aos outros, não necessariamente com o que você pensa de si mesmo lá no fundo.

Quem tem pontuação alta costuma se reconhecer nisto:

• Você não gosta de falar das suas próprias conquistas.
• Você se sente desconfortável quando alguém elogia você na frente dos outros.
• Você não acha que é melhor do que as outras pessoas.
• Você acha contar vantagem um pouco constrangedor, tanto em você quanto nos outros.

Quem tem pontuação baixa se sente à vontade destacando seus pontos fortes, tem a si mesmo em alta conta e não se importa de dizer isso.

Modéstia não precisa significar pouca autoconfiança. Algumas pessoas modestas têm, sim, autoestima baixa, mas muitas sabem muito bem que são competentes e ainda assim acham inadequado se colocar acima dos outros.

O essencial não é o quanto você se acha bom, mas se você sente necessidade de mostrar que é melhor do que os outros.

Quem se promove ganha no início e perde depois

Delroy Paulhus acompanhou pequenos grupos de discussão que se reuniram sete vezes ao longo de várias semanas. Depois do primeiro e do último encontro, os membros avaliaram uns aos outros.

Quem tendia a se superestimar, medido com escalas de narcisismo e de autovalorização, causava uma boa primeira impressão. No primeiro encontro, essas pessoas eram vistas como agradáveis, bem ajustadas e competentes.

Depois de sete semanas, o quadro tinha mudado. Agora, quem se autovalorizava era avaliado negativamente pelos outros membros do grupo.

O estudo mediu a autovalorização, não diretamente a faceta modéstia. Mas ilustra um padrão que muita gente reconhece: a autopromoção pode funcionar no curto prazo, mas tende a se desgastar à medida que as pessoas conhecem você.

A humildade compensa em grupos

Don Davis e colegas estudaram 84 estudantes que trabalharam em pequenos grupos em tarefas criadas para pôr a humildade à prova. Em três momentos de medição, os membros do grupo avaliaram uns aos outros.

Quem tinha mais humildade como traço conquistou mais status no grupo e foi mais aceito pelos outros.

No trabalho, Bradley Owens e colegas constataram que a humildade, avaliada pelos outros, previa o desempenho individual. A humildade pareceu compensar em parte uma capacidade mental geral mais baixa. Entre os líderes, a humildade estava associada a funcionários mais satisfeitos e engajados, e a funcionários que permaneciam mais tempo na empresa.

Os estudos de Owens mediram a "humildade expressa", como admitir erros, reconhecer os pontos fortes dos outros e estar aberto a aprender. Isso se sobrepõe à faceta modéstia, mas não é a mesma coisa.

A falsa modéstia sai pela culatra

E quem tenta ter as duas coisas ao mesmo tempo?

Ovul Sezer, Francesca Gino e Michael Norton estudaram o humblebragging: contar vantagem disfarçado de reclamação ou de humildade, como em "Nem acredito que me escolheram para dar a palestra principal, estou tão nervosa".

Em nove estudos, eles constataram que esse tipo de falsa modéstia era menos eficaz do que simplesmente contar vantagem. Quem fazia isso era menos querido e visto como menos competente, porque os outros o enxergavam como insincero.

A lição é que a modéstia verdadeira e a falsa são percebidas de formas muito diferentes. Se você quer contar algo que conquistou, é melhor fazer isso de forma direta.

Modéstia não é o mesmo que autoestima baixa

Esta é uma distinção importante.

A autoestima tem a ver com o quanto você se valoriza. A modéstia tem a ver com como você se apresenta aos outros e se você se vê acima deles. Você pode ter uma autoestima sólida e ainda assim ser modesto. Também pode ter uma autoestima frágil e compensar contando vantagem.

Paulhus constatou que a autovalorização se correlacionava com uma autoestima mais alta. Esse é um dos motivos pelos quais uma pontuação baixa em modéstia não precisa significar nada de negativo: ela pode refletir em parte que você simplesmente se sente bem consigo mesmo.

A modéstia também é diferente da autoeficácia, uma faceta da consciência, que tem a ver com acreditar que você dá conta das tarefas. Muitas pessoas com pontuação alta em autoeficácia continuam sendo modestas a respeito disso.

Uma pontuação muito baixa em modéstia não é o mesmo que narcisismo. O narcisismo envolve mais coisas, como necessidade de admiração e pouca empatia. Leia mais no nosso artigo sobre narcisismo.

O que significa uma pontuação alta ou baixa?

Modéstia alta

Você não gosta de se pôr em evidência e não se vê como melhor do que os outros. As pessoas muitas vezes acham você agradável e fácil de trabalhar, e você raramente passa uma imagem arrogante.

O risco é que seus esforços passem despercebidos, especialmente em ambientes em que os outros se promovem. Talvez você precise praticar falar dos seus resultados de forma objetiva.

Modéstia baixa

Você se sente à vontade falando dos seus pontos fortes e tem a si mesmo em alta conta. Isso pode facilitar candidatar-se a vagas, negociar salário e assumir papéis de destaque.

O risco é que os outros vejam você como arrogante, especialmente com o tempo. Como a pesquisa de Paulhus sugere, a primeira impressão pode ser boa, mas nem sempre dura.

As duas descrições tratam de tendências típicas, não de regras que valem em todas as situações.

No dia a dia

• No trabalho: Pessoas modestas costumam ser colegas queridas, mas podem ser deixadas de lado nas promoções. Manter uma lista de resultados concretos facilita apresentá-los de forma objetiva quando importa.
• Em entrevistas de emprego: Aqui se espera que você fale de si. Descrever o que você fez e qual foi o resultado não é contar vantagem.
• Nos relacionamentos: A modéstia facilita admitir erros e pedir desculpas, o que é importante nas relações próximas.
• Nas redes sociais: As redes sociais recompensam a autopromoção. Pessoas modestas costumam postar menos sobre as próprias conquistas.

A modéstia pode mudar?

Há pouca pesquisa sobre como a faceta modéstia muda por si só. Uma grande revisão de Brent Roberts e colegas constatou que intervenções psicológicas mudavam traços de personalidade, mas que as mudanças aconteciam principalmente na estabilidade emocional e na extroversão.

A pergunta mais útil talvez não seja como ficar mais ou menos modesto, mas como usar bem o seu estilo:

• Se você é muito modesto: pratique descrever suas conquistas de forma objetiva, sem exagerar nem diminuir.
• Se você tem modéstia baixa: peça retorno aos outros e dê crédito a eles quando merecerem.
• Nos dois casos: evite a falsa modéstia. Seja direto.
• Lembre-se de que admitir erros e reconhecer os pontos fortes dos outros não é fraqueza. Na pesquisa, a humildade está associada à aceitação e ao status nos grupos.

Perguntas frequentes

Ser modesto é uma fraqueza?

Em geral, não. A modéstia pode custar visibilidade no curto prazo, mas a pesquisa sobre humildade sugere que ela está associada à aceitação, ao status nos grupos e a bons relacionamentos ao longo do tempo. O desafio é garantir que seus esforços continuem sendo vistos.

Modéstia baixa é o mesmo que arrogância?

Não. Uma pontuação baixa significa que você tem a si mesmo em alta conta e não se importa de mostrar isso. Se isso parece arrogância depende muito de como você faz e de se você também demonstra respeito pelos outros.

Devo contar mais vantagem para subir na vida?

Depende de como. Sezer e colegas constataram que a falsa modéstia funciona pior do que contar vantagem de forma direta. Falar de resultados concretos, de forma objetiva, costuma ser melhor do que tanto a falsa modéstia quanto a gabolice.

Como a modéstia é medida no teste Big Five?

Nosso teste se baseia no IPIP-NEO-120, em que cada faceta é medida com quatro afirmações. No caso da modéstia, as quatro são invertidas: falam de acreditar que você é melhor que os outros, se ter em alta conta, ter uma opinião muito positiva sobre si mesmo e se gabar das próprias virtudes. Como as quatro afirmações tratam de pensar bem de si mesmo, uma pontuação baixa pode refletir em parte uma boa autoestima, não só arrogância. Leia a pontuação como sinal de um padrão, não como uma descrição completa de quem você é.

Descubra a sua pontuação

A modéstia é só uma das seis facetas da afabilidade. Você pode ser modesto e ainda assim ter pontuação baixa em cooperação ou compaixão.

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Fontes

• Paulhus, D. L. (1998). Interpersonal and intrapsychic adaptiveness of trait self-enhancement: A mixed blessing? Journal of Personality and Social Psychology, 74(5), 1197–1208.
• Davis, D. E. et al. (2013). Humility and the development and repair of social bonds: Two longitudinal studies. Self and Identity, 12(1), 58–77.
• Owens, B. P., Johnson, M. D. & Mitchell, T. R. (2013). Expressed humility in organizations: Implications for performance, teams, and leadership. Organization Science, 24(5), 1517–1538.
• Sezer, O., Gino, F. & Norton, M. I. (2018). Humblebragging: A distinct—and ineffective—self-presentation strategy. Journal of Personality and Social Psychology, 114(1), 52–74.
• Roberts, B. W. et al. (2017). A systematic review of personality trait change through intervention. Psychological Bulletin, 143(2), 117–141.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.