Emotividad: ¿hasta qué punto conoces tus propios sentimientos?
Hay quien sabe nombrar con exactitud lo que siente y quien solo está «bien» o «mal». Qué significa la faceta emotividad, qué dice la investigación y cómo se mide.
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—¿Qué tal estás? —Bien.
Para algunas personas, esa respuesta es sincera. No dedican mucho tiempo a pensar en lo que sienten y siguen con su día.
Otras podrían darte un informe detallado: un poco inquietas, algo decepcionadas por lo de ayer, pero también con ganas de que llegue el fin de semana. Y a menudo también perciben cómo se sienten las personas que las rodean.
¿Por qué algunos estamos tan pendientes de las emociones, mientras que otros apenas las notan?
En el modelo de los Big Five, esto lo recoge la faceta emotividad. Es una de las seis facetas de la apertura a experiencias y describe lo consciente que eres de tus propios sentimientos, con qué intensidad los vives y cuánto valoras el lado emocional de la vida.
¿Qué significa emotividad?
El nombre se presta a malentendidos. En el lenguaje cotidiano, «emotivo» suele significar que alguien se altera con facilidad o llora enseguida. En esta faceta significa otra cosa: estar abierto a tu vida emocional interior, en lugar de cerrarle la puerta.
Las personas con una puntuación alta suelen reconocerse en esto:
- Vives tus sentimientos con intensidad, tanto los buenos como los malos.
- Te das cuenta de tus reacciones emocionales y a menudo sabes qué las ha provocado.
- Captas con facilidad lo que sienten los demás.
- Entiendes a las personas que se emocionan y no lo ves como una debilidad.
- Ves los sentimientos como información importante, no como ruido.
Lo importante no es cuánto te alteras, sino cuánto acceso tienes a lo que sientes.
Cuando cuesta poner los sentimientos en palabras
Los psicólogos usan el término alexitimia para referirse a la dificultad para identificar y describir los propios sentimientos. No es un diagnóstico, sino un rasgo de personalidad que varía de una persona a otra.
Un estudio de 1999 comparó la alexitimia con las 30 facetas del modelo de los cinco factores en 101 estudiantes universitarios. Las personas con más alexitimia tendían a puntuar más alto en neuroticismo y más bajo en extroversión y en apertura a experiencias.
A nivel de facetas, la faceta de apertura referida a los sentimientos, la equivalente más cercana a la emotividad de nuestro test, fue una de las que predecían la alexitimia. Dicho de otro modo, tener poco acceso a tus sentimientos y puntuar bajo en emotividad parecen estar relacionados, aunque no son lo mismo.
Saber lo que sientes te ayuda a gestionarlo
¿Por qué importa si sabes distinguir tus sentimientos?
En un estudio de 2001, los participantes llevaron un diario emocional durante 14 días. Los investigadores analizaron con qué precisión distinguía cada persona entre emociones: si «triste», «irritado» y «ansioso» significaban cosas distintas para ella o los usaba más o menos como sinónimos.
Las personas que distinguían con más nitidez entre sus emociones negativas tenían más probabilidades de intentar regularlas, sobre todo cuando las emociones eran intensas.
Una revisión posterior resumió el campo. Las personas que viven sus emociones con más precisión, lo que a menudo se llama granularidad emocional, recurrían con menos frecuencia a estrategias dañinas como los atracones de alcohol, la agresividad o las autolesiones cuando estaban bajo mucha presión. También tenían ansiedad y depresión menos graves.
Estos estudios midieron la diferenciación emocional, no la faceta emotividad en sí. Pero apuntan a un mecanismo: saber lo que sientes hace más fácil hacer algo sensato al respecto.
Ponerle palabras a lo que sientes calma el cerebro
Un estudio de neuroimagen de 2007 lo puso a prueba directamente. Los participantes miraban imágenes con carga emocional negativa. Unas veces se les pedía que pusieran nombre a la emoción de la imagen y otras que procesaran las mismas imágenes de otras maneras.
Cuando ponían el sentimiento en palabras, la respuesta de la amígdala, una zona que reacciona ante las amenazas emocionales, era más débil. Al mismo tiempo aumentaba la actividad en una región del lado derecho del lóbulo frontal.
Los investigadores lo llaman etiquetado afectivo (affect labeling). Puede explicar por qué a menudo ayuda decir en voz alta «la verdad es que estoy bastante nervioso», en lugar de limitarse a sentir los nervios.
La emotividad no es lo mismo que el neuroticismo
Esta es la distinción más importante de esta faceta.
El neuroticismo trata de la facilidad con la que sientes emociones negativas como la ansiedad, la ira y la tristeza, y de la fuerza con la que te golpean. La emotividad trata de lo consciente que eres de tus emociones, tanto positivas como negativas.
Imagina a dos personas que se sienten mal después de un conflicto en el trabajo. Una tiene un neuroticismo alto: el malestar llega rápido y le cuesta quitárselo de encima. La otra tiene una emotividad alta: se da cuenta exactamente de lo que siente, reconoce que es decepción y no enfado, y entiende por qué.
Ambas cosas pueden ir juntas, pero no tienen por qué. Puedes tener un acceso rico a tus emociones y ser emocionalmente estable. Y puedes estresarte con facilidad sin prestar mucha atención a lo que realmente ocurre dentro de ti.
La emotividad también linda con la compasión, dentro de la simpatía. La compasión trata de sentir lástima por los demás y querer ayudar, mientras que la emotividad tiene más que ver con percibir y vivir las emociones, tanto las propias como las ajenas.
¿Qué significa una puntuación alta o baja?
Emotividad alta
Tienes un buen contacto con tu vida emocional y ves los sentimientos como una parte importante de ser humano. A menudo notas pronto cuando algo te inquieta, y puede que se te dé bien percibir el estado de ánimo de los demás.
La otra cara puede ser que los sentimientos intensos ocupen mucho espacio y que te afecten las emociones de tu alrededor.
Emotividad baja
No dedicas mucho tiempo a analizar tus sentimientos y tiendes a centrarte en los hechos y en las soluciones prácticas. Muchas personas con puntuación baja transmiten calma y sensatez en situaciones en las que otros se dejan llevar por las emociones.
Eso no significa que te falten sentimientos. Puede que simplemente los notes menos o prefieras no darles vueltas. A veces puede ser útil preguntarte cómo estás, porque los sentimientos que pasan desapercibidos pueden seguir afectando al sueño, al estado de ánimo y a las relaciones.
Ambas descripciones se refieren a tendencias típicas, no a reglas que se cumplan en todas las situaciones.
En el día a día
- En el trabajo: Las personas con puntuación alta suelen ser sensibles al ambiente del equipo y notan pronto cuando algo va mal. Las de puntuación baja pueden aportar una presencia estable y práctica en situaciones con mucha carga emocional.
- En las relaciones: Las diferencias de emotividad son una fuente habitual de malentendidos. Uno quiere hablar de cómo se siente y el otro quiere encontrar una solución. Ponerle nombre a esa diferencia suele ayudar.
- En los conflictos: Poder decir lo que realmente sientes, en lugar de solo «estoy enfadado», suele facilitar llegar a una solución.
- Con los niños: Ayudar a los niños a ponerle palabras a lo que sienten es una forma concreta de desarrollar la misma habilidad que describe la investigación anterior.
¿Puede cambiar la emotividad?
La personalidad es bastante estable, pero no está fijada. Y la capacidad de reconocer y describir los sentimientos parece algo que se puede practicar.
La revisión de 2015 señala que las intervenciones diseñadas para aumentar la diferenciación emocional pueden reducir los problemas psicológicos y aumentar el bienestar. Una línea de investigación clásica del psicólogo James Pennebaker también encontró que escribir sobre experiencias emocionales iba seguido de mejoras tanto en la salud física como en la mental.
Algunas formas sencillas de empezar:
- Varias veces al día, pregúntate: ¿qué estoy sintiendo ahora mismo? Intenta ser más preciso que «bien» o «mal».
- Escribe unas líneas sobre algo que te haya afectado y sobre lo que sentiste.
- Distingue entre emociones parecidas: ¿decepcionado o enfadado? ¿Nervioso o ilusionado?
- Lee más sobre la inteligencia emocional, que se solapa con esta faceta.
Si las emociones intensas te desbordan o limitan tu día a día, puede ayudarte hablar con tu médico o con un psicólogo. Una puntuación de los Big Five no es un diagnóstico.
Preguntas frecuentes
¿Una emotividad alta significa que soy sensible o inestable?
No. La emotividad trata de la conciencia de los sentimientos, no de la facilidad con la que pierdes el equilibrio. Eso lo mide el neuroticismo, que es un rasgo distinto.
¿Una emotividad baja es lo mismo que la alexitimia?
No. Están relacionadas, pero la alexitimia describe dificultades claras para identificar y describir los sentimientos. Una puntuación baja en emotividad puede significar simplemente que prestas menos atención a los sentimientos o que no les das mucho peso.
¿Las mujeres puntúan más alto en emotividad que los hombres?
De media, sí. Un estudio con datos de personalidad de 26 culturas encontró que las mujeres se puntuaban más alto en apertura a los sentimientos, pero también que las diferencias entre sexos son pequeñas comparadas con las diferencias dentro de cada sexo. Consulta cómo varía la personalidad según la edad y el sexo.
¿Cómo se mide la emotividad en el test de los Big Five?
Nuestro test se basa en el IPIP-NEO-120, donde cada faceta se mide con cuatro afirmaciones. En el caso de la emotividad, tratan de experimentar tus emociones intensamente, sentir las emociones de los demás y, puntuadas a la inversa, rara vez darte cuenta de tus reacciones emocionales y no comprender a la gente que se pone muy emocional. Interpreta la puntuación como señal de un patrón, no como una descripción completa de ti.
Descubre tu puntuación
La emotividad es solo una de las seis facetas de la apertura a experiencias. Puedes puntuar alto en emotividad y bajo en intelecto o en espíritu aventurero.
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Fuentes
- Luminet, O., Bagby, R. M., Wagner, H., Taylor, G. J. & Parker, J. D. A. (1999). Relation between alexithymia and the five-factor model of personality: A facet-level analysis. Journal of Personality Assessment, 73(3), 345–358.
- Barrett, L. F., Gross, J. J., Christensen, T. C. & Benvenuto, M. (2001). Knowing what you're feeling and knowing what to do about it: Mapping the relation between emotion differentiation and emotion regulation. Cognition and Emotion, 15(6), 713–724.
- Kashdan, T. B., Barrett, L. F. & McKnight, P. E. (2015). Unpacking emotion differentiation: Transforming unpleasant experience by perceiving distinctions in negativity. Current Directions in Psychological Science, 24(1), 10–16.
- Lieberman, M. D., Eisenberger, N. I., Crockett, M. J., Tom, S. M., Pfeifer, J. H. & Way, B. M. (2007). Putting feelings into words: Affect labeling disrupts amygdala activity in response to affective stimuli. Psychological Science, 18(5), 421–428.
- Costa, P. T., Terracciano, A. & McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322–331.
- Pennebaker, J. W. (1997). Writing about emotional experiences as a therapeutic process. Psychological Science, 8(3), 162–166.
- Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.
