Nivel de actividad: ¿por qué algunas personas nunca paran?
Algunas personas llenan cada hora de planes y otras prefieren un ritmo pausado. Qué significa la faceta nivel de actividad, qué dice la investigación y cómo se mide.
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Le preguntas a una amiga qué hizo el fin de semana. Sábado: salir a correr, un mercadillo, pintar el pasillo y cenar con amigos. Domingo: un paseo largo, una visita a sus padres y un poco de trabajo por la noche.
Tú pasaste casi todo el fin de semana en el sofá con un libro. Y lo disfrutaste muchísimo.
¿Por qué algunas personas parecen tener un motor que nunca se apaga, mientras que otras son más felices a un ritmo más lento?
Parte de la explicación está en lo que los psicólogos llaman nivel de actividad. En el modelo de los Big Five, es una de las seis facetas de la extroversión. La faceta describe el ritmo de tu vida: cuánto te mantienes ocupado, cuántas cosas asumes y cuánto disfrutas simplemente tomándotelo con calma.
¿Qué significa nivel de actividad?
En psicología de la personalidad, el nivel de actividad tiene que ver con el ritmo y la energía. Describe a personas que se mueven rápido, tienen muchas cosas entre manos y llenan su tiempo libre.
Las personas que puntúan alto suelen reconocerse en esto:
- Casi siempre estás ocupado.
- A menudo vas de un lado a otro, de una cosa a la siguiente.
- Haces muchas cosas en tu tiempo libre.
- Te resultan incómodos los ratos largos sin nada que hacer.
- A veces los demás te preguntan de dónde sacas la energía.
Las personas que puntúan bajo prefieren un ritmo más tranquilo y relajado. Eso no significa que sean perezosas ni que les falte motivación. Simplemente no necesitan una agenda llena para sentirse bien.
Lo importante no es cuánto consigues, sino qué ritmo te resulta natural.
A la mayoría nos cuesta no hacer nada
Para entender el nivel de actividad, conviene empezar por algo que vale para casi todo el mundo.
En una serie de 11 estudios, unos investigadores pidieron a varias personas que se sentaran solas en una habitación entre 6 y 15 minutos sin otra cosa que hacer que pensar. A la mayoría no le gustó. Preferían con mucho hacer tareas cotidianas sencillas. En uno de los experimentos, muchos participantes eligieron darse a sí mismos una descarga eléctrica leve antes que quedarse a solas con sus pensamientos.
El estudio no midió el nivel de actividad. Pero muestra que la necesidad de mantenerse ocupado es muy humana. Puede que las personas con un nivel de actividad alto simplemente sientan esa necesidad con más fuerza y actúen en consecuencia más a menudo.
Necesitamos una razón para estar ocupados
Otro estudio analizó por qué elegimos mantenernos ocupados.
En dos experimentos, los participantes podían elegir entre quedarse sin hacer nada o hacer algo que los mantuviera ocupados. Sin una razón, la mayoría prefirió no hacer nada. Pero bastaba una excusa muy pobre para que muchos eligieran estar ocupados. Y quienes habían estado ocupados se sentían más felices después que quienes habían estado inactivos, incluso cuando se les había obligado a estar ocupados.
Los investigadores lo llamaron aversión a la inactividad: no nos gusta estar ociosos, pero necesitamos una justificación para mantenernos ocupados.
Esto puede ayudar a explicar por qué algunas personas siempre encuentran un proyecto nuevo. A quienes tienen un nivel de actividad alto rara vez se les acaban las razones para seguir ocupados.
Estar ocupado como símbolo de estatus
Estar ocupado no es solo cuestión de personalidad. También tiene que ver con cómo nos ven los demás.
En una serie de estudios, los investigadores descubrieron que un estilo de vida ajetreado y con exceso de trabajo, y no una vida de ocio, se había convertido en un símbolo de estatus, al menos en Norteamérica. Las personas que parecían ocupadas se percibían como competentes, ambiciosas y solicitadas. El efecto dependía de la cultura, y los investigadores encontraron diferencias entre Norteamérica y Europa.
No es un estudio sobre la personalidad. Pero recuerda que tu ritmo depende de algo más que tu temperamento. Una puntuación alta puede reflejar cómo eres, pero también las expectativas de tu entorno.
Las personas activas se mueven más
El nivel de actividad no tiene que ver solo con la agenda. También tiene que ver con el cuerpo.
Un metaanálisis de 2006 reunió 33 estudios sobre personalidad y actividad física. La extroversión se asoció con más actividad física, con una correlación de aproximadamente 0,23. La responsabilidad también se asoció con más actividad, y el neuroticismo con algo menos.
El estudio midió la extroversión en su conjunto, no el nivel de actividad en concreto. Pero encaja con la imagen de las personas extrovertidas como gente a la que le gusta estar en movimiento.
El nivel de actividad no es lo mismo que la ambición o el TDAH
Esta es una distinción importante.
Un nivel de actividad alto no significa que seas especialmente ambicioso o productivo. Esforzarse por metas a largo plazo corresponde al afán de logro, una faceta de la responsabilidad. Puedes estar ocupado todo el tiempo con muchas cosas distintas sin perseguir un único objetivo claro. Y puedes ser muy ambicioso y trabajar a un ritmo tranquilo y constante.
Un nivel de actividad alto tampoco es lo mismo que la hiperactividad del TDAH. El nivel de actividad es una diferencia normal de personalidad en el ritmo que prefieres. El TDAH es un trastorno clínico que implica problemas de atención y de control de los impulsos que causan dificultades en varios ámbitos de la vida. Un test de los Big Five no puede decir nada sobre si tienes TDAH. Si te cuesta concentrarte o sientes inquietud en tu día a día, puede valer la pena hablarlo con tu médico o con un psicólogo.
Por último, estar ocupado no siempre es señal de energía. Algunas personas se mantienen ocupadas para no preocuparse o no sentirse mal. Si te suena, puede que tenga más que ver con la faceta ansiedad que con el nivel de actividad.
¿Qué significa una puntuación alta o baja?
Nivel de actividad alto
Tienes mucha energía y te gusta un ritmo rápido. A menudo asumes muchas cosas a la vez y disfrutas con una agenda llena.
La otra cara puede ser que te comprometas con demasiado, que te cueste descansar o que te sientas inquieto cuando la vida va más despacio.
Nivel de actividad bajo
Prefieres un ritmo relajado y sin prisas. Te gusta tener tiempo de sobra y disfrutas tomándote las cosas con calma.
Eso no significa que hagas menos. Muchas personas con puntuación baja trabajan de forma minuciosa y constante, y suelen tener menos riesgo de quemarse por acumular demasiados compromisos.
Ambas descripciones hablan de tendencias típicas, no de reglas que se cumplan en todas las situaciones.
En la vida cotidiana
- En el trabajo: quienes puntúan alto suelen sentirse a gusto en puestos dinámicos con muchas tareas. Quienes puntúan bajo suelen rendir mejor con tiempo para concentrarse y menos proyectos en paralelo.
- En la pareja: uno quiere llenar el fin de semana de planes y el otro quiere un domingo tranquilo. Acordar de antemano algunos días libres puede evitar muchas discusiones.
- Con los hijos: los padres con un nivel de actividad alto suelen llenar la agenda familiar. Conviene recordar que los niños también son distintos, y algunos necesitan más tiempo de descanso que otros.
- Salud: a quienes puntúan alto suele resultarles fácil mantenerse físicamente activos. Quienes puntúan bajo pueden beneficiarse de incorporar el movimiento a sus rutinas, por ejemplo yendo al trabajo a pie o en bicicleta, en lugar de depender de la energía que les sobre.
¿Puede cambiar el nivel de actividad?
La personalidad es bastante estable, pero el nivel de actividad cambia con la edad.
En un gran estudio longitudinal con adultos, medido con el cuestionario en el que se basan las facetas de nuestro test, el nivel de actividad se mantuvo estable en la adultez temprana y luego disminuyó a un ritmo cada vez mayor en la vejez.
Es algo natural. Pero si quieres encontrar un ritmo que te vaya mejor, hay cosas que puedes probar:
- Si puntúas alto, planifica el descanso con la misma intención con la que planificas las actividades.
- Fíjate en si te mantienes ocupado porque lo disfrutas o para evitar algo.
- Si puntúas bajo, acepta tu ritmo y elige tus compromisos con cuidado.
- Recuerda que estar ocupado no es lo mismo que ser importante, aunque nuestra cultura a veces lo trate así.
Preguntas frecuentes
¿Un nivel de actividad alto es lo mismo que ser productivo?
No. El nivel de actividad tiene que ver con el ritmo y con cuántas cosas asumes. La productividad depende igualmente de la concentración, la planificación y la autodisciplina, que se miden dentro de la responsabilidad.
¿Un nivel de actividad bajo es lo mismo que ser perezoso?
No. Quienes puntúan bajo prefieren un ritmo más lento, pero pueden ser muy trabajadores. La pereza tiene más que ver con la falta de motivación para hacer lo que hay que hacer, algo más cercano a la faceta autodisciplina.
¿Puedo ser introvertido y tener un nivel de actividad alto?
Sí. Puedes evitar las fiestas y estar ocupado todo el tiempo con el deporte, proyectos y aficiones. Las seis facetas de la extroversión no siempre van juntas.
¿Cómo se mide el nivel de actividad en el test de los Big Five?
Nuestro test se basa en el IPIP-NEO-120, en el que cada faceta se mide con cuatro afirmaciones. Para el nivel de actividad, tratan de estar siempre ocupado, estar siempre activo, hacer muchas cosas en el tiempo libre y que te guste relajarte sin hacer gran cosa. La última se puntúa a la inversa. Interpreta la puntuación como señal de un patrón, no como una descripción completa de ti.
Descubre tu puntuación
El nivel de actividad es solo una de las seis facetas de la extroversión. Puedes tener una vida muy ajetreada y aun así ser callado en grupo, o llevar un ritmo pausado y que te encanten las fiestas.
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Fuentes
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