Moral: Warum bleiben manche Menschen ehrlich, wenn niemand hinschaut?

Die Selbstbedienungskasse im Supermarkt hat einen Artikel nicht erfasst. Niemand hat es bemerkt, und niemand wird es je bemerken.

Manche gehen ohne nachzudenken zurück und bezahlen. Andere zucken mit den Schultern und finden, das sei das Problem des Ladens. Die meisten von uns waren wohl schon einmal in einer ähnlichen Lage, bei der Steuererklärung, der Reisekostenabrechnung oder bei einem Spiel, bei dem man die Antworten hätte spicken können.

Warum bleiben manche Menschen ehrlich, selbst wenn Schummeln nichts kosten und niemand es sehen würde?

Ein Teil der Antwort liegt in dem, was die Big Five Moral (englisch „morality“) nennen. Sie ist eine von sechs Facetten der Verträglichkeit und beschreibt, wie wenig jemand bereit ist, zu betrügen, zu manipulieren oder andere auszunutzen, um voranzukommen.

Was bedeutet Moral?

Der Name kann in die Irre führen. Die Facette hat nichts mit religiösen Überzeugungen, politischen Werten oder der Frage zu tun, welche moralischen Regeln eine Gesellschaft haben sollte. Im ursprünglichen NEO-Modell heißt dieselbe Facette „Aufrichtigkeit“ (straightforwardness).

Es geht darum, wie du in der Praxis mit Menschen umgehst. Wer hoch abschneidet, erkennt sich oft darin wieder:

• Es ist dir unangenehm, andere für deine eigenen Ziele zu benutzen.
• Du verlierst lieber, als durch Betrug zu gewinnen.
• Du sagst, was du meinst, statt Spielchen zu spielen.
• Du stellst dich den Plänen anderer nicht absichtlich in den Weg.

Wer niedrig abschneidet, ist eher bereit, die Wahrheit zurechtzubiegen oder taktisch vorzugehen, wenn es sich lohnt. Das macht diese Menschen nicht zu Kriminellen. Viele sind einfach der Ansicht, dass ein gewisses Maß an Strategie und Zurückhaltung dazugehört, wie die Welt funktioniert.

Entscheidend ist nicht, was du für richtig hältst, sondern ob du bereit bist, andere auszunutzen, wenn sich die Gelegenheit bietet.

Die meisten Menschen lügen weniger, als sie könnten

Die Ökonomen Urs Fischbacher und Franziska Föllmi-Heusi entwarfen ein einfaches Experiment. Die Teilnehmenden würfelten unbeobachtet und meldeten die Zahl selbst. Je höher die Zahl, desto mehr Geld bekamen sie. Niemand konnte den einzelnen Wurf überprüfen.

Da die tatsächliche Verteilung eines Würfels bekannt ist, konnten die Forschenden trotzdem sehen, wie viel in der Gruppe insgesamt geschummelt wurde.

Etwa 20 Prozent logen im größtmöglichen Umfang. Aber 39 Prozent waren völlig ehrlich, obwohl niemand sie hätte erwischen können. Viele der Übrigen logen nur ein bisschen: Sie meldeten eine höhere Zahl, aber nicht die, die am meisten einbrachte.

Es gibt also sowohl völlige Ehrlichkeit als auch völlige Unehrlichkeit, und eine große Gruppe landet irgendwo dazwischen.

„Nur ein bisschen“ schummeln

Warum sollte jemand ein bisschen lügen, aber nicht ganz?

Nina Mazar, On Amir und Dan Ariely schlugen 2008 eine Erklärung vor. Die meisten Menschen halten sich gern für ehrlich. Deshalb schummeln sie genug, um zu profitieren, aber nicht so viel, dass sie sich selbst als unehrlich sehen müssten.

In ihrem ersten Experiment schummelten Teilnehmende, die sich zuvor an die Zehn Gebote zu erinnern versucht hatten, bei einer späteren Aufgabe weniger. Dieses Ergebnis wurde berühmt. Doch als 25 Forschungsgruppen das Experiment mit einem gemeinsamen Protokoll und fast 5.800 Teilnehmenden wiederholten, verschwand der Effekt der moralischen Erinnerung.

Die Idee, dass Menschen ihr Selbstbild schützen, ist nach wie vor einflussreich, aber einfache Tricks, um Menschen ehrlicher zu machen, haben sich als weniger zuverlässig erwiesen als zunächst gedacht.

Wer lügt? Die Persönlichkeit macht einen Unterschied

Die Situation spielt eine Rolle. Eine Metaanalyse von 565 Experimenten von Philipp Gerlach und Kollegen fand, dass Unehrlichkeit von Faktoren wie der Höhe der Belohnung abhing, aber auch von Merkmalen der Person, etwa Geschlecht und Alter.

Und die Persönlichkeit? Daniel Heck und Kollegen werteten 16 Studien mit über 5.000 Teilnehmenden neu aus, die alle in einer Würfelaufgabe die Möglichkeit zum Schummeln gehabt hatten.

Der stärkste Prädiktor war ein Merkmal namens Ehrlichkeit-Bescheidenheit (Honesty-Humility) aus dem HEXACO-Persönlichkeitsmodell. Je höher die Werte darauf, desto seltener wurde geschummelt. Die Forschenden beschrieben den Effekt als mittel bis groß, und er blieb unabhängig von anderen Merkmalen, Alter und Geschlecht bestehen.

Von den Big-Five-Merkmalen hing nur die Verträglichkeit mit Schummeln zusammen, aber sie erklärte nichts über Ehrlichkeit-Bescheidenheit hinaus.

Warum ist das hier wichtig? Ehrlichkeit-Bescheidenheit gehört nicht zu den Big Five, überschneidet sich aber stark mit zwei Facetten der Verträglichkeit: Moral und Bescheidenheit. Die Studie hat die Facette Moral nicht direkt gemessen, zeigt aber, dass sich Menschen tatsächlich darin unterscheiden, ob sie andere ausnutzen, und dass sich das im Verhalten zeigt, nicht nur in Fragebögen.

Moral ist nicht dasselbe wie Regeltreue

Man verwechselt Moral leicht mit Pflichtbewusstsein, einer Facette der Gewissenhaftigkeit.

Beim Pflichtbewusstsein geht es darum, Versprechen zu halten, Regeln zu befolgen und das zu tun, wozu man sich verpflichtet hat. Bei Moral geht es darum, andere Menschen nicht auszunutzen.

Stell dir zwei Angestellte vor. Der eine füllt Formulare immer korrekt aus und ist pünktlich, schmückt sich aber gern mit der Idee eines Kollegen. Der andere ist schlampig mit dem Papierkram, würde aber nie einen Kollegen hintergehen. Der Erste ist hoch im Pflichtbewusstsein, der Zweite hoch in Moral.

Moral unterscheidet sich auch von Liberalismus, bei dem es um die Haltung zu Autorität und Tradition geht, nicht darum, wie ehrlich du mit Menschen umgehst.

Ein niedriger Wert ist kein Zeichen für Psychopathie oder eine andere Störung. Manipulation und Gefühlskälte in ihren extremen Formen werden im Artikel über den dunklen Kern der Persönlichkeit beschrieben, aber ein gewöhnliches Big-Five-Profil kann nichts diagnostizieren.

Was bedeutet ein hoher oder niedriger Wert?

Hohe Moral

Du bist geradlinig und siehst wenig Anlass für Verstellung oder Manipulation. Menschen fällt es meist leicht, mit dir umzugehen, weil sie wissen, woran sie bei dir sind.

Die Kehrseite ist, dass du unvorbereitet sein kannst, wenn andere taktisch spielen, und dass du Verhandlungen oder Büropolitik als anstrengend empfindest.

Niedrige Moral

Du bist eher bereit, strategisch vorzugehen und dir nicht in die Karten schauen zu lassen. In manchen Situationen, etwa bei harten Verhandlungen oder auf umkämpften Märkten, kann das ein Vorteil sein.

Das heißt nicht, dass du keine Prinzipien hast. Oft spiegelt es die Überzeugung wider, dass ein gewisses Maß an Taktik nötig ist und andere es genauso machen. Aber wenn andere merken, dass du sie ausgenutzt hast, lässt sich Vertrauen nur schwer wieder aufbauen.

Beide Beschreibungen handeln von typischen Neigungen, nicht von Regeln, die in jeder Situation gelten.

Im Alltag

• Im Beruf: Wer hoch abschneidet, gilt oft als verlässliche Kollegin oder verlässlicher Kollege und als faire Führungskraft. Wer niedrig abschneidet, bewegt sich vielleicht leichter in Machtspielen und Verhandlungen, riskiert aber, mit der Zeit Vertrauen zu verlieren.
• In Beziehungen: Ehrlichkeit ist die Grundlage der meisten engen Beziehungen. Wer hoch abschneidet, erwartet oft dieselbe Offenheit vom Partner und kann von Täuschung zutiefst verletzt werden.
• Bei Spielen und Sport: Manche bringen es nie übers Herz, bei einem Brettspiel zu schummeln, nicht einmal gegen Kinder. Andere sehen kleine Tricks als Teil des Spaßes.
• Geld und Formulare: Steuererklärungen, Spesenabrechnungen und Versicherungen sind klassische Situationen, in denen niemand hinschaut und in denen sich der Unterschied zeigt.

Kann sich Moral verändern?

Persönlichkeit ist recht stabil, aber nicht festgelegt. Eine sehr große Studie von Christopher Soto und Kollegen verglich über 1,2 Millionen Menschen im Alter von 10 bis 65 Jahren. Bei Erwachsenen wiesen die Altersunterschiede ganz überwiegend in Richtung größerer Reife und Anpassung. Die Studie verglich Altersgruppen, statt dieselben Menschen über die Zeit zu begleiten, und zeigt daher Unterschiede zwischen Altersstufen, nicht Veränderungen innerhalb der einzelnen Person.

Gleichzeitig zeigt die Forschung zum Schummeln, dass die Situation viel ausmacht. Große Belohnungen und geringes Risiko verführen die meisten Menschen. Wenn du mehr im Einklang mit deinen Werten handeln willst, ist es vielleicht wirksamer, dein Umfeld zu verändern, als dich auf Willenskraft zu verlassen:

• Meide Situationen, in denen Schummeln leicht und verlockend ist, statt dich selbst auf die Probe zu stellen.
• Leg vorher fest, wie du handeln willst, bevor die Versuchung kommt.
• Denk an den Menschen auf der anderen Seite, nicht nur an das abstrakte System.
• Sei ehrlich zu dir selbst, was die kleinen Ausnahmen angeht, die du dir erlaubst.

Häufige Fragen

Bedeutet ein hoher Wert, dass ich ein besserer Mensch bin?

Nein. Die Facette misst eine Neigung, nicht deinen Wert als Mensch. Moralischer Charakter umfasst viel mehr, etwa Mitgefühl, Mut und Fairness, und du kannst bei Moral hoch abschneiden und trotzdem andere blinde Flecken haben.

Bedeutet ein niedriger Wert, dass ich unehrlich bin?

Nicht unbedingt. Wer niedrig abschneidet, ist eher bereit, strategisch vorzugehen, aber viele haben klare Grenzen dafür, was sie für vertretbar halten. Der Wert sagt etwas über eine Neigung aus, nicht über konkrete Handlungen.

Warum lügen die meisten Menschen nur ein bisschen?

Laut Mazar und Kollegen wollen die meisten von uns sich selbst als ehrlich sehen. Kleine Lügen lassen sich wegerklären, große nicht. Deshalb schummeln viele Menschen in Experimenten ein bisschen, aber nicht so viel, wie sie könnten.

Wie wird Moral im Big-Five-Test gemessen?

Unser Test basiert auf dem IPIP-NEO-120, in dem jede Facette mit vier Aussagen gemessen wird. Bei Moral werden alle vier umgekehrt gewertet: Es geht darum, andere zu benutzen, um die eigenen Ziele zu erreichen, zu betrügen, um voranzukommen, andere für die eigenen Zwecke auszunutzen und die Pläne anderer zu behindern. Lies den Wert als Hinweis auf ein Muster, nicht als vollständige Beschreibung deiner Person.

Finde heraus, wo du stehst

Moral ist nur eine der sechs Facetten der Verträglichkeit. Du kannst sehr ehrlich sein und trotzdem bei Vertrauen oder Mitgefühl niedrig abschneiden.

Mach den Big-Five-Test und sieh dir dein gesamtes Profil mit allen 30 Facetten an.

Quellen

• Fischbacher, U. & Föllmi-Heusi, F. (2013). Lies in disguise: An experimental study on cheating. Journal of the European Economic Association, 11(3), 525–547.
• Mazar, N., Amir, O. & Ariely, D. (2008). The dishonesty of honest people: A theory of self-concept maintenance. Journal of Marketing Research, 45(6), 633–644.
• Verschuere, B. et al. (2018). Registered Replication Report on Mazar, Amir, and Ariely (2008). Advances in Methods and Practices in Psychological Science, 1(3), 299–317.
• Gerlach, P., Teodorescu, K. & Hertwig, R. (2019). The truth about lies: A meta-analysis on dishonest behavior. Psychological Bulletin, 145(1), 1–44.
• Heck, D. W., Thielmann, I., Moshagen, M. & Hilbig, B. E. (2018). Who lies? A large-scale reanalysis linking basic personality traits to unethical decision making. Judgment and Decision Making, 13(4), 356–371.
• Soto, C. J., John, O. P., Gosling, S. D. & Potter, J. (2011). Age differences in personality traits from 10 to 65: Big Five domains and facets in a large cross-sectional sample. Journal of Personality and Social Psychology, 100(2), 330–348.
• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.