Aktivitetsnivå: varför är vissa alltid på språng?

Du frågar en vän vad hon gjorde i helgen. Lördag: en löprunda, en loppmarknad, målning av hallen och middag med vänner. Söndag: en lång promenad, ett besök hos föräldrarna och lite jobb på kvällen.

Du tillbringade större delen av helgen i soffan med en bok. Du hade det jättebra.

Varför verkar vissa ha en motor som aldrig stannar, medan andra trivs bäst i ett lugnare tempo?

En del av förklaringen ligger i det som psykologer kallar aktivitetsnivå. I Big Five-modellen är den en av sex facetter av extraversion. Facetten beskriver tempot i ditt liv: hur sysselsatt du håller dig, hur mycket du tar på dig och hur mycket du tycker om att bara ta det lugnt.

Vad betyder aktivitetsnivå?

Inom personlighetspsykologin handlar aktivitetsnivå om tempo och energi. Den beskriver människor som rör sig snabbt, har många saker på gång och fyller sin fritid.

Den som får höga poäng känner ofta igen sig i detta:

• Du har nästan alltid fullt upp.
• Du är ofta på språng, från en sak till nästa.
• Du gör massor på din fritid.
• Du tycker att långa stunder utan något att göra är obekväma.
• Andra frågar ibland var du får all energi ifrån.

Den som får låga poäng föredrar ett lugnare, mer avslappnat tempo. Det betyder inte att de är lata eller omotiverade. De behöver helt enkelt ingen full kalender för att må bra.

Det avgörande är inte hur mycket du åstadkommer, utan vilket tempo som känns naturligt för dig.

De flesta drar sig för att inte göra någonting

För att förstå aktivitetsnivå hjälper det att börja med något som gäller nästan alla.

I en serie av 11 studier bad forskare människor att sitta ensamma i ett rum i 6 till 15 minuter utan något annat att göra än att tänka. De flesta tyckte inte om det. De tyckte mycket bättre om att göra enkla vardagssysslor. I ett experiment valde många deltagare att ge sig själva en lätt elstöt hellre än att bara sitta med sina tankar.

Studien mätte inte aktivitetsnivå. Men den visar att driften att hålla sig sysselsatt är mycket mänsklig. Personer med hög aktivitetsnivå känner kanske bara den driften starkare, och agerar oftare på den.

Vi behöver ett skäl att ha fullt upp

Ett annat experiment undersökte varför människor väljer att hålla sig sysselsatta.

I två experiment kunde deltagarna välja mellan att vara sysslolösa och att göra något som höll dem sysselsatta. Utan något skäl valde de flesta att vara sysslolösa. Men redan en tunn förevändning räckte för att många skulle välja att vara sysselsatta. Och de som hade varit sysselsatta var lyckligare efteråt än de som hade varit sysslolösa, även när de hade tvingats till det.

Forskarna kallade detta sysslolöshetsaversion (idleness aversion): vi ogillar att vara sysslolösa, men vi behöver en ursäkt för att hålla oss sysselsatta.

Det kan hjälpa till att förklara varför vissa alltid hittar ett nytt projekt. För personer med hög aktivitetsnivå tar skälen att hålla sig sysselsatt sällan slut.

Att ha fullt upp som statussymbol

Att ha fullt upp handlar inte bara om personlighet. Det handlar också om hur andra ser oss.

I en serie studier fann forskare att en hektisk, överarbetad livsstil, snarare än ett liv i sysslolös lyx, hade blivit en statussymbol, åtminstone i Nordamerika. Människor som verkade ha fullt upp uppfattades som kompetenta, ambitiösa och efterfrågade. Effekten berodde på kultur, och forskarna fann skillnader mellan Nordamerika och Europa.

Det här är ingen studie av personlighet. Men den är en påminnelse om att ditt tempo formas av mer än ditt temperament. Höga poäng kan spegla vem du är, men också förväntningarna omkring dig.

Aktiva människor rör sig mer

Aktivitetsnivå handlar inte bara om kalendrar. Det handlar också om kroppen.

En metaanalys från 2006 slog samman 33 studier om personlighet och fysisk aktivitet. Extraversion hängde ihop med mer fysisk aktivitet, med en korrelation på ungefär 0,23. Samvetsgrannhet hängde också ihop med mer aktivitet, och neuroticism med något mindre.

Studien mätte extraversion som helhet, inte specifikt aktivitetsnivå. Men den passar in i bilden av extraverta som människor som gärna är i rörelse.

Aktivitetsnivå är inte samma sak som ambition eller adhd

Det här är en viktig skillnad.

En hög aktivitetsnivå betyder inte att du är särskilt ambitiös eller produktiv. Att arbeta hårt mot långsiktiga mål fångas av prestationssträvan, en facett av samvetsgrannhet. Du kan ständigt vara upptagen med många olika saker utan att sträva efter ett enda tydligt mål. Och du kan vara mycket ambitiös och ändå arbeta i ett lugnt, jämnt tempo.

En hög aktivitetsnivå är inte heller samma sak som den hyperaktivitet som förekommer vid adhd. Aktivitetsnivå är en normal personlighetsskillnad i hur högt tempo du föredrar. Adhd är ett kliniskt tillstånd som innebär problem med uppmärksamhet och impulskontroll som orsakar svårigheter på flera områden i livet. Ett Big Five-test kan inte säga något om huruvida du har adhd. Om du kämpar med koncentration eller rastlöshet i vardagen kan det vara värt att prata med din läkare eller en psykolog.

Slutligen är det inte alltid ett tecken på energi att ha fullt upp. En del håller sig sysselsatta för att slippa oroa sig eller känna sig nere. Om det låter bekant kanske det handlar mer om facetten ängslan än om aktivitetsnivå.

Vad betyder höga eller låga poäng?

Hög aktivitetsnivå

Du har mycket energi och tycker om ett högt tempo. Du tar ofta på dig många saker samtidigt och trivs med en full kalender.

Baksidan kan vara att du tar på dig för mycket, har svårt att vila eller känner dig rastlös när livet saktar ner.

Låg aktivitetsnivå

Du föredrar ett avslappnat, ostressat tempo. Du tycker om att ha tid över och njuter av att ta det lugnt.

Det betyder inte att du får mindre gjort. Många med låga poäng arbetar grundligt och stadigt, och de löper ofta mindre risk att bränna ut sig på för många åtaganden.

Båda beskrivningarna handlar om typiska tendenser, inte regler som gäller i varje situation.

I vardagen

• På jobbet: Den som får höga poäng trivs ofta i snabba roller med många uppgifter. Den som får låga poäng fungerar ofta bättre med tid att koncentrera sig och färre parallella projekt.
• I relationer: Den ena partnern vill fylla helgen med planer, den andra vill ha en lugn söndag. Att i förväg komma överens om några lediga dagar kan förebygga många gräl.
• Med barn: Föräldrar med hög aktivitetsnivå fyller ofta familjens kalender. Det är värt att komma ihåg att barn också är olika, och att vissa behöver mer återhämtning än andra.
• Hälsa: Den som får höga poäng har ofta lätt att hålla sig fysiskt aktiv. Den som får låga poäng kan ha nytta av att bygga in rörelse i rutinerna, som att gå eller cykla till jobbet, i stället för att förlita sig på överskottsenergi.

Kan aktivitetsnivån förändras?

Personligheten är ganska stabil, men aktivitetsnivån förändras med åldern.

I en stor långtidsstudie av vuxna, mätt med det frågeformulär som vårt tests facetter är utformade efter, var aktivitetsnivån stabil i ung vuxen ålder och sjönk sedan allt snabbare i högre ålder.

Det är naturligt. Men om du vill hitta ett tempo som passar dig bättre finns det saker du kan pröva:

• Om du får höga poäng, planera vila lika medvetet som du planerar aktiviteter.
• Lägg märke till om du håller dig sysselsatt för att du tycker om det, eller för att undvika något.
• Om du får låga poäng, acceptera ditt tempo och välj dina åtaganden med omsorg.
• Kom ihåg att upptagenhet inte är samma sak som betydelse, även om vår kultur ibland behandlar det så.

Vanliga frågor

Är hög aktivitetsnivå samma sak som att vara produktiv?

Nej. Aktivitetsnivå handlar om tempo och hur mycket du tar på dig. Produktivitet beror lika mycket på fokus, planering och självdisciplin, som mäts under samvetsgrannhet.

Är låg aktivitetsnivå samma sak som att vara lat?

Nej. Den som får låga poäng föredrar ett lugnare tempo, men kan vara mycket flitig. Lättja handlar mer om att sakna motivation att göra det som behöver göras, vilket ligger närmare facetten självdisciplin.

Kan jag vara introvert och ha hög aktivitetsnivå?

Ja. Du kan undvika fester och ändå ständigt vara upptagen med träning, projekt och hobbyer. Extraversionens sex facetter hänger inte alltid ihop.

Hur mäts aktivitetsnivå i Big Five-testet?

Vårt test bygger på IPIP-NEO-120, där varje facett mäts med fyra påståenden. För aktivitetsnivå handlar de om att alltid vara upptagen, alltid vara på gång, göra massor på sin fritid och tycka om att ta det lugnt. Det sista poängsätts omvänt. Läs poängen som ett tecken på ett mönster, inte som en fullständig beskrivning av dig.

Ta reda på var du hamnar

Aktivitetsnivå är bara en av sex facetter av extraversion. Du kan ha ett hektiskt liv och ändå vara tystlåten i grupper, eller ha ett lugnt tempo och ändå älska fester.

Gör Big Five-testet och se hela din profil, med alla 30 facetter.

Källor

• Wilson, T. D., Reinhard, D. A., Westgate, E. C., Gilbert, D. T., Ellerbeck, N., Hahn, C., Brown, C. L. & Shaked, A. (2014). Just think: The challenges of the disengaged mind. Science, 345(6192), 75–77.
• Hsee, C. K., Yang, A. X. & Wang, L. (2010). Idleness aversion and the need for justifiable busyness. Psychological Science, 21(7), 926–930.
• Bellezza, S., Paharia, N. & Keinan, A. (2017). Conspicuous consumption of time: When busyness and lack of leisure time become a status symbol. Journal of Consumer Research, 44(1), 118–138.
• Rhodes, R. E. & Smith, N. E. I. (2006). Personality correlates of physical activity: A review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 40(12), 958–965.
• Terracciano, A., McCrae, R. R., Brant, L. J. & Costa, P. T. (2005). Hierarchical linear modeling analyses of the NEO-PI-R scales in the Baltimore Longitudinal Study of Aging. Psychology and Aging, 20(3), 493–506.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.