Vị tha: giúp đỡ người khác có khiến bạn hạnh phúc hơn?

Một người bạn chuyển nhà và nhờ giúp vào thứ Bảy. Một người đồng ý ngay và thật sự mong đến ngày đó. Một người khác cũng đồng ý, nhưng cảm thấy cuối tuần của mình đang trôi tuột đi.

Người thứ ba thì tìm cớ thoái thác.

Giúp đỡ người khác thường được mô tả là con đường dẫn đến một cuộc sống tốt đẹp. Nhưng điều đó có đúng với tất cả mọi người không? Và liệu bạn có thể giúp nhiều đến mức chính mình bắt đầu phải trả giá?

Trong mô hình Big Five, xu hướng thấy việc giúp đỡ người khác thực sự đáng giá được gọi là vị tha. Đây là một trong sáu khía cạnh của Dễ chịu, và nó mô tả mức độ bạn sẵn lòng dành thời gian và sức lực cho người khác.

Vị tha nghĩa là gì?

Trong triết học, vị tha đôi khi có nghĩa là hành động hoàn toàn vì người khác mà không có lợi gì cho bản thân. Trong tâm lý học tính cách, ý nghĩa của nó thực tế hơn: bạn thích và ưu tiên việc giúp đỡ đến mức nào.

Người có điểm cao thường nhận ra mình trong những điều sau:

• Bạn thích giúp đỡ người khác, và làm điều đó mà không cần ai nhờ.
• Bạn nhận ra khi có ai đó xung quanh đang gặp khó khăn.
• Bạn dành thời gian cho người khác, ngay cả khi đang bận.
• Giúp đỡ mang lại cảm giác ý nghĩa chứ không phải hy sinh.

Người có điểm thấp dễ cảm thấy những lời nhờ giúp là một sự phiền hà. Điều đó không có nghĩa là họ không bao giờ giúp, nhưng họ giúp ít hơn và ít thấy hài lòng hơn khi làm vậy.

Điều cốt lõi không phải là bạn có giúp hay không, mà là việc giúp đỡ tiếp thêm năng lượng cho bạn hay lấy đi năng lượng của bạn.

Chi tiền cho người khác có thể khiến bạn hạnh phúc hơn

Năm 2008, Elizabeth Dunn, Lara Aknin và Michael Norton công bố một nghiên cứu ngắn nhưng được bàn luận nhiều trên tạp chí Science.

Họ phát hiện rằng những người chi nhiều thu nhập hơn cho người khác thì hạnh phúc hơn, cả trong một cuộc khảo sát mang tính đại diện quốc gia lẫn trong một nghiên cứu thực địa với những người vừa nhận được một khoản tiền bất ngờ. Trong một thí nghiệm, những người tham gia được phân công ngẫu nhiên tiêu tiền cho người khác trở nên hạnh phúc hơn những người được phân công tiêu tiền cho bản thân.

Nhưng hiệu ứng nhỏ hơn so với suy nghĩ ban đầu

Nhiều nghiên cứu ban đầu về sự hào phóng có quy mô nhỏ. Vì vậy, năm 2020, chính nhóm nghiên cứu này đã tiến hành các nghiên cứu lặp lại quy mô lớn, có đăng ký trước.

Trong thí nghiệm thứ nhất, với 712 sinh viên, những người mua đồ cho một người lạ đang gặp khó khăn cho biết họ hạnh phúc hơn những người mua đồ cho bản thân. Trong thí nghiệm thứ hai, với 1.950 người trưởng thành chỉ nhớ lại một lần họ đã tiêu tiền cho người khác, không có khác biệt nào. Trong thí nghiệm thứ ba, với hơn 5.000 người tham gia và một nhiệm vụ cuốn hút hơn, hiệu ứng lại xuất hiện, nhưng ở mức nhỏ.

Kết luận là chi tiền cho người khác quả thực thúc đẩy hạnh phúc, nhưng mức độ bao nhiêu thì tùy thuộc vào cách đo lường. Giúp đỡ không phải là viên thuốc hạnh phúc thần kỳ, nhưng nó có xu hướng kéo bạn về đúng hướng.

Lý do bạn giúp đỡ cũng quan trọng

Netta Weinstein và Richard Ryan đã kiểm chứng xem lý do giúp đỡ có tạo ra khác biệt hay không.

Qua bốn nghiên cứu, gồm một nghiên cứu nhật ký và các thí nghiệm, họ thấy rằng giúp đỡ một cách tự nguyện, vì bạn muốn, mang lại lợi ích cho cả người giúp lẫn người được giúp. Giúp đỡ vì cảm thấy bị ép buộc hay có nghĩa vụ thì không mang lại lợi ích tương tự.

Điều này phù hợp với cách khía cạnh vị tha được mô tả: người có điểm cao trải nghiệm việc giúp đỡ như một cách tự hoàn thiện, chứ không phải một bổn phận.

Giúp quá nhiều cũng phải trả giá

Không phải mọi sự giúp đỡ đều tốt cho người giúp.

Mark Bolino và William Turnley đã nghiên cứu 98 cặp đôi. Những nhân viên thường xuyên chủ động làm thêm ở nơi làm việc, theo lời kể của người bạn đời, bị quá tải vai trò nhiều hơn, căng thẳng trong công việc nhiều hơn và xung đột giữa công việc và gia đình nhiều hơn. Mối liên hệ với xung đột công việc - gia đình mạnh hơn ở phụ nữ so với nam giới.

Nghiên cứu đo nỗ lực làm thêm ở nơi làm việc, chứ không đo chính khía cạnh vị tha, nhưng nó minh họa một cơ chế mà nhiều người có điểm cao đều biết: khi bạn luôn nói "có", nhu cầu của chính bạn có thể bị xếp cuối cùng.

Vị tha không giống với cảm thông

Vị tha và Cảm thông là hai khía cạnh rất gần nhau, nhưng không giống nhau.

Cảm thông nói về những gì bạn cảm thấy khi thấy người khác đau khổ. Vị tha nói về những gì bạn làm, và việc bạn có thấy điều đó đáng giá hay không. Bạn có thể rất xúc động trước nỗi đau của người khác mà vẫn khó bắt tay hành động. Bạn cũng có thể là người giúp đỡ thực tế, sửa chữa mọi thứ mà không hề ủy mị.

Vị tha cũng khác với Thân thiện, một khía cạnh của Hướng ngoại. Thân thiện nói về sự ấm áp và mức độ dễ dàng bạn kết nối với người khác. Bạn có thể kín đáo, ít nói mà vẫn là người đầu tiên đề nghị giúp đỡ khi ai đó cần.

Điểm cao hay thấp có ý nghĩa gì?

Vị tha cao

Bạn tìm thấy ý nghĩa trong việc giúp đỡ người khác và thường là người mà mọi người tìm đến. Đồng nghiệp, bạn bè và gia đình trân trọng sự sẵn lòng xắn tay vào giúp của bạn.

Rủi ro là bạn nói "có" quá thường xuyên, và nhu cầu hay giới hạn của bản thân bị lãng quên. Một số người có điểm cao thấy khó nhận sự giúp đỡ từ người khác.

Vị tha thấp

Bạn cẩn thận hơn với thời gian và sức lực của mình, và không cảm thấy có nghĩa vụ phải giải quyết vấn đề của người khác. Điều này giúp bạn dễ đặt ra giới hạn và tập trung vào mục tiêu của mình.

Điều đó không có nghĩa là bạn ích kỷ hay lạnh lùng. Nhiều người có điểm thấp vẫn giúp đỡ khi thực sự cần thiết, nhưng họ không chủ động tìm cơ hội giúp đỡ theo cùng cách đó.

Cả hai mô tả đều nói về những xu hướng điển hình, chứ không phải quy luật đúng trong mọi tình huống.

Trong cuộc sống hằng ngày

• Trong công việc: Người có điểm cao thường nhận thêm việc, giúp đỡ đồng nghiệp mới và giữ cho cả nhóm gắn kết. Hãy đảm bảo nỗ lực đó được ghi nhận, và nó không lấn át những nhiệm vụ chính của bạn.
• Trong các mối quan hệ: Lòng vị tha có thể là một thế mạnh lớn, nhưng một mối quan hệ mà một người luôn cho đi còn người kia luôn nhận có thể trở nên mất cân bằng.
• Với bạn bè: Người có điểm cao là những người giúp chuyển nhà và trông trẻ. Người có điểm thấp có thể đóng góp theo cách khác, như lời khuyên, sự thẳng thắn hay những giải pháp thực tế.
• Hoạt động tình nguyện: Nhiều người có điểm cao rất hợp với công việc tình nguyện. Hãy chọn việc bạn thật sự muốn làm, vì giúp đỡ do nghĩa vụ mang lại ít điều hơn cho chính bạn.

Lòng vị tha có thể thay đổi không?

Có bằng chứng cho thấy động lực giúp đỡ có thể được củng cố.

Helen Weng và các đồng nghiệp đã cho những người trưởng thành khỏe mạnh tham gia một khóa rèn luyện lòng trắc ẩn ngắn. Sau đó, người tham gia đã bỏ ra nhiều tiền của chính mình hơn để giúp một nạn nhân mà họ gặp trong một trò chơi kinh tế, một tình huống chẳng liên quan gì đến chính khóa rèn luyện.

Nếu bạn có điểm cao và cảm thấy kiệt sức, mục tiêu có lẽ nên là giúp đỡ theo cách bền vững hơn:

• Hãy giúp vì bạn muốn, chứ không phải vì bạn cảm thấy phải làm. Nghiên cứu cho thấy đó là lúc việc giúp đỡ mang lại điều tốt cho cả hai bên.
• Tập nói "lần này thì không" mà không cần giải thích dài dòng.
• Ưu tiên kiểu giúp đỡ tiếp thêm năng lượng cho bạn.
• Hãy để người khác giúp bạn nữa.

Câu hỏi thường gặp

Có ai thực sự vị tha không?

Đó là một câu hỏi triết học lâu đời. Tâm lý học tính cách ít quan tâm đến việc giúp đỡ có "thuần khiết" hay không, mà quan tâm nhiều hơn đến việc mọi người thích và ưu tiên nó đến mức nào. Việc bạn cảm thấy vui khi giúp đỡ không làm cho sự giúp đỡ kém chân thật đi.

Vị tha thấp có nghĩa là tôi ích kỷ không?

Không. Điểm thấp có nghĩa là việc giúp đỡ mang lại cho bạn ít sự hài lòng hơn và bạn giữ gìn thời gian của mình kỹ hơn. Nhiều người có điểm thấp vẫn công bằng, trung thành và sẵn lòng giúp đỡ khi thực sự cần.

Tôi có thể vị tha quá mức không?

Có, theo nghĩa việc giúp đỡ có thể ảnh hưởng xấu đến sức khỏe, công việc hay các mối quan hệ của bạn. Nếu bạn thường xuyên cảm thấy kiệt sức hoặc bị lợi dụng, đó có thể là dấu hiệu bạn cần đặt ra giới hạn rõ ràng hơn.

Vị tha được đo như thế nào trong bài kiểm tra Big Five?

Bài kiểm tra của chúng tôi dựa trên IPIP-NEO-120, trong đó mỗi khía cạnh được đo bằng bốn câu nhận định. Với khía cạnh vị tha, các câu nói về việc rất thích giúp đỡ người khác, quan tâm đến người khác, và (tính điểm ngược) thờ ơ với cảm xúc của người khác và không dành thời gian cho người khác. Hãy xem điểm số như dấu hiệu của một khuynh hướng, chứ không phải bức chân dung đầy đủ về bạn.

Tìm hiểu điểm số của bạn

Vị tha chỉ là một trong sáu khía cạnh của Dễ chịu. Bạn có thể rất sẵn lòng giúp đỡ mà vẫn có điểm thấp ở Tin tưởng hay Khiêm tốn.

Làm bài kiểm tra Big Five và xem toàn bộ hồ sơ tính cách của bạn, với đầy đủ 30 khía cạnh.

Nguồn tham khảo

• Dunn, E. W., Aknin, L. B. & Norton, M. I. (2008). Spending money on others promotes happiness. Science, 319(5870), 1687–1688.
• Aknin, L. B., Dunn, E. W., Proulx, J., Lok, I. & Norton, M. I. (2020). Does spending money on others promote happiness? A registered replication report. Journal of Personality and Social Psychology, 119(2), e15–e26.
• Weinstein, N. & Ryan, R. M. (2010). When helping helps: Autonomous motivation for prosocial behavior and its influence on well-being for the helper and recipient. Journal of Personality and Social Psychology, 98(2), 222–244.
• Bolino, M. C. & Turnley, W. H. (2005). The personal costs of citizenship behavior: The relationship between individual initiative and role overload, job stress, and work-family conflict. Journal of Applied Psychology, 90(4), 740–748.
• Weng, H. Y. et al. (2013). Compassion training alters altruism and neural responses to suffering. Psychological Science, 24(7), 1171–1180.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.