Heiterkeit: Warum sind manche Menschen einfach glücklicher?

Es regnet, der Zug hat Verspätung und das Meeting hat überzogen. Deine Kollegin lacht darüber, findet etwas Lustiges dazu zu sagen und ist bis zum Mittagessen bester Laune.

Unglücklich bist du auch nicht. Du spürst nur nicht dieselbe Leichtigkeit und fragst dich manchmal, wie sie das macht.

Warum scheinen manche Menschen eine eingebaute gute Laune zu haben, während andere Freude leiser oder seltener erleben?

Ein Teil der Erklärung liegt in dem, was die Psychologie Heiterkeit (englisch „cheerfulness“) nennt. Im Big-Five-Modell ist sie eine von sechs Facetten der Extraversion. Die Facette beschreibt, wie oft du positive Gefühle wie Freude, Begeisterung und Vergnügen erlebst und wie bereitwillig du sie zeigst.

Was bedeutet Heiterkeit?

In der Persönlichkeitspsychologie geht es bei Heiterkeit um positive Emotionen: wie oft du sie spürst, wie stark, und wie sehr sie färben, wie du der Welt begegnest. In manchen Fragebögen heißt dieselbe Facette „positive Emotionen“.

Wer hoch abschneidet, erkennt sich oft darin wieder:

• Du strahlst Freude aus, und andere merken das.
• Du hast viel Spaß, oft in ganz gewöhnlichen Situationen.
• Du liebst das Leben, auch wenn es nicht perfekt ist.
• Du betrachtest die Dinge gern von ihrer Sonnenseite.
• Du lachst leicht und bist schnell begeistert.

Wer niedrig abschneidet, erlebt positive Gefühle seltener oder weniger intensiv. Das heißt nicht, dass diese Menschen unglücklich oder depressiv sind. Viele sind zufrieden und ausgeglichen, nur auf eine ruhigere, zurückhaltendere Art.

Entscheidend ist nicht, ob dein Leben gut ist, sondern wie oft Freude und Begeisterung an die Oberfläche kommen.

Wie viel von unserem Glück ist Persönlichkeit?

Forschende fragen sich seit Langem, wie viel von unserem Wohlbefinden sich durch die Persönlichkeit erklären lässt.

Eine große Übersichtsarbeit von 2008 kam zu dem Schluss, dass frühere Studien den Zusammenhang unterschätzt hatten, unter anderem weil sie sehr unterschiedliche Maße in einen Topf geworfen hatten. Als die Forschenden Persönlichkeits- und Wohlbefindensmaße sorgfältiger aufeinander abstimmten, konnte die Persönlichkeit bis zu 39 % der Unterschiede im Wohlbefinden zwischen Menschen erklären, und bis zu 63 %, wenn man Messfehler berücksichtigte.

Eine größere Metaanalyse von 2020 mit über 330.000 Teilnehmenden bestätigte, dass Neurotizismus, Extraversion und Gewissenhaftigkeit die wichtigsten Merkmale für das Wohlbefinden waren. Sie fand außerdem, dass einzelne Facetten das Wohlbefinden etwa 20 % besser vorhersagten als die breiten Merkmale. Das ist ein Grund, warum es sinnvoll ist, Heiterkeit für sich zu betrachten.

Es gibt allerdings eine Einschränkung. Eine Studie von 2000 fand, dass der Zusammenhang zwischen Extraversion und angenehmen Gefühlen mittel bis stark war, wenn Menschen ihre Stimmung im Allgemeinen beschrieben, aber schwächer, wenn die Stimmung im Alltag von Moment zu Moment gemessen wurde. Wie glücklich wir uns normalerweise einschätzen und wie wir uns im jeweiligen Augenblick fühlen, ist nicht ganz dasselbe.

Liegt Glück in den Genen?

Wenn die Persönlichkeit so wichtig ist, ist Glück dann vererbt?

Eine Metaanalyse von 2015 wertete 30 Zwillings- und Familienstudien aus. Die Schätzungen schwankten stark, von 0 bis 64 %. Fasste man die Studien zusammen, ließen sich etwa 36 % der Unterschiede im Wohlbefinden zwischen Menschen auf die Gene zurückführen. Für die Lebenszufriedenheit lag der Wert bei 32 %.

Das bedeutet, dass Gene eine echte Rolle spielen, der Großteil der Unterschiede aber auf anderes zurückgeht: Lebensumstände, Beziehungen, Gesundheit und die Entscheidungen, die wir treffen. Heiterkeit mag zum Teil ein Geschenk des Temperaments sein, aber sie ist kein festgeschriebenes Schicksal.

Glückliche Menschen haben oft Erfolg, und nicht nur umgekehrt

Wir gehen oft davon aus, dass Erfolg glücklich macht. Die Forschung deutet darauf hin, dass der Pfeil auch in die andere Richtung zeigt.

Eine große Übersichtsarbeit von 2005 fasste Querschnitts-, Längsschnitt- und experimentelle Studien zusammen. Glückliche Menschen waren in vielen Bereichen erfolgreicher, darunter Ehe, Freundschaft, Einkommen, Arbeitsleistung und Gesundheit. Wichtig dabei: Das Glück kam oft vor den Erfolgen, und die Autorinnen argumentierten, dass positive Emotionen dazu beitragen könnten, diese Erfolge herbeizuführen.

Die Studie handelte von Glück und positiven Emotionen im Allgemeinen, nicht speziell von der Facette Heiterkeit. Aber sie deutet darauf hin, dass Menschen, die oft Freude empfinden, einen Vorteil haben könnten, der über die gute Laune selbst hinausgeht.

Heiterkeit ist nicht dasselbe wie die Abwesenheit von Depression

Das ist eine wichtige Unterscheidung.

In den Big Five gehören positive Emotionen zur Extraversion, negative Emotionen wie Angst, Traurigkeit und Wut dagegen zum Neurotizismus. Ein niedriger Wert bei Heiterkeit ist also nicht dasselbe wie ein hoher Wert bei Depression.

Du kannst selten niedergeschlagen sein und dich trotzdem nicht besonders begeistert fühlen. Und du kannst zu gedrückter Stimmung neigen und trotzdem in guten Momenten lachen und tiefe Freude empfinden.

Heiterkeit ist auch nicht dasselbe wie Optimismus im engeren Sinn, also die Erwartung, dass alles gut geht. Bei Optimismus geht es um Erwartungen an die Zukunft, bei Heiterkeit vor allem um die Gefühle, die du jetzt hast.

Ein Big-Five-Wert ist keine Diagnose. Wenn du dich lange Zeit niedergeschlagen oder leer fühlst, das Interesse an Dingen verloren hast, die dir früher Freude gemacht haben, oder die gedrückte Stimmung deinen Alltag einschränkt, sprich mit deiner Ärztin, deinem Arzt oder einer psychologischen Fachperson. Wenn du Suizidgedanken hast, such dir sofort Hilfe.

Was bedeutet ein hoher oder niedriger Wert?

Hohe Heiterkeit

Du empfindest oft Freude und Begeisterung, und du zeigst sie. Andere finden deine gute Laune oft ansteckend, und du hebst vielleicht die Stimmung in einer Gruppe.

Die Kehrseite kann sein, dass du Probleme herunterspielst, die ernst genommen werden sollten, oder dass andere das Gefühl haben, du verstehst nicht, wenn es ihnen schlecht geht.

Niedrige Heiterkeit

Du erlebst positive Gefühle leiser oder seltener. Du brichst seltener in Begeisterung aus und wirkst vielleicht ernst oder ruhig.

Das heißt nicht, dass du unglücklich bist. Viele mit niedrigem Wert sind zufrieden und nachdenklich und werden oft dafür geschätzt, dass sie realistisch und beständig sind.

Beide Beschreibungen handeln von typischen Neigungen, nicht von Regeln, die in jeder Situation gelten.

Im Alltag

• Im Beruf: Wer hoch abschneidet, bringt oft Energie ins Team und kann andere gut motivieren. Wer niedrig abschneidet, trägt oft einen nüchternen, realistischen Blick bei, der wertvoll ist, wenn Entscheidungen anstehen.
• In Beziehungen: Ein Partner mit hoher Heiterkeit will den anderen vielleicht aufmuntern, wenn er traurig ist. Manchmal hilft Zuhören mehr, als auf die Sonnenseite zu schauen.
• Im sozialen Leben: Wer hoch abschneidet, gilt oft als angenehme Gesellschaft. Wer niedrig abschneidet, erlebt vielleicht, dass andere Ruhe mit Langeweile oder Unglücklichsein verwechseln.
• In schweren Zeiten: Positive Emotionen können ein Puffer sein, aber niemand ist ständig heiter. Sich zu erlauben, traurig zu sein, ist ebenfalls gesund.

Kann sich Heiterkeit verändern?

Persönlichkeit ist recht stabil, aber positive Emotionen lassen sich beeinflussen.

Eine Metaanalyse von 2009 untersuchte 51 Interventionen der positiven Psychologie mit 4.266 Teilnehmenden. Dabei ging es um Aktivitäten, die positive Gefühle, Verhaltensweisen oder Gedanken fördern sollen. Im Durchschnitt steigerten sie das Wohlbefinden und verringerten depressive Symptome.

Eine große Übersichtsarbeit von 2017 fasste 207 Studien zur Persönlichkeitsveränderung durch Therapie und andere Interventionen zusammen. Am stärksten veränderte sich die emotionale Stabilität, gefolgt von der Extraversion.

In einer großen Langzeitstudie mit Erwachsenen, gemessen mit dem Fragebogen, an dem sich die Facetten unseres Tests orientieren, folgten positive Emotionen einem bogenförmigen Verlauf mit einem Höhepunkt um das 60. Lebensjahr.

Wenn du mehr Freude in deinen Alltag bringen möchtest, kannst du Folgendes ausprobieren:

• Verbring Zeit mit Menschen, die du magst. Alltagsstudien deuten darauf hin, dass geselliges Verhalten bei den meisten Menschen die Stimmung hebt, wie in unserem Artikel über Geselligkeit beschrieben.
• Nimm gute Momente wahr und genieße sie, auch die kleinen.
• Tu Dinge, die dir früher Freude gemacht haben, auch wenn du vorher keine Lust darauf hast.
• Denk daran, dass eine ruhige Stimmung kein Problem ist, das behoben werden muss.

Häufige Fragen

Sind heitere Menschen immer glücklich?

Nein. Bei Heiterkeit geht es darum, wie oft du positive Emotionen erlebst, nicht darum, ob du negative vermeidest. Auch heitere Menschen spüren Traurigkeit, Sorgen und Wut.

Ist niedrige Heiterkeit ein Zeichen für Depression?

Nicht an sich. Viele Menschen mit niedrigem Wert sind zufrieden und es geht ihnen gut. Wenn fehlende Freude aber mit anhaltender Niedergeschlagenheit, innerer Leere oder Interessenverlust einhergeht, kann es sich lohnen, mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer psychologischen Fachperson zu sprechen.

Kann ich introvertiert und heiter sein?

Ja. Du kannst ruhige Abende und kleine Gruppen bevorzugen und trotzdem viel Freude empfinden. Die sechs Facetten der Extraversion gehen nicht immer Hand in Hand.

Wie wird Heiterkeit im Big-Five-Test gemessen?

Unser Test basiert auf dem IPIP-NEO-120, in dem jede Facette mit vier Aussagen gemessen wird. Bei Heiterkeit geht es darum, Freude auszustrahlen, viel Spaß zu haben, das Leben zu lieben und das Leben von seiner Sonnenseite zu betrachten. Lies den Wert als Hinweis auf ein Muster, nicht als vollständige Beschreibung deiner Person.

Finde heraus, wo du stehst

Heiterkeit ist nur eine der sechs Facetten der Extraversion. Du kannst viel Freude empfinden und trotzdem ruhige Abende bevorzugen, oder emotional zurückhaltend sein und trotzdem Partys lieben.

Mach den Big-Five-Test und sieh dir dein gesamtes Profil mit allen 30 Facetten an.

Quellen

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