焦虑：为什么我们总为从未发生的事担心？

你的伴侣晚了一个小时还没到家，电话也不接。短短几分钟里，你脑海中已经浮现出车祸、医院，还有警察打来的电话。

然后门开了。原来只是手机没电了。什么事也没有。

我们大多数人都熟悉这种感觉。但对有些人来说，它几乎每天都如影随形；而另一些人则很少去想会出什么差错。

心理学家用焦虑这个子维度来描述这种差异。在大五人格模型中，它是神经质的六个子维度之一，描述的是你有多容易感到担心、紧张，害怕坏事即将发生。

焦虑是什么意思？

在日常用语中，“焦虑”常常让人联想到惊恐发作或某种诊断。而在人格心理学里，这个词的含义更宽泛：它描述的是一种总体上爱担心、容易察觉危险的倾向，这种倾向在很大程度上与实际发生的事情无关。

得分高的人常常会在下面这些描述中看到自己：

• 你会为可能发生的事情担心，即使它们不太可能发生。
• 你很快就会想到最坏的结果。
• 你会感到紧张、不安或心神不宁，却不总是知道为什么。
• 你害怕很多事情，从生病到钱，再到事情最终会怎样。
• 计划一变或者情况不确定，你就很容易感到压力很大。

得分高并不意味着你患有焦虑障碍。许多高分者生活充实，只是习惯未雨绸缪的人，有时只是想得多了一点。

关键不在于你会不会害怕，因为每个人都会害怕，而在于你的警报有多容易响起，以及会响多久。

九成以上的担心没有成真

宾夕法尼亚州立大学的研究人员请29名广泛性焦虑障碍患者在十天内按提示记录下自己的担心，然后在随后的30天里追踪这些担心是否真的成真。

结果是：91.4%的担心并没有成真。对单个参与者来说，最常见的结果是他们的担心一个都没有成真。

参与者原本预期自己的担心会成真的频率，也远高于实际情况。而且，一个人越清楚地看到自己的担心是错的，他在治疗期间的症状改善就越明显。

这项研究规模很小，对象也是有诊断的人，而不是普通人群。但它揭示了许多高焦虑者都熟悉的一点：担心感觉像是一种预报，但它是一种很不准的预报。

那为什么我们还是会继续担心？

既然大多数担心都是错的，我们为什么不干脆停下来？

一种解释叫作“对比回避模型”，由心理学家米歇尔·纽曼（Michelle Newman）和桑德拉·列拉（Sandra Llera）提出。他们认为，经常担心的人对从感觉良好突然转为感觉糟糕的变化格外敏感。

担心让你一直处于一种轻度不安的状态。如果坏事真的发生了，落差就会小一些，因为你早有准备。而如果什么都没发生，又会让人觉得担心似乎“起了作用”。

这个模型是为了解释广泛性焦虑障碍而提出的，并不是用来解释普通的人格差异。但它说明了一个值得了解的机制：担心可能让人觉得是一种保护，即使它主要让你失去的是内心的平静。

大脑会先注意到危险

2007年的一项大型元分析汇总了172项关于注意力与威胁的研究，发现焦虑的人比不焦虑的人更倾向于把注意力投向威胁性信息，比如带有威胁意味的词语或图片。

这一效应的大小属于中等，但它在不同的研究方法和不同的群体中都出现了：焦虑障碍患者、没有诊断但高度焦虑的人、儿童和成年人。即使威胁性刺激呈现的时间短到人们无法有意识地看到，这种效应依然存在。而在不焦虑的人身上，没有发现这种偏向。

这或许有助于解释为什么在焦虑得分高的人看来，世界显得更危险。他们并不是凭空捏造危险，而是更早、更频繁地注意到了危险。

焦虑不等于脆弱

神经质中有两个子维度很容易混淆：焦虑和脆弱。

焦虑主要关乎事情发生之前：担心、想象可能会出什么问题、提前感到紧张。

脆弱则关乎事情发生之时：当压力真正来临时，你是否会慌张、感到不堪重负或乱了阵脚。

许多人在这两个子维度上得分都高，但并非人人如此。有的人考试前担心好几个星期，可一坐进考场就冷静而专注。另一些人事前几乎不去想，却在真正关键的时刻僵住了。

焦虑也不同于自我意识，后者专门指害怕被他人评判。焦虑的范围更广，可以涉及任何事情：健康、钱、意外或未来。

得分高或低意味着什么？

焦虑得分高

你很快就能注意到哪里可能出问题，并且常常处于某种程度的紧张之中。这可能让人疲惫，担心也可能夺走你的睡眠和精力。

与此同时，许多高分者做事周全、准备充分，善于发现别人忽略的风险。在出错代价很高的工作中，这可能是一种真正的优势。

焦虑得分低

你通常很平静，不会花太多时间去想可能发生什么。你能比较轻松地应对不确定性，很少为自己无法掌控的事情失眠。

另一面是，你可能会低估真实存在的风险，或者准备得不够充分。平静不等于谨慎。谨慎是另外测量的，属于尽责性中的谨慎子维度。

这两种描述说的都是典型倾向，而不是在任何情况下都成立的规律。

在日常生活中

• 工作中：高分者常常反复核对，并为可能出现的问题做好计划。风险在于把太多精力花在永远不会发生的情景上。
• 感情和家庭中：为伴侣或孩子担心可能是在乎的表现，但也可能导致反复确认和不断寻求安慰。
• 健康方面：一点小症状就可能让人很快感到恐慌。上网搜索症状往往让情况更糟，而不是更好。
• 夜里：许多高焦虑的人发现，当他们努力入睡时，担心会变得更强烈。

焦虑能改变吗？

人格相当稳定，但并非一成不变。

2017年的一篇大型综述汇总了207项研究，发现心理治疗与所测人格特质的明显变化有关，尤其是情绪稳定性。在所研究的各个群体中，焦虑障碍患者的变化最大。

还有一些有研究支持的简单方法。在一项实验中，53名特质性担忧程度高的人被要求在两周内，把自己的担心留到每天固定的30分钟“担忧时间”里，时间和地点都固定不变。与对照组相比，他们事后报告的担忧、焦虑、消极情绪和睡眠问题都更少。

其他可能有帮助的做法：

• 把你的担心写下来，过一段时间再检查它们是否成真。
• 问问自己：如果最坏的情况真的发生了，你会怎么做，而不只是去想它有多大可能发生。
• 留意担心在什么时候试图“保护”你，并试试稍微放手会发生什么。

大五人格得分不是诊断。如果担心或恐惧给你带来了严重的痛苦，或者限制了你的日常生活，值得和医生或心理咨询师谈一谈。焦虑障碍很常见，而且治疗效果很好。

常见问题

大五人格中焦虑得分高就等于焦虑障碍吗？

不是。这个子维度测量的是一种正常的人格倾向，每个人都或多或少具有。焦虑障碍是一种临床诊断，要求症状造成明显的痛苦或功能损害，而且只能由专业人员作出。

担心有时候也有用吗？

有用，只要适度。提前考虑可以帮助你做好准备，避免真正的问题。当担心难以停下来、同时涉及很多方面，而且不会带来任何行动时，它才会成为问题。

焦虑得分高的人也能勇敢吗？

能。勇气不是没有恐惧，而是尽管害怕仍然去行动。许多高焦虑的人会去做让自己害怕的事情，而这往往正是让恐惧减轻的方法。

大五人格测试是如何测量焦虑的？

我们的测试基于IPIP-NEO-120，每个子维度都用四个陈述来测量。焦虑的四个陈述分别是：为很多事情感到担心、担心会发生最糟糕的情况、对很多事情感到害怕，以及很容易觉得压力大。请把得分看作某种模式的信号，而不是对你的完整描述。

看看你的得分

焦虑只是神经质六个子维度中的一个。你可能很爱担心，但在愤怒、抑郁或冲动上的得分却很低。

参加大五人格测试，查看你的完整人格画像，包括全部30个子维度。

参考文献

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