Gregarismo: ¿por qué las fiestas llenan de energía a unos y agotan a otros?

Son las once de la noche de un sábado. La fiesta está en pleno apogeo.

Una amiga está en la cocina hablando con gente que conoció hace una hora y no tiene ninguna intención de irse. Otro amigo ya ha ido a buscar su abrigo sin hacer ruido. Se lo ha pasado bien, pero ahora lo que más le apetece es estar en casa, en el sofá.

Ninguno de los dos está haciendo nada malo. Entonces, ¿por qué la misma noche llena a una persona y vacía a la otra?

Parte de la explicación está en lo que los psicólogos llaman gregarismo. En el modelo de los Big Five es una de las seis facetas de la extroversión. La faceta describe cuánto disfrutas estando entre mucha gente y cuánto buscas las multitudes, las fiestas y los ambientes sociales concurridos.

¿Qué significa gregarismo?

La palabra viene del latín grex, que significa rebaño o grey. En psicología de la personalidad significa preferir la compañía de otros, sobre todo en grupos grandes.

Las personas con una puntuación alta suelen reconocerse en esto:

• Te encantan las fiestas y las reuniones grandes.
• Hablas con muchas personas distintas, no solo con las que has venido.
• Las multitudes te parecen animadas más que agotadoras.
• Rara vez eliges pasar una noche solo si hay algún plan social.
• Te inquietas después de mucho tiempo a solas.

Las personas con una puntuación baja no son antisociales. A menudo disfrutan de una cena con unos pocos amigos. Simplemente necesitan más tiempo a solas y tienden a evitar las multitudes.

Lo importante no es si te gusta la gente, sino cuánta compañía, y cuántas personas a la vez, te sienta bien.

Comportarse de forma extrovertida sienta bien a casi todo el mundo

Podrías pensar que socializar solo sienta bien a los extrovertidos. La investigación dice otra cosa.

En una conocida serie de estudios, los participantes indicaron cada tres horas durante dos semanas lo extrovertidos que habían sido y cómo se sentían. Cada participante se sentía más feliz cuando se comportaba de forma extrovertida, por ejemplo siendo hablador y sociable, que cuando se comportaba de forma introvertida. El mismo patrón apareció en diarios semanales y en un experimento de laboratorio en el que se pedía a la gente que actuara de forma más o menos extrovertida.

Un estudio posterior comprobó si esto también se cumplía en los introvertidos. Se asignó al azar a los participantes a comportarse de forma extrovertida o introvertida. Las emociones positivas aumentaban cuando la gente actuaba de forma extrovertida, también entre los introvertidos. Las emociones negativas no aumentaban.

Así que no es que a los introvertidos no les guste la vida social. A la mayoría de la gente le levanta el ánimo en el momento.

Feliz ahora, cansado después

Entonces, ¿por qué tanta gente necesita irse a casa a recargar pilas?

Un estudio siguió a 48 personas durante 12 días y les preguntó cinco veces al día por su comportamiento, su estado de ánimo y su cansancio. Comportarse de forma extrovertida se relacionaba con mejor estado de ánimo y menos cansancio en el momento. Pero tres horas después, ese mismo comportamiento se relacionaba con más cansancio. Cuantas más personas había visto alguien, más fuerte era el efecto.

Sorprendentemente, este cansancio retardado no era mayor en los introvertidos. Se daba independientemente de la personalidad.

Eso sugiere que la vida social tiene un coste para todos. Lo que puede variar es cuánta quieres y cuánto estás dispuesto a pagar. Las personas con mucho gregarismo quizá estén simplemente más dispuestas a cambiar un domingo de cansancio por un sábado animado.

Subestimamos lo agradable que es hablar con desconocidos

Al mismo tiempo, muchos elegimos la soledad más a menudo de lo que realmente la disfrutaríamos.

En experimentos en trenes y autobuses, se pidió a viajeros que hablaran con un desconocido, que no hablaran con nadie o que viajaran como siempre. Quienes hablaron con alguien dijeron haber tenido un trayecto más agradable, y no menos productivo. Sin embargo, otros viajeros a los que se pidió que predijeran el resultado esperaban lo contrario.

Parte del motivo era que la gente subestimaba cuánto interés tendrían los demás en hablar con ellos.

Esto no es un estudio sobre el gregarismo. Pero muestra que el impulso de evitar a los demás puede basarse en una predicción equivocada, y no solo en una preferencia real.

El gregarismo no es lo mismo que la cordialidad ni que la timidez

Merece la pena hacer dos distinciones.

Primero, el gregarismo no es lo mismo que la cordialidad. La cordialidad trata de la calidez y de la facilidad con la que haces amigos. Puedes ser cálido y fácil de conocer en el trato a solas y evitar las fiestas grandes. Muchas personas con poco gregarismo tienen amistades cercanas y leales.

Segundo, no es lo mismo que la timidez o la ansiedad social. Una persona con poco gregarismo evita las multitudes porque no las necesita. Una persona tímida puede querer participar, pero se siente incómoda por cómo podrían juzgarla los demás. Eso es otra faceta, la vergüenza (la timidez y la inseguridad social), que pertenece al neuroticismo.

Imagina a dos personas que se saltan la fiesta de la oficina. Una prefiere pasar la noche leyendo. La otra querría ir, pero le aterra quedarse sola con una copa en la mano. Mismo comportamiento, motivos distintos. Puedes leer más sobre esto en nuestro artículo sobre qué significa realmente ser introvertido.

¿Qué significa una puntuación alta o baja?

Gregarismo alto

Estar entre mucha gente te da energía y disfrute. Sueles decir que sí a las invitaciones, y puede que seas quien reúne a los grupos.

La otra cara puede ser la inquietud cuando pasas mucho tiempo solo, o una agenda tan llena que deja poco espacio para descansar.

Gregarismo bajo

Prefieres los grupos pequeños y valoras el tiempo para ti. Puede que las reuniones grandes te cansen, aunque disfrutes de partes de ellas.

Eso no significa que estés solo ni que seas antisocial. Muchas personas con puntuación baja tienen una vida social rica, solo que a menor escala y a un ritmo más tranquilo.

Ambas descripciones se refieren a tendencias típicas, no a reglas que se cumplan en todas las situaciones.

En el día a día

• En el trabajo: Las oficinas diáfanas, los eventos de equipo y los congresos encajan bien con quienes puntúan alto. Quienes puntúan bajo suelen trabajar mejor con algo de tranquilidad y les puede venir bien planificar pausas después de reuniones largas.
• En las relaciones: Las parejas con puntuaciones distintas suelen discrepar sobre cuántos planes hacer el fin de semana. Un compromiso útil es acordar cuántas noches sociales a la semana les parecen bien y salir cada uno por su lado de vez en cuando.
• En las fiestas: Quienes puntúan bajo suelen disfrutar más si llegan pronto, encuentran una conversación más pequeña y se van cuando quieren, sin sentirse culpables.
• De vacaciones: Quienes puntúan alto pueden disfrutar de un complejo turístico animado o de un viaje en grupo. Quienes puntúan bajo suelen preferir una casa rural, un grupo pequeño o viajar solos.

¿Puede cambiar el gregarismo?

La personalidad es bastante estable, pero no está fijada.

En un gran estudio a largo plazo con adultos, medido con el cuestionario en el que se inspiran las facetas de nuestro test, el gregarismo siguió una curva a lo largo de la edad adulta, con las puntuaciones más altas en torno a los 60 años.

Los experimentos también sugieren que a los introvertidos puede venirles bien comportarse de forma algo más extrovertida de vez en cuando. Los investigadores del estudio sobre el comportamiento contrario a la propia disposición concluyeron que los introvertidos pueden ganar en estado de ánimo, mientras que a los extrovertidos que tienen que comportarse de forma introvertida durante mucho tiempo puede costarles mentalmente.

No tienes por qué convertirte en un fiestero. Pero si quieres más contacto social, puede ayudarte:

• Recordar que la mayoría de la gente disfruta socializando más de lo que esperaba de antemano.
• Planificar tiempo de recuperación después de los grandes eventos, en lugar de evitarlos por completo.
• Elegir formatos que te vayan bien, como un paseo con un amigo en lugar de un bar abarrotado.
• Aceptar que querer irte pronto a casa es una preferencia, no un defecto.

Preguntas frecuentes

¿Es cierto que los introvertidos recargan pilas a solas y los extrovertidos con gente?

En parte. La investigación muestra que el comportamiento social sienta bien en el momento a la mayoría de la gente, y que también se relaciona con más cansancio unas horas después en la mayoría de la gente. Las personas con mucho gregarismo parecen querer más, pero la idea de que solo a los introvertidos les agota la gente es demasiado simple.

¿Puedo ser gregario y aun así necesitar tiempo a solas?

Sí. Todo el mundo necesita descansar. Una puntuación alta significa que buscas compañía más a menudo, no que nunca necesites una noche tranquila.

¿Un gregarismo bajo es señal de depresión?

No por sí solo. Preferir los grupos pequeños y la soledad es una diferencia de personalidad normal. Pero si has perdido el interés por personas y actividades que antes disfrutabas, eso es algo distinto, y puede merecer la pena hablar con tu médico o con un psicólogo.

¿Cómo se mide el gregarismo en el test de los Big Five?

Nuestro test se basa en el IPIP-NEO-120, donde cada faceta se mide con cuatro afirmaciones. En el caso del gregarismo, tratan de que te encanten las fiestas grandes, hablar con muchas personas distintas en las reuniones, preferir estar solo y evitar las multitudes. Las dos últimas se puntúan a la inversa. Interpreta la puntuación como señal de un patrón, no como una descripción completa de ti.

Descubre tu puntuación

El gregarismo es solo una de las seis facetas de la extroversión. Puedes evitar las fiestas grandes y aun así ser cálido, asertivo o estar lleno de energía.

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Fuentes

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• Zelenski, J. M., Santoro, M. S. & Whelan, D. C. (2012). Would introverts be better off if they acted more like extraverts? Exploring emotional and cognitive consequences of counterdispositional behavior. Emotion, 12(2), 290–303.
• Leikas, S. & Ilmarinen, V.-J. (2017). Happy now, tired later? Extraverted and conscientious behavior are related to immediate mood gains, but to later fatigue. Journal of Personality, 85(5), 603–615.
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• Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.