Altruismus: Macht es glücklicher, anderen zu helfen?

Ein Freund zieht um und bittet am Samstag um Hilfe. Die eine sagt sofort Ja und freut sich sogar darauf. Ein anderer sagt auch Ja, spürt aber, wie ihm das Wochenende entgleitet.

Ein Dritter findet eine Ausrede.

Anderen zu helfen wird oft als Weg zu einem guten Leben beschrieben. Aber gilt das für alle? Und kann man so viel helfen, dass es einen selbst etwas kostet?

Im Big-Five-Modell heißt die Neigung, das Helfen als wirklich erfüllend zu erleben, Altruismus. Er ist eine von sechs Facetten der Verträglichkeit und beschreibt, wie bereit du bist, deine Zeit und Energie für andere Menschen einzusetzen.

Was bedeutet Altruismus?

In der Philosophie bedeutet Altruismus manchmal, rein um anderer willen zu handeln, ohne selbst etwas davon zu haben. In der Persönlichkeitspsychologie ist die Bedeutung praktischer: wie gern du hilfst und wie viel Vorrang du dem Helfen gibst.

Wer hoch abschneidet, erkennt sich oft darin wieder:

• Du hilfst gern anderen, auch ohne dass man dich darum bittet.
• Du merkst, wenn es jemandem in deinem Umfeld schlecht geht.
• Du nimmst dir Zeit für andere, auch wenn du viel zu tun hast.
• Helfen fühlt sich für dich eher sinnstiftend an als wie ein Opfer.

Wer niedrig abschneidet, empfindet Bitten um Hilfe eher als Zumutung. Das heißt nicht, dass diese Menschen nie helfen, aber sie tun es seltener und ziehen weniger Befriedigung daraus.

Entscheidend ist nicht, ob du hilfst, sondern ob dir das Helfen Energie gibt oder nimmt.

Geld für andere auszugeben, kann glücklicher machen

2008 veröffentlichten Elizabeth Dunn, Lara Aknin und Michael Norton eine kurze, aber viel diskutierte Studie in der Fachzeitschrift Science.

Sie fanden heraus, dass Menschen, die einen größeren Teil ihres Einkommens für andere ausgaben, glücklicher waren, sowohl in einer bevölkerungsrepräsentativen Umfrage als auch in einer Feldstudie mit Menschen, die unverhofft Geld bekommen hatten. In einem Experiment wurden Teilnehmende, die per Zufall Geld für jemand anderen ausgeben sollten, glücklicher als diejenigen, die es für sich selbst ausgeben sollten.

Doch der Effekt ist kleiner als zunächst gedacht

Viele frühe Studien zur Großzügigkeit waren klein. Deshalb führte dieselbe Forschungsgruppe 2020 große, vorregistrierte Wiederholungsstudien durch.

Im ersten Experiment mit 712 Studierenden berichteten diejenigen, die etwas für einen bedürftigen Fremden kauften, von mehr Glück als diejenigen, die etwas für sich selbst kauften. Im zweiten, bei dem sich 1.950 Erwachsene lediglich an ein Mal erinnerten, als sie Geld für jemand anderen ausgegeben hatten, gab es keinen Unterschied. Im dritten mit über 5.000 Teilnehmenden und einer ansprechenderen Aufgabe zeigte sich der Effekt wieder, war aber klein.

Das Fazit: Geld für andere auszugeben, fördert tatsächlich das Glück, aber wie stark, hängt davon ab, wie man es misst. Helfen ist keine magische Glückspille, aber es zieht meist in die richtige Richtung.

Es kommt darauf an, warum du hilfst

Netta Weinstein und Richard Ryan prüften, ob der Grund für das Helfen einen Unterschied macht.

In vier Studien, darunter eine Tagebuchstudie und Experimente, fanden sie, dass Helfen aus freiem Willen, weil man es möchte, sowohl der helfenden als auch der unterstützten Person zugutekam. Helfen, weil man sich unter Druck gesetzt oder verpflichtet fühlte, brachte nicht dieselben Vorteile.

Das passt dazu, wie die Facette Altruismus beschrieben wird: Wer hoch abschneidet, erlebt das Helfen als eine Form der Selbstverwirklichung, nicht als Pflicht.

Zu viel Helfen hat seinen Preis

Nicht jedes Helfen tut der helfenden Person gut.

Mark Bolino und William Turnley untersuchten 98 Paare. Beschäftigte, die nach Angaben ihres Partners bei der Arbeit oft zusätzliche Initiative zeigten, erlebten mehr Rollenüberlastung, mehr Arbeitsstress und mehr Konflikte zwischen Beruf und Familie. Der Zusammenhang mit dem Konflikt zwischen Beruf und Familie war bei Frauen stärker als bei Männern.

Die Studie maß zusätzlichen Einsatz bei der Arbeit, nicht die Facette Altruismus selbst, aber sie veranschaulicht einen Mechanismus, den viele mit hohem Wert kennen: Wenn du immer Ja sagst, landen deine eigenen Bedürfnisse womöglich ganz hinten.

Altruismus ist nicht dasselbe wie Mitgefühl

Altruismus und Mitgefühl liegen nah beieinander, sind aber nicht dasselbe.

Beim Mitgefühl geht es darum, was du fühlst, wenn du andere leiden siehst. Beim Altruismus geht es darum, was du tust, und ob du es als lohnend empfindest. Du kannst vom Leid anderer tief bewegt sein und es trotzdem schwer finden, aktiv zu werden. Du kannst auch eine praktische Helferin sein, die Dinge regelt, ohne besonders sentimental zu sein.

Altruismus unterscheidet sich auch von Freundlichkeit, einer Facette der Extraversion. Bei Freundlichkeit geht es um Wärme und darum, wie leicht du Kontakt knüpfst. Du kannst zurückhaltend und still sein und trotzdem als Erste Hilfe anbieten, wenn jemand sie braucht.

Was bedeutet ein hoher oder niedriger Wert?

Hoher Altruismus

Du findest Sinn darin, anderen zu helfen, und bist oft die Person, an die sich andere wenden. Kolleginnen, Freunde und Familie schätzen deine Bereitschaft einzuspringen.

Das Risiko ist, dass du zu oft Ja sagst und deine eigenen Bedürfnisse oder Grenzen auf der Strecke bleiben. Manchen mit hohem Wert fällt es schwer, selbst Hilfe anzunehmen.

Niedriger Altruismus

Du gehst sorgsamer mit deiner Zeit und Energie um und fühlst dich nicht verpflichtet, die Probleme anderer zu lösen. Das macht es dir leichter, Grenzen zu setzen und dich auf deine eigenen Ziele zu konzentrieren.

Das heißt nicht, dass du egoistisch oder kalt bist. Viele mit niedrigem Wert helfen, wenn es wirklich darauf ankommt, suchen aber nicht auf dieselbe Weise nach Gelegenheiten zu helfen.

Beide Beschreibungen handeln von typischen Neigungen, nicht von Regeln, die in jeder Situation gelten.

Im Alltag

• Im Beruf: Wer hoch abschneidet, übernimmt oft zusätzliche Aufgaben, hilft neuen Kolleginnen und Kollegen und hält das Team zusammen. Achte darauf, dass dieser Einsatz gesehen wird und deine eigenen Kernaufgaben nicht verdrängt.
• In Beziehungen: Altruismus kann eine große Stärke sein, aber eine Beziehung, in der eine Person immer gibt und die andere immer nimmt, kann aus dem Gleichgewicht geraten.
• Mit Freunden: Wer hoch abschneidet, hilft beim Umzug und passt auf die Kinder auf. Wer niedrig abschneidet, trägt vielleicht auf andere Weise bei, etwa mit Rat, Ehrlichkeit oder praktischen Lösungen.
• Ehrenamt: Viele mit hohem Wert blühen im Ehrenamt auf. Such dir etwas aus, das du wirklich tun willst, denn Helfen aus Pflichtgefühl gibt weniger zurück.

Kann sich Altruismus verändern?

Es gibt Hinweise darauf, dass sich die Motivation zu helfen stärken lässt.

Helen Weng und Kollegen gaben gesunden Erwachsenen einen kurzen Kurs in Mitgefühlstraining. Danach gaben die Teilnehmenden mehr von ihrem eigenen Geld, um einem Opfer zu helfen, dem sie in einem ökonomischen Spiel begegneten, einer Situation, die mit dem Training selbst nichts zu tun hatte.

Wenn du hoch abschneidest und dich ausgelaugt fühlst, besteht das Ziel vielleicht eher darin, auf nachhaltigere Weise zu helfen:

• Hilf, weil du es willst, nicht weil du meinst, es zu müssen. Die Forschung deutet darauf hin, dass Helfen dann euch beiden guttut.
• Übe, „diesmal nicht“ zu sagen, ohne lange Erklärungen.
• Gib der Art von Hilfe Vorrang, die dir Energie gibt.
• Lass dir auch selbst helfen.

Häufige Fragen

Ist überhaupt jemand wirklich altruistisch?

Das ist eine alte philosophische Frage. Die Persönlichkeitspsychologie interessiert sich weniger dafür, ob Helfen „rein“ ist, und mehr dafür, wie gern Menschen helfen und wie viel Vorrang sie ihm geben. Dass du dich gut fühlst, wenn du hilfst, macht die Hilfe nicht weniger echt.

Bedeutet niedriger Altruismus, dass ich egoistisch bin?

Nein. Ein niedriger Wert bedeutet, dass dir das Helfen weniger Befriedigung gibt und du deine Zeit stärker schützt. Viele mit niedrigem Wert sind fair, loyal und hilfsbereit, wenn es wirklich zählt.

Kann ich zu altruistisch sein?

Ja, in dem Sinne, dass Helfen auf Kosten deiner eigenen Gesundheit, Arbeit oder Beziehungen gehen kann. Wenn du dich ständig erschöpft oder ausgenutzt fühlst, kann das ein Zeichen sein, dass du klarere Grenzen brauchst.

Wie wird Altruismus im Big-Five-Test gemessen?

Unser Test basiert auf dem IPIP-NEO-120, in dem jede Facette mit vier Aussagen gemessen wird. Beim Altruismus geht es darum, gern anderen zu helfen, um andere besorgt zu sein und (umgekehrt gewertet) darum, dass einem die Gefühle anderer gleichgültig sind und man sich keine Zeit für andere nimmt. Lies den Wert als Hinweis auf ein Muster, nicht als vollständige Beschreibung deiner Person.

Finde heraus, wo du stehst

Altruismus ist nur eine der sechs Facetten der Verträglichkeit. Du kannst sehr hilfsbereit sein und trotzdem bei Vertrauen oder Bescheidenheit niedrig abschneiden.

Mach den Big-Five-Test und sieh dir dein gesamtes Profil mit allen 30 Facetten an.

Quellen

• Dunn, E. W., Aknin, L. B. & Norton, M. I. (2008). Spending money on others promotes happiness. Science, 319(5870), 1687–1688.
• Aknin, L. B., Dunn, E. W., Proulx, J., Lok, I. & Norton, M. I. (2020). Does spending money on others promote happiness? A registered replication report. Journal of Personality and Social Psychology, 119(2), e15–e26.
• Weinstein, N. & Ryan, R. M. (2010). When helping helps: Autonomous motivation for prosocial behavior and its influence on well-being for the helper and recipient. Journal of Personality and Social Psychology, 98(2), 222–244.
• Bolino, M. C. & Turnley, W. H. (2005). The personal costs of citizenship behavior: The relationship between individual initiative and role overload, job stress, and work-family conflict. Journal of Applied Psychology, 90(4), 740–748.
• Weng, H. Y. et al. (2013). Compassion training alters altruism and neural responses to suffering. Psychological Science, 24(7), 1171–1180.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.