Afán de logro: ¿qué impulsa la ambición y cuándo se pasa de la raya?
¿Por qué unos siempre apuntan más alto y a otros les basta con lo justo? Qué muestra la investigación sobre ambición, grit y adicción al trabajo, y cómo se mide.
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Dos estudiantes reciben el mismo trabajo. Uno lee el enunciado, calcula lo que hace falta para aprobar y pasa el resto de la semana con sus amigos.
El otro lee bibliografía extra, reescribe la introducción cuatro veces y entrega algo que va mucho más allá de lo que se pedía. No porque nadie se lo exigiera, sino porque «suficiente» simplemente no le parece suficiente.
Casi todos conocemos a gente de ambos bandos. Quizá te reconozcas en uno de ellos.
¿De dónde sale este impulso, compensa, y cuándo se convierte la ambición en algo que te desgasta?
Los psicólogos llaman a esta tendencia afán de logro. En el modelo de los Big Five es una de las seis facetas de la responsabilidad. La faceta describe cuánto te esfuerzas por alcanzar tus metas y lo alto que te pones el listón.
¿Qué significa afán de logro?
El afán de logro trata del empuje y la ambición: el deseo de hacerlo bien, de alcanzar metas y de dar más de lo que se espera.
Las personas con una puntuación alta suelen reconocerse en esto:
- Trabajas duro, a menudo más de lo necesario.
- Te pones metas altas.
- Te deja insatisfecho hacer solo lo justo para salir adelante.
- Sueles tener muy claro hacia dónde vas en la vida.
- Puede costarte relajarte mientras haya algo sin terminar.
El afán de logro no es lo mismo que competir con los demás. Puedes ser muy ambicioso para ti mismo sin que te importe mucho ganar a otras personas.
Lo importante no es cuánto consigues, sino con qué fuerza te impulsa el deseo de dar lo mejor de ti.
¿Compensa la ambición? Setenta años de datos
Uno de los estudios más impresionantes sobre la ambición utilizó datos de un proyecto que el psicólogo Lewis Terman inició en los años veinte. Terman siguió durante toda su vida a un grupo de niños especialmente dotados.
En 2012, dos investigadores usaron esos datos para estudiar a 717 de estas personas a lo largo de siete décadas. Querían saber de dónde viene la ambición y a qué conduce.
La ambición se podía predecir a partir de la responsabilidad, la extroversión, el neuroticismo y la inteligencia, así como de tener padres con empleos de más prestigio. A su vez, las personas ambiciosas alcanzaban más formación, empleos de más prestigio e ingresos más altos. Sin embargo, la ambición no influía en cuánto vivían.
Ten en cuenta que todos los participantes del estudio eran muy dotados. Eso hace el resultado aún más interesante: incluso entre personas con el mismo talento elevado, la ambición marcaba la diferencia.
¿Es el grit solo responsabilidad con otro traje?
En 2007, la psicóloga Angela Duckworth y sus colegas lanzaron el concepto de grit: perseverancia y pasión por las metas a largo plazo. La idea cuajó rápidamente en colegios y empresas.
El estudio original encontró que el grit predecía el éxito en varios contextos distintos, como el nivel educativo de los adultos, las notas de los estudiantes de una universidad de élite, qué cadetes seguían en la academia militar de West Point y hasta dónde llegaban los niños en un concurso nacional de ortografía. El grit no estaba relacionado con un CI más alto, pero sí muy relacionado con la responsabilidad.
Diez años después, un gran metaanálisis reunió 88 muestras con casi 67 000 personas. La conclusión fue más sobria. El grit solo se relacionaba moderadamente con el rendimiento, y estaba tan correlacionado con la responsabilidad que no quedaba claro si era realmente algo nuevo.
La parte del grit referida a la perseverancia y el esfuerzo era la más útil, y es muy parecida a lo que miden el afán de logro y la autodisciplina. Los autores también advirtieron de que los programas para aumentar el grit podrían tener efectos débiles sobre el rendimiento.
La lección no es que la perseverancia no importe. Es que el viejo y bien medido rasgo de la responsabilidad ya recoge buena parte de lo que hacía que el grit pareciera tan prometedor.
El afán de logro no es lo mismo que la adicción al trabajo
Trabajar duro y ser adicto al trabajo son dos cosas distintas.
Un metaanálisis de 2016 estudió con qué se relaciona la adicción al trabajo. Se relacionaba con el perfeccionismo y con la llamada personalidad tipo A, marcada por la impaciencia y una sensación constante de falta de tiempo. Pero en general no estaba relacionada con la responsabilidad.
Al mismo tiempo, la adicción al trabajo se relacionaba con muchas consecuencias negativas: burnout, estrés laboral, conflictos entre el trabajo y la vida privada, y peor salud física y mental. Los investigadores concluyeron que la adicción al trabajo se entiende mejor como eso, una adicción.
Dicho de otro modo, una puntuación alta en afán de logro no significa que seas adicto al trabajo. El afán de logro trata del impulso hacia las metas. La adicción al trabajo trata de no poder parar, aunque te haga daño.
El afán de logro también debe distinguirse de la autodisciplina. El afán de logro trata de cuánto quieres conseguir. La autodisciplina trata de si logras ponerte en marcha y terminar lo que has planeado. Mucha gente es muy ambiciosa pero lucha contra la procrastinación.
¿Qué significa una puntuación alta o baja?
Afán de logro alto
Eres una persona con empuje, orientada a metas y dispuesta a trabajar mucho. Eso suele dar frutos en los estudios y en la vida laboral, y los demás te ven como alguien que cumple.
La otra cara puede ser que te cueste sentirte satisfecho, que pongas el listón tan alto que se convierta en una carga o que dejes que el trabajo desplace al descanso y a las relaciones. Saber reconocer cuándo «suficiente» es de verdad suficiente puede protegerte.
Afán de logro bajo
No sientes una gran necesidad de destacar y te conformas con hacer lo necesario. Eso puede dejarte más espacio para el ocio, las relaciones y otras cosas que te importan.
Una puntuación baja no significa que seas vago ni que te falte capacidad. Muchas personas con puntuación baja simplemente ponen su energía en otras cosas que no son el rendimiento. El riesgo es que los demás te subestimen o que pierdas oportunidades que exigen un esfuerzo extra.
Ambas descripciones se refieren a tendencias típicas, no a reglas que se cumplan en todas las situaciones.
En el día a día
- En el trabajo: Las personas con puntuación alta suelen asumir más responsabilidades y ascender más rápido, pero también corren el riesgo de trabajar en exceso. Las de puntuación baja suelen proteger mejor su tiempo libre.
- En los estudios: El afán de logro facilita dedicar horas extra antes de un examen. La autodisciplina decide si esas horas se aprovechan de verdad.
- En las relaciones: Las diferencias de ambición pueden crear roces, por ejemplo si uno de los dos trabaja todas las tardes y el otro quiere pasar más tiempo juntos.
- En el tiempo libre: Quienes puntúan alto suelen convertir sus aficiones en proyectos con metas y planes de entrenamiento. Quienes puntúan bajo hacen más a menudo las cosas solo por diversión.
¿Puede cambiar el afán de logro?
La personalidad es bastante estable, pero no está fijada. En un estudio de 2015, los investigadores siguieron a personas durante 16 semanas. Quienes querían aumentar un determinado rasgo de los Big Five tendían a cambiar en esa dirección, tanto en cómo se describían a sí mismos como en su comportamiento diario.
Uno de los métodos que probaron los investigadores funcionó especialmente bien: enseñar a los participantes a hacer planes concretos del tipo «si..., entonces...», como «Si llego a casa antes de las cinco, entonces trabajo media hora en el proyecto».
Si quieres tener más empuje, suele ayudar elegir metas que de verdad signifiquen algo para ti y dividirlas en pasos concretos. Si puntúas muy alto y sientes que te está desgastando, el trabajo puede ser el contrario: poner límites, priorizar el descanso y aceptar que no todo tiene que ser perfecto.
Si el trabajo llena tu vida hasta el punto de que sientes agotamiento, problemas de sueño o bajo estado de ánimo, puede merecer la pena hablar con tu médico o con un psicólogo. Una puntuación de los Big Five no es un diagnóstico.
Preguntas frecuentes
¿Un afán de logro alto es lo mismo que el perfeccionismo?
No. El afán de logro trata de trabajar duro para alcanzar metas. El perfeccionismo implica exigir que todo sea impecable y ser duro contigo mismo cuando no llegas. Ambos pueden ir juntos, pero muchas personas ambiciosas no son perfeccionistas.
¿Una puntuación baja es lo mismo que ser vago?
No. La faceta mide con qué fuerza te impulsa el deseo de destacar, no cuánto vales ni lo capaz que eres. Muchas personas con puntuación baja trabajan de forma constante y bien, pero sin necesidad de hacer más de lo que se pide.
¿La ambición te hace más feliz?
La investigación anterior muestra que la ambición se relaciona con la formación, el estatus laboral y los ingresos. Eso no significa automáticamente una vida mejor. La adicción al trabajo, por ejemplo, se relaciona con peor salud y más conflictos entre el trabajo y la vida privada.
¿Cómo se mide el afán de logro en el test de los Big Five?
Nuestro test se basa en el IPIP-NEO-120, donde cada faceta se mide con cuatro afirmaciones. En el caso del afán de logro, tratan de trabajar duro, hacer más de lo que se espera de ti, hacer el trabajo mínimo para salir adelante e invertir poco tiempo y esfuerzo en tu trabajo. Interpreta la puntuación como señal de un patrón, no como una descripción completa de ti.
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Fuentes
- Judge, T. A. & Kammeyer-Mueller, J. D. (2012). On the value of aiming high: The causes and consequences of ambition. Journal of Applied Psychology, 97(4), 758–775.
- Duckworth, A. L., Peterson, C., Matthews, M. D. & Kelly, D. R. (2007). Grit: Perseverance and passion for long-term goals. Journal of Personality and Social Psychology, 92(6), 1087–1101.
- Credé, M., Tynan, M. C. & Harms, P. D. (2017). Much ado about grit: A meta-analytic synthesis of the grit literature. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 492–511.
- Clark, M. A., Michel, J. S., Zhdanova, L., Pui, S. Y. & Baltes, B. B. (2016). All work and no play? A meta-analytic examination of the correlates and outcomes of workaholism. Journal of Management, 42(7), 1836–1873.
- Hudson, N. W. & Fraley, R. C. (2015). Volitional personality trait change: Can people choose to change their personality traits? Journal of Personality and Social Psychology, 109(3), 490–507.
- Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.
