Cảm thông: vì sao có người quay mặt đi trước nỗi khổ?

Bản tin chiếu những hình ảnh từ một thảm họa. Một người dừng lại xem, thấy nghẹn ở cổ họng và tìm cách quyên góp. Người khác chuyển kênh. Người thứ ba thấy thật khủng khiếp, nhưng cho rằng chẳng ích gì khi buồn phiền vì một chuyện mình không thể thay đổi.

Vì sao có người khó dứt ra khỏi nỗi khổ của người khác, trong khi người khác lại quay mặt đi?

Một phần câu trả lời nằm ở điều mà Big Five gọi là cảm thông. Đây là một trong sáu khía cạnh của Dễ chịu, và nó mô tả bạn mềm lòng đến mức nào, cũng như bạn bị lay động mạnh ra sao trước những người kém may mắn hơn mình.

Cảm thông nghĩa là gì?

Cảm thông là cảm nhận cùng người khác: xúc động trước nỗi khổ của họ và mong mọi điều tốt đẹp đến với họ. Trong mô hình NEO gốc, chính khía cạnh này được gọi là sự mềm lòng (tender-mindedness).

Người có điểm cao thường nhận ra mình trong những điều sau:

• Bạn xúc động khi thấy ai đó đang gặp khó khăn.
• Bạn nghĩ đến những người kém may mắn hơn, như người vô gia cư hay người tị nạn.
• Bạn khó lòng làm ngơ trước vấn đề của người khác.
• Bạn nghiêng về lòng khoan dung hơn là nguyên tắc cứng nhắc khi ai đó mắc lỗi.

Người có điểm thấp ít bị tác động bởi nỗi khổ của người khác. Họ thường coi trọng những phán đoán khách quan, lý trí và quan tâm đến sự công bằng, nhất quán hơn là lòng khoan dung.

Điều cốt lõi không phải là bạn có hiểu rằng người khác đang đau khổ hay không, mà là điều đó chạm đến bạn nhiều đến đâu.

Người dễ chịu cảm thấy thương nạn nhân hơn

Meara Habashi, William Graziano và Ann Hoover đã nghiên cứu mối liên hệ giữa các đặc điểm Big Five và hành vi giúp đỡ.

Qua ba nghiên cứu với những phương pháp khác nhau, Dễ chịu là đặc điểm có liên hệ chặt chẽ nhất với phản ứng cảm xúc trước những người cần giúp đỡ, và với quyết định giúp đỡ họ.

Điều này gợi ý rằng cảm thông không chỉ là một thái độ dễ thương. Nó là một phần của chuỗi mà trong đó việc cảm nhận cùng người khác dẫn đến hành động.

Sự thấu cảm có thể dẫn đến giúp đỡ thật lòng

Chúng ta giúp người khác để giải tỏa sự khó chịu của chính mình, hay vì họ?

Daniel Batson và các đồng nghiệp đã kiểm chứng điều này trong một thí nghiệm kinh điển. Người tham gia xem một sinh viên khác nhận những cú sốc điện, theo họ tưởng, và có thể đề nghị tự mình nhận những cú sốc còn lại. Thực ra, tình huống này được dàn dựng. Trong một số điều kiện, người tham gia dễ dàng rời đi mà không giúp, trong các điều kiện khác thì khó.

Những người cảm thấy ít thấu cảm chủ yếu giúp đỡ khi khó rời đi, điều này cho thấy họ đang giải tỏa sự khó chịu của bản thân. Những người cảm thấy nhiều thấu cảm thì giúp đỡ như nhau dù rời đi dễ hay khó. Batson xem đây là bằng chứng cho thấy sự thấu cảm có thể dẫn đến động cơ vị tha thật sự.

Vì sao ta cảm thấy ít hơn khi nhiều người cùng đau khổ

Một nghịch lý nổi tiếng là nỗi khổ của một người có thể khiến ta xúc động hơn nỗi khổ của hàng nghìn người. Daryl Cameron và Keith Payne gọi hiện tượng này là sự sụp đổ của lòng trắc ẩn.

Theo lời giải thích của họ, con người dự đoán rằng nhu cầu của những nhóm lớn sẽ quá sức chịu đựng, nên kìm nén cảm xúc của mình từ trước để tự bảo vệ.

Trong các thí nghiệm của họ, sự sụp đổ của lòng trắc ẩn chỉ xuất hiện khi người tham gia dự đoán mình sẽ được kêu gọi đóng góp tiền, và chỉ ở những người giỏi điều tiết cảm xúc. Khi người tham gia được bảo hãy cho phép bản thân cảm nhận, hiệu ứng này biến mất.

Điều này giúp làm sáng tỏ một câu nhận định trong bài kiểm tra, về việc cố không nghĩ đến những người túng thiếu. Quay mặt đi không phải lúc nào cũng là thờ ơ. Đó cũng có thể là cách tự bảo vệ khỏi những cảm xúc mà bạn sợ sẽ quá sức chịu đựng.

Cảm thông không giống với kiệt quệ vì thấu cảm

Đây là một sự phân biệt quan trọng.

Chia sẻ nỗi đau của người khác mạnh đến mức chính bạn bị choáng ngợp đôi khi được gọi là kiệt quệ vì thấu cảm (empathic distress). Ngược lại, lòng trắc ẩn là sự quan tâm ấm áp dành cho người khác, giúp bạn có thể giúp đỡ mà không bị kiệt sức.

Olga Klimecki và các đồng nghiệp đã huấn luyện người tham gia trước tiên về thấu cảm, tức chia sẻ cảm xúc của người khác, rồi sau đó về lòng trắc ẩn. Sau khi được huấn luyện thấu cảm, người tham gia phản ứng với các video về nỗi khổ của con người bằng nhiều cảm xúc tiêu cực hơn. Sau khi được huấn luyện lòng trắc ẩn, cảm xúc tiêu cực giảm trở lại, và cảm xúc tích cực tăng lên.

Cảm thông cũng khác với Cảm xúc, một khía cạnh của Cởi mở, vốn nói về mức độ bạn nhận biết cảm xúc của chính mình. Và nó cũng khác với Vị tha, vốn nói về những gì bạn thực sự làm để giúp đỡ.

Điểm cao hay thấp có ý nghĩa gì?

Cảm thông cao

Bạn mềm lòng và dễ xúc động trước nỗi khổ của người khác. Bạn thường là người biết lắng nghe và là chỗ dựa tốt khi ai đó gặp khó khăn.

Rủi ro là nỗi đau của người khác đè nặng lên bạn, nhất là nếu bạn làm việc với những người đang gặp khủng hoảng, hoặc khi tin tức tràn ngập bi kịch. Nếu không có cách ứng phó tốt, điều này có thể khiến bạn kiệt sức.

Cảm thông thấp

Bạn ít bị tác động bởi nỗi khổ của người khác, và đề cao lý trí, sự công bằng và nhất quán. Đây có thể là một lợi thế trong những vai trò đòi hỏi quyết định cứng rắn, như phân bổ nguồn lực hạn chế hay đưa ra nhận xét thẳng thắn.

Điều đó không có nghĩa là bạn tàn nhẫn hay thiếu lương tâm. Nhiều người có điểm thấp vẫn công bằng và sẵn lòng giúp đỡ, nhưng họ được dẫn dắt bởi nguyên tắc nhiều hơn là cảm xúc.

Cả hai mô tả đều nói về những xu hướng điển hình, chứ không phải quy luật đúng trong mọi tình huống.

Trong cuộc sống hằng ngày

• Trong công việc: Người có điểm cao thường phát huy tốt trong các nghề chăm sóc, nhưng có nguy cơ mệt mỏi vì lòng trắc ẩn. Người có điểm thấp có thể giữ cái đầu lạnh trong khủng hoảng và những quyết định khó khăn.
• Trong các mối quan hệ: Sự cảm thông cao khiến bạn trở thành người bạn đời biết nâng đỡ. Nếu người ấy có điểm thấp, họ có thể thể hiện sự quan tâm qua hành động thiết thực hơn là lời nói.
• Với tin tức và mạng xã hội: Người có điểm cao có thể bị ảnh hưởng mạnh bởi dòng tin đau thương không ngớt. Hạn chế lượng tin bạn tiếp nhận là điều hoàn toàn bình thường.
• Khi quyên góp: Nhiều người có điểm cao quyên góp theo cảm hứng khi xúc động. Bạn có thể quyết định trước mình muốn cho bao nhiêu, và cho ai.

Sự cảm thông có thể thay đổi không?

Có bằng chứng vững chắc rằng lòng trắc ẩn có thể được rèn luyện.

Nghiên cứu của Klimecki cho thấy rèn luyện lòng trắc ẩn mang lại nhiều cảm xúc tích cực hơn khi đối diện với nỗi khổ của người khác, và kích hoạt một mạng lưới não bộ khác so với rèn luyện thấu cảm. Helen Weng và các đồng nghiệp phát hiện rằng một khóa rèn luyện lòng trắc ẩn ngắn khiến người tham gia sẵn lòng bỏ tiền của mình ra giúp người khác hơn.

Một vài gợi ý thực tế:

• Nếu bạn dễ bị choáng ngợp, hãy chuyển trọng tâm từ chia sẻ nỗi đau sang mong điều tốt cho người kia và hỏi xem mình có thể làm gì.
• Nếu bạn nhận thấy mình quay mặt đi, hãy tự hỏi đó là thờ ơ hay tự bảo vệ.
• Tạm nghỉ đọc tin tức và lướt mạng xã hội khi cần.
• Hãy nhớ rằng bạn không cần cảm nhận mọi thứ thì mới hành động tốt được.

Nếu bạn làm việc thường xuyên với nỗi khổ của người khác và luôn cảm thấy cạn kiệt, nói chuyện với bác sĩ hoặc chuyên gia tâm lý có thể giúp ích.

Câu hỏi thường gặp

Cảm thông cao có giống với là một "empath" không?

"Empath" là một thuật ngữ phổ biến, không phải một khái niệm khoa học. Cảm thông cao có nghĩa là bạn dễ xúc động trước nỗi khổ của người khác, điều mà nhiều người tự gọi mình là empath nhận ra ở bản thân. Nhưng một điểm số bài kiểm tra không thể nói rằng bạn có khả năng đặc biệt nào.

Cảm thông thấp có nghĩa là tôi lạnh lùng hay có thái nhân cách không?

Không. Cảm thông thấp là một biến thể bình thường và thường phản ánh sự ưa chuộng lý trí và nguyên tắc. Thái nhân cách (psychopathy) bao gồm nhiều hơn thế, như sự thao túng và không biết hối hận, và không thể được chẩn đoán bằng một bài kiểm tra Big Five.

Vì sao tôi cảm thấy thương một người hơn hàng nghìn người?

Theo Cameron và Payne, một phần là vì chúng ta tự bảo vệ khỏi những cảm xúc mà ta dự đoán sẽ quá sức chịu đựng. Những con số lớn dễ kích hoạt cơ chế phòng vệ đó hơn một gương mặt cụ thể.

Cảm thông được đo như thế nào trong bài kiểm tra Big Five?

Bài kiểm tra của chúng tôi dựa trên IPIP-NEO-120, trong đó mỗi khía cạnh được đo bằng bốn câu nhận định. Với khía cạnh cảm thông, các câu nói về việc cảm thông với những người vô gia cư, cảm thông với những người kém may mắn hơn mình, và (tính điểm ngược) không quan tâm đến vấn đề của người khác và cố không nghĩ đến những người túng thiếu. Hãy xem điểm số như dấu hiệu của một khuynh hướng, chứ không phải bức chân dung đầy đủ về bạn.

Tìm hiểu điểm số của bạn

Cảm thông chỉ là một trong sáu khía cạnh của Dễ chịu. Bạn có thể rất xúc động trước người khác mà vẫn có điểm thấp ở Tin tưởng hay Hợp tác.

Làm bài kiểm tra Big Five và xem toàn bộ hồ sơ tính cách của bạn, với đầy đủ 30 khía cạnh.

Nguồn tham khảo

• Habashi, M. M., Graziano, W. G. & Hoover, A. E. (2016). Searching for the prosocial personality: A Big Five approach to linking personality and prosocial behavior. Personality and Social Psychology Bulletin, 42(9), 1177–1192.
• Batson, C. D., Duncan, B. D., Ackerman, P., Buckley, T. & Birch, K. (1981). Is empathic emotion a source of altruistic motivation? Journal of Personality and Social Psychology, 40(2), 290–302.
• Cameron, C. D. & Payne, B. K. (2011). Escaping affect: How motivated emotion regulation creates insensitivity to mass suffering. Journal of Personality and Social Psychology, 100(1), 1–15.
• Klimecki, O. M., Leiberg, S., Ricard, M. & Singer, T. (2014). Differential pattern of functional brain plasticity after compassion and empathy training. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 9(6), 873–879.
• Weng, H. Y. et al. (2013). Compassion training alters altruism and neural responses to suffering. Psychological Science, 24(7), 1171–1180.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.