Modestia: ¿la humildad es una fortaleza o una debilidad?
¿Compensa ser humilde o ganan quienes se venden mejor? Qué dice la investigación sobre la modestia, la presunción y la primera impresión, y cómo se mide.
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Dos compañeras han hecho un trabajo igual de bueno en un proyecto. En la reunión con la dirección, una habla con seguridad de todo lo que ha conseguido. La otra comenta que «el equipo ha hecho un buen trabajo» y no dice más.
¿Quién se lleva el ascenso? ¿Y con quién querrán trabajar los demás dentro de un año?
A mucha gente le han dicho que hay que saber venderse para salir adelante. A otros los educaron en la idea de que presumir es vergonzoso.
En el modelo de los Big Five, la tendencia a no ponerse por encima de los demás se llama modestia. Es una de las seis facetas de la simpatía (amabilidad), y describe lo reacio que eres a afirmar que eres mejor que otras personas.
¿Qué significa modestia?
La modestia tiene que ver con cómo te presentas en relación con los demás, no necesariamente con lo que piensas de ti en el fondo.
Las personas que puntúan alto suelen reconocerse en esto:
- No te gusta hablar de tus propios logros.
- Te resulta incómodo que alguien te elogie delante de otros.
- No crees que seas mejor que los demás.
- Presumir te parece un poco vergonzoso, tanto en ti como en otros.
Las personas que puntúan bajo se sienten cómodas destacando sus puntos fuertes, tienen un buen concepto de sí mismas y no les importa decirlo.
La modestia no tiene por qué significar poca confianza en uno mismo. Algunas personas modestas sí tienen la autoestima baja, pero muchas saben perfectamente que son competentes y aun así les parece poco apropiado ponerse por encima de los demás.
Lo importante no es lo bueno que crees que eres, sino si sientes la necesidad de demostrar que eres mejor que los demás.
Quienes se promocionan ganan al principio y luego pierden
Delroy Paulhus siguió a pequeños grupos de debate que se reunieron siete veces a lo largo de varias semanas. Después de la primera y de la última reunión, los miembros se valoraron entre sí.
Quienes tendían a sobrevalorarse, medido con escalas de narcisismo y otras escalas de autoensalzamiento, causaban una buena primera impresión. En la primera reunión se los veía agradables, bien adaptados y competentes.
Al cabo de siete semanas, la imagen había cambiado. Ahora los demás miembros del grupo valoraban negativamente a quienes se autoensalzaban.
El estudio midió el autoensalzamiento, no directamente la faceta modestia. Pero ilustra un patrón que mucha gente reconoce: la autopromoción puede funcionar a corto plazo, pero tiende a desgastarse a medida que la gente te conoce.
La humildad compensa en los grupos
Don Davis y sus colegas estudiaron a 84 estudiantes que trabajaban en grupos pequeños en tareas diseñadas para poner a prueba la humildad. En tres momentos de medición, los miembros del grupo se valoraron entre sí.
Quienes tenían un rasgo de humildad más alto ganaban más estatus en el grupo y eran más aceptados por los demás.
En el trabajo, Bradley Owens y sus colegas encontraron que la humildad, valorada por otros, predecía el rendimiento individual. La humildad parecía compensar en parte una capacidad mental general más baja. Entre los líderes, la humildad se asociaba con empleados más satisfechos y comprometidos, y con empleados que se quedaban más tiempo.
Los estudios de Owens midieron la «humildad expresada», como admitir errores, reconocer los puntos fuertes de los demás y estar abierto a aprender. Eso se solapa con la faceta modestia, pero no es lo mismo.
Presumir con falsa modestia sale mal
¿Y qué pasa con quienes intentan nadar y guardar la ropa?
Ovul Sezer, Francesca Gino y Michael Norton estudiaron el humblebragging: presumir disfrazándolo de queja o de humildad, como en «No me puedo creer que me hayan elegido para dar la conferencia principal, estoy muy nervioso».
En nueve estudios encontraron que presumir con falsa modestia era menos eficaz que presumir sin más. Las personas que lo hacían caían peor y se las veía como menos competentes, porque los demás las percibían como poco sinceras.
La lección es que la modestia real y la fingida se perciben de forma muy distinta. Si quieres contarle a la gente algo que has conseguido, es mejor hacerlo directamente.
La modestia no es lo mismo que una autoestima baja
Esta es una distinción importante.
La autoestima tiene que ver con cómo te valoras a ti mismo. La modestia tiene que ver con cómo te presentas ante los demás y con si te ves por encima de ellos. Puedes tener una autoestima sólida y aun así ser modesto. También puedes tener una autoestima frágil y compensarla presumiendo.
Paulhus encontró que el autoensalzamiento se correlacionaba con una autoestima más alta. Esa es una de las razones por las que una puntuación baja en modestia no tiene por qué significar nada negativo: en parte puede reflejar que simplemente te sientes bien contigo mismo.
La modestia también es distinta de la autoeficacia, una faceta de la responsabilidad, que tiene que ver con creer que eres capaz de sacar adelante las tareas. Muchas personas que puntúan alto en autoeficacia siguen siendo modestas al respecto.
Una puntuación muy baja en modestia no es lo mismo que el narcisismo. El narcisismo implica más cosas, como la necesidad de admiración y poca empatía. Lee más en nuestro artículo sobre el narcisismo.
¿Qué significa una puntuación alta o baja?
Modestia alta
No te gusta ponerte por delante y no te ves mejor que los demás. A la gente le suele resultar agradable y fácil trabajar contigo, y rara vez das una imagen arrogante.
El riesgo es que tus esfuerzos pasen desapercibidos, sobre todo en entornos donde otros se promocionan. Quizá necesites practicar hablar de tus resultados de forma objetiva.
Modestia baja
Te sientes cómodo hablando de tus puntos fuertes y tienes un buen concepto de ti mismo. Esto puede facilitarte presentarte a empleos, negociar el sueldo y asumir puestos visibles.
El riesgo es que los demás te perciban como arrogante, sobre todo con el tiempo. Como sugiere la investigación de Paulhus, la primera impresión puede ser buena, pero no siempre dura.
Ambas descripciones hablan de tendencias típicas, no de reglas que se cumplan en todas las situaciones.
En la vida cotidiana
- En el trabajo: las personas modestas suelen ser compañeros apreciados, pero pueden quedar en segundo plano a la hora de los ascensos. Llevar una lista de resultados concretos facilita presentarlos de forma objetiva cuando importa.
- En las entrevistas de trabajo: aquí se espera que hables de ti. Describir lo que hiciste y cuál fue el resultado no es presumir.
- En la pareja: la modestia facilita admitir los errores y pedir perdón, algo importante en las relaciones cercanas.
- En las redes sociales: las redes premian la autopresentación. Las personas modestas suelen publicar menos sobre sus propios logros.
¿Puede cambiar la modestia?
Hay poca investigación sobre cómo cambia la faceta modestia por sí sola. Una gran revisión de Brent Roberts y sus colegas encontró que las intervenciones psicológicas cambiaban los rasgos de personalidad, pero que los cambios se daban sobre todo en la estabilidad emocional y la extroversión.
Quizá la pregunta más útil no sea cómo volverte más o menos modesto, sino cómo sacar partido a tu estilo:
- Si eres muy modesto: practica describir tus logros de forma objetiva, sin exagerarlos ni quitarles importancia.
- Si puntúas bajo en modestia: pide a los demás que te den su opinión y reconoce el mérito ajeno cuando corresponda.
- En ambos casos: evita presumir con falsa modestia. Sé directo.
- Recuerda que admitir errores y reconocer los puntos fuertes de los demás no es debilidad. En la investigación, la humildad se asocia con la aceptación y el estatus dentro de los grupos.
Preguntas frecuentes
¿Es una debilidad ser modesto?
En general, no. La modestia puede costarte visibilidad a corto plazo, pero la investigación sobre la humildad sugiere que se asocia con la aceptación, el estatus en los grupos y las buenas relaciones a lo largo del tiempo. El reto es asegurarte de que tus esfuerzos se sigan viendo.
¿Una modestia baja es lo mismo que la arrogancia?
No. Una puntuación baja significa que tienes un buen concepto de ti mismo y que no te importa mostrarlo. Que eso se perciba como arrogancia depende mucho de cómo lo hagas y de si también muestras respeto por los demás.
¿Debería presumir más para salir adelante?
Depende de cómo. Sezer y sus colegas encontraron que presumir con falsa modestia funciona peor que presumir abiertamente. Contar resultados concretos, de forma objetiva, suele ser mejor que la falsa modestia y que la fanfarronería.
¿Cómo se mide la modestia en el test de los Big Five?
Nuestro test se basa en el IPIP-NEO-120, en el que cada faceta se mide con cuatro afirmaciones. Para la modestia, las cuatro se puntúan a la inversa: tratan de creer que eres mejor que otros, pensar muy bien de ti mismo, tener una opinión alta de ti mismo y alardear de tus virtudes. Como las cuatro afirmaciones tratan de pensar bien de ti mismo, una puntuación baja puede reflejar en parte una buena autoestima, no solo arrogancia. Interpreta la puntuación como señal de un patrón, no como una descripción completa de ti.
Descubre tu puntuación
La modestia es solo una de las seis facetas de la simpatía. Puedes ser modesto y aun así puntuar bajo en cooperación o en compasión.
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Fuentes
- Paulhus, D. L. (1998). Interpersonal and intrapsychic adaptiveness of trait self-enhancement: A mixed blessing? Journal of Personality and Social Psychology, 74(5), 1197–1208.
- Davis, D. E. et al. (2013). Humility and the development and repair of social bonds: Two longitudinal studies. Self and Identity, 12(1), 58–77.
- Owens, B. P., Johnson, M. D. y Mitchell, T. R. (2013). Expressed humility in organizations: Implications for performance, teams, and leadership. Organization Science, 24(5), 1517–1538.
- Sezer, O., Gino, F. y Norton, M. I. (2018). Humblebragging: A distinct—and ineffective—self-presentation strategy. Journal of Personality and Social Psychology, 114(1), 52–74.
- Roberts, B. W. et al. (2017). A systematic review of personality trait change through intervention. Psychological Bulletin, 143(2), 117–141.
- Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.
