Erlebnishunger: Warum brauchen manche Menschen Adrenalin?

Zwei Freunde stehen ganz oben auf der höchsten Achterbahn im Freizeitpark. Der eine grinst und will noch einmal fahren, bevor die Fahrt überhaupt vorbei ist. Der andere hat die Augen geschlossen und zählt die Sekunden, bis es endlich vorbei ist.

Später im selben Jahr bucht der Erste einen Fallschirmspringkurs. Der Zweite ist mit einem Waldspaziergang glücklich.

Warum suchen manche Menschen genau das, was anderen das Herz auf die falsche Art rasen lässt?

Ein Teil der Erklärung liegt in dem, was die Psychologie Erlebnishunger (englisch „excitement-seeking“) nennt. Im Big-Five-Modell ist er eine von sechs Facetten der Extraversion. Die Facette beschreibt, wie viel Anregung, Nervenkitzel und Intensität du brauchst, damit sich das Leben spannend anfühlt.

Was bedeutet Erlebnishunger?

In der Persönlichkeitspsychologie beschreibt Erlebnishunger ein Bedürfnis nach starken Reizen und die Neigung, sich zu langweilen, wenn alles ruhig ist. Forschende verwenden oft ein eng verwandtes Konzept, Sensation Seeking, das seit Jahrzehnten untersucht wird.

Wer hoch abschneidet, erkennt sich oft darin wieder:

• Du magst es lebhaft und aufregend und langweilst dich schnell ohne Action.
• Du suchst Abenteuer und neuen Nervenkitzel.
• Manchmal gehst du ein Risiko ein, ohne es zu Ende zu denken.
• Du kannst komplett loslassen und dich wild und verrückt benehmen.
• Laute Musik, Menschenmengen und hektische Umgebungen geben dir eher Energie, als dass sie dich stressen.

Wer niedrig abschneidet, bevorzugt Ruhe und Vorhersehbarkeit. Lärm, Trubel und Risiko fühlen sich eher unangenehm als aufregend an. Das heißt nicht, dass diese Menschen langweilig sind. Sie bekommen einfach aus einem ruhigeren Leben genug Anregung.

Entscheidend ist nicht Mut, sondern wie viel Intensität du brauchst, bevor sich das Leben spannend anfühlt.

Wer den Kick sucht, geht in vielen Bereichen mehr Risiken ein

Zeigt sich die Liebe zum Nervenkitzel nur im Extremsport? Die Forschung deutet darauf hin, dass sie breiter ist.

In einer Studie mit 260 Studierenden untersuchten Forschende die Risikobereitschaft in sechs Bereichen: Rauchen, Trinken, Drogen, Sex, Autofahren und Glücksspiel. Daraus bildeten sie ein Maß für die allgemeine Risikobereitschaft über alle sechs Bereiche. Die allgemeine Risikobereitschaft hing mit impulsivem Sensation Seeking, Aggression und Geselligkeit zusammen, nicht aber mit Neurotizismus oder der Aktivitätsskala des Fragebogens.

Derselbe Artikel gab einen Überblick über biologische Forschung zu Sensation Seeking, darunter Zusammenhänge mit einem Dopaminrezeptor-Gen und mit dem Enzym Monoaminoxidase. Die Autoren verwiesen auch auf ähnliches Verhalten bei anderen Tieren.

Das bedeutet nicht, dass die Lust am Nervenkitzel durch die Gene festgelegt ist. Aber es deutet darauf hin, dass das Bedürfnis nach Aufregung tiefere Wurzeln hat als Erziehung und Gewohnheiten.

BASE-Jumper sind nicht so, wie du denkst

Wenn Menschen sich Extremsportler vorstellen, denken viele an rücksichtslose Draufgänger. Eine Studie über BASE-Jumper, also Menschen, die mit dem Fallschirm von Brücken, Klippen und Gebäuden springen, zeichnet ein differenzierteres Bild.

Forschende erfassten die Persönlichkeit von 98 Springern am Tag vor einem Sprung von einer Brücke und maßen Stresshormone im Speichel vor und nach dem Sprung. Als Gruppe waren die Springer sehr widerstandsfähig, selbstbestimmt, beharrlich und risikobereit.

Doch sie waren nicht alle gleich. Die Forschenden fanden drei Typen: erfahrene Springer mit einem starken Gefühl, die Lage zu beherrschen; vertrauensvolle und kooperative Springer, die kaum eine Stresshormonreaktion zeigten und vor dem Sprung soziale Unterstützung hatten; und mutige Springer, die trotz Angst und wenig Erfahrung sprangen.

Die Studie verwendete einen anderen Persönlichkeitsfragebogen als die Big Five. Aber sie zeigt, dass Lust auf Nervenkitzel nicht schlechtes Urteilsvermögen bedeuten muss. Viele, die den Kick suchen, bereiten sich sorgfältig vor und haben die Situation gut im Griff.

Wenn du diejenige oder derjenige bist, die sich beim Horrorfilm hinter dem Kissen versteckt, gefällt dir vielleicht unser Artikel darüber, warum sich manche Menschen so gern erschrecken lassen.

Die Lust am Nervenkitzel erreicht ihren Höhepunkt in der Jugend

Viele Eltern merken, dass Jugendliche plötzlich das Risiko zu suchen scheinen. Die Forschung bestätigt diesen Eindruck.

Eine Studie mit 935 Personen zwischen 10 und 30 Jahren maß Sensation Seeking und Impulsivität getrennt, sowohl mit Fragebögen als auch mit Verhaltensaufgaben. Sensation Seeking stieg zwischen 10 und 15 Jahren an und nahm dann ab oder blieb gleich. Die Impulsivität dagegen sank ab dem Alter von 10 Jahren stetig.

Die Forschenden vermuteten, dass die Kombination aus einem starken Drang nach Aufregung und einer noch nicht ausgereiften Selbstkontrolle erklären könnte, warum riskantes Verhalten mitten in der Pubertät so häufig ist.

Erlebnishunger ist nicht dasselbe wie Impulsivität

Das ist eine wichtige Unterscheidung, und die Studie oben zeigt, warum.

Beim Erlebnishunger geht es darum, wozu es dich hinzieht: Intensität, Neues und Nervenkitzel. Bei Impulsivität geht es darum, wie gut du dich bremsen kannst. In den Big Five wird das Nachgeben gegenüber Gelüsten und Impulsen durch die Facette Übermaß unter Neurotizismus erfasst.

Du kannst Aufregung lieben und trotzdem sorgfältig planen, wie viele der BASE-Jumper. Und du kannst impulsiv sein, ohne Nervenkitzel zu suchen, etwa indem du mehr isst, einkaufst oder scrollst, als du vorhattest.

Erlebnishunger unterscheidet sich auch von Abenteuerlust, einer Facette der Offenheit. Bei Abenteuerlust geht es um die Vorliebe für Abwechslung und neue Erfahrungen, etwa neues Essen zu probieren oder an unbekannte Orte zu reisen. Beim Erlebnishunger geht es um Intensität. Du kannst es lieben, neue Kulturen zu entdecken, und trotzdem keinerlei Wunsch haben, aus einem Flugzeug zu springen.

Was bedeutet ein hoher oder niedriger Wert?

Viel Erlebnishunger

Du genießt Intensität, Tempo und Abenteuer. In ruhigen Phasen langweilst du dich schnell und suchst oft neue Erlebnisse, die deinen Puls in die Höhe treiben.

Die Kehrseite kann sein, dass du Risiken eingehst, die sich schwer rückgängig machen lassen, etwa beim Geld, beim Alkohol, im Straßenverkehr oder bei deiner Gesundheit.

Wenig Erlebnishunger

Du bevorzugst ruhige, vorhersehbare Umgebungen und brauchst keinen Nervenkitzel, um das Leben zu genießen. Laute Umgebungen und riskante Aktivitäten fühlen sich eher unangenehm als lustig an.

Das kann dich zu einem stabilen und verlässlichen Menschen machen. Das Risiko besteht vor allem darin, dass dir Erlebnisse entgehen, die dir eigentlich gefallen hätten.

Beide Beschreibungen handeln von typischen Neigungen, nicht von Regeln, die in jeder Situation gelten.

Im Alltag

• Im Beruf: Wer hoch abschneidet, blüht oft in Jobs mit Abwechslung, Tempo und einem gewissen Risiko auf. Wer niedrig abschneidet, bevorzugt oft stabile Rollen mit klaren Routinen.
• In Beziehungen: Die eine Person wünscht sich spontane Reisen und neue Abenteuer, die andere schätzt Routinen und Sicherheit. Abwechselnd beides zu machen, kann gut funktionieren.
• Beim Geld: Wer hoch abschneidet, fühlt sich vielleicht zu Glücksspiel oder riskanten Geldanlagen hingezogen. Es kann helfen, sich vorab Grenzen zu setzen, bevor die Aufregung die Oberhand gewinnt.
• Im Straßenverkehr: Geschwindigkeit kann ein verlockendes Ventil für die Lust am Nervenkitzel sein. Ein Renntag auf der Strecke oder eine Sportart ist ein sichererer Ort für einen ähnlichen Kick.

Kann sich der Erlebnishunger verändern?

Ja, und er verändert sich mit dem Alter deutlich.

In einer großen Langzeitstudie mit Erwachsenen, gemessen mit dem Fragebogen, an dem sich die Facetten unseres Tests orientieren, nahm der Erlebnishunger im frühen Erwachsenenalter am stärksten ab. Mit 30 war er bereits deutlich unter seinen Höhepunkt in der Jugend gesunken.

Das heißt nicht, dass du dein Bedürfnis nach Aufregung unterdrücken musst. Aber du kannst es in eine sicherere Richtung lenken:

• Such dir Aktivitäten, die Intensität mit Kontrolle verbinden, etwa Klettern, Kampfsport oder Mannschaftssport.
• Leg deine Grenzen bei Geld, Alkohol und Geschwindigkeit fest, bevor du in der Situation bist.
• Achte darauf, wann Langeweile dich zu Risiken treibt, die du sonst nicht eingehen würdest.
• Wenn du niedrig abschneidest, wag ab und zu einen kleinen Schritt aus deiner Komfortzone. Es kann mehr Spaß machen als erwartet.

Wenn riskantes Verhalten zu Problemen mit Glücksspiel, Alkohol, Drogen oder gefährlichem Verhalten führt, kann es sinnvoll sein, mit deiner Ärztin, deinem Arzt oder einer psychologischen Fachperson zu sprechen. Ein Big-Five-Wert ist keine Diagnose, aber er kann dir helfen zu verstehen, was dich antreibt.

Häufige Fragen

Haben Menschen mit viel Erlebnishunger häufiger Unfälle?

Sie gehen im Durchschnitt mehr Risiken ein, daher ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass etwas schiefgeht. Aber viele, die den Kick suchen, sind vorsichtig und gut vorbereitet. Risikofreude und Leichtsinn sind nicht dasselbe.

Kann ich introvertiert sein und trotzdem Aufregung lieben?

Ja. Du kannst kleine Gruppen und ruhige Abende bevorzugen und trotzdem schnelles Skifahren, Horrorfilme oder Alleinreisen an abgelegene Orte lieben. Die sechs Facetten der Extraversion gehen nicht immer Hand in Hand.

Ist die Lust am Nervenkitzel ein Zeichen für ADHS oder Sucht?

Nicht an sich. Erlebnishunger ist ein normaler Persönlichkeitsunterschied. ADHS und Sucht sind klinische Störungen, die eine fachliche Abklärung erfordern und nicht mit einem Persönlichkeitstest diagnostiziert werden können.

Wie wird Erlebnishunger im Big-Five-Test gemessen?

Unser Test basiert auf dem IPIP-NEO-120, in dem jede Facette mit vier Aussagen gemessen wird. Beim Erlebnishunger geht es darum, es lebhaft und aufregend zu mögen, das Abenteuer zu suchen, gern waghalsig und unbesonnen zu sein und sich wild und verrückt zu benehmen. Lies den Wert als Hinweis auf ein Muster, nicht als vollständige Beschreibung deiner Person.

Finde heraus, wo du stehst

Erlebnishunger ist nur eine der sechs Facetten der Extraversion. Du kannst Adrenalin lieben und in Gruppen trotzdem still sein, oder Risiken meiden und trotzdem der Mittelpunkt jeder Party sein.

Mach den Big-Five-Test und sieh dir dein gesamtes Profil mit allen 30 Facetten an.

Quellen

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