Moralidad: ¿por qué algunas personas siguen siendo honestas cuando nadie las ve?
¿Por qué algunas personas no hacen trampa aunque nunca las pillarían? Qué muestra la investigación sobre la mentira y la honestidad, y cómo se mide la moralidad.
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La caja de autoservicio del supermercado no registra un producto. Nadie se ha dado cuenta, y nadie se dará cuenta nunca.
Hay quien vuelve y lo paga sin pensárselo. Otros se encogen de hombros y piensan que es problema de la tienda. Seguramente la mayoría hemos vivido algo parecido, con la declaración de la renta, una nota de gastos o un juego en el que podías mirar las respuestas.
¿Por qué algunas personas siguen siendo honestas incluso cuando hacer trampa no costaría nada y nadie lo vería?
Parte de la respuesta está en lo que los Big Five llaman moralidad. Es una de las seis facetas de la simpatía (amabilidad), y describe lo poco dispuesta que está una persona a hacer trampa, manipular o aprovecharse de los demás para salir adelante.
¿Qué significa moralidad?
El nombre puede inducir a error. La faceta no tiene que ver con creencias religiosas, valores políticos ni con qué normas morales crees que debería tener la sociedad. En el modelo NEO original, esta misma faceta se llama franqueza.
Tiene que ver con cómo tratas a las personas en la práctica. Quienes puntúan alto suelen reconocerse en esto:
- Te resulta incómodo utilizar a la gente para tu propio interés.
- Prefieres perder antes que ganar haciendo trampa.
- Dices lo que piensas en lugar de andarte con juegos.
- No te interpones a propósito en los planes de los demás.
Las personas que puntúan bajo están más dispuestas a maquillar la verdad o a jugar de forma táctica cuando les compensa. Eso no las convierte en delincuentes. Muchas simplemente creen que cierta dosis de estrategia y discreción forma parte de cómo funciona el mundo.
Lo importante no es lo que crees que está bien, sino si estás dispuesto a aprovecharte de los demás cuando tienes la ocasión.
La mayoría mentimos menos de lo que podríamos
Los economistas Urs Fischbacher y Franziska Föllmi-Heusi diseñaron un experimento sencillo. Los participantes tiraban un dado en privado y ellos mismos comunicaban el resultado. Cuanto más alto era el número, más dinero recibían. Nadie podía comprobar cada tirada.
Como se conoce la distribución real de un dado, los investigadores podían ver de todos modos cuántas trampas se habían hecho en el grupo en su conjunto.
Alrededor del 20 % mintió todo lo que pudo. Pero el 39 % fue completamente honesto, aunque nadie habría podido pillarlo. Muchos de los demás mintieron solo un poco: dijeron un número más alto, pero no el que más pagaba.
Así que existen tanto la honestidad total como la deshonestidad total, y un grupo grande se queda en algún punto intermedio.
Hacer trampa «solo un poco»
¿Por qué alguien mentiría un poco, pero no del todo?
Nina Mazar, On Amir y Dan Ariely propusieron una explicación en 2008. A la mayoría de la gente le gusta verse como honesta. Por eso hacen trampa lo suficiente para sacar provecho, pero no tanto como para tener que verse a sí mismos como deshonestos.
En su primer experimento, los participantes que antes intentaron recordar los Diez Mandamientos hicieron menos trampa en una tarea posterior. Ese resultado se hizo famoso. Pero cuando 25 grupos de investigación repitieron el experimento con un protocolo común y casi 5.800 participantes, el efecto del recordatorio moral desapareció.
La idea de que las personas protegen su imagen de sí mismas sigue siendo influyente, pero los trucos sencillos para hacer que la gente sea más honesta han resultado menos fiables de lo que se pensaba.
¿Quién miente? La personalidad marca la diferencia
La situación importa. Un metaanálisis de 565 experimentos de Philipp Gerlach y sus colegas encontró que la deshonestidad dependía de factores como el tamaño de la recompensa, pero también de características de la persona, como el género y la edad.
¿Y la personalidad? Daniel Heck y sus colegas volvieron a analizar 16 estudios con más de 5.000 participantes que habían tenido la oportunidad de hacer trampa en una tarea con un dado.
El predictor más fuerte fue un rasgo llamado Honestidad-Humildad, del modelo de personalidad HEXACO. Cuanto más alto puntuaban las personas en este rasgo, menos probable era que hicieran trampa. Los investigadores describieron el efecto como de mediano a grande, y se mantenía con independencia de otros rasgos, la edad y el género.
De los rasgos de los Big Five, solo la simpatía se asoció con hacer trampa, pero no añadía nada más allá de la Honestidad-Humildad.
¿Por qué importa esto aquí? La Honestidad-Humildad no forma parte de los Big Five, pero se solapa mucho con dos facetas de la simpatía: la moralidad y la modestia. El estudio no midió directamente la faceta moralidad, pero muestra que la tendencia a no aprovecharse de los demás es algo en lo que las personas difieren de verdad, y que se manifiesta en la conducta, no solo en los cuestionarios.
La moralidad no es lo mismo que cumplir las normas
Es fácil confundir la moralidad con el sentido del deber, una faceta de la responsabilidad.
El sentido del deber tiene que ver con cumplir las promesas, seguir las normas y hacer aquello con lo que te has comprometido. La moralidad tiene que ver con no aprovecharse de otras personas.
Imagina a dos empleados. Uno siempre rellena bien los formularios y llega puntual, pero no tiene reparo en atribuirse la idea de un compañero. El otro es descuidado con el papeleo, pero jamás engañaría a un compañero. El primero puntúa alto en sentido del deber; el segundo, alto en moralidad.
La moralidad también es distinta del liberalismo, que tiene que ver con las actitudes ante la autoridad y la tradición, no con lo honestamente que tratas a las personas.
Una puntuación baja no es señal de psicopatía ni de ningún otro trastorno. La manipulación y la frialdad en sus formas extremas se describen en el artículo sobre el núcleo oscuro de la personalidad, pero un perfil normal de los Big Five no puede diagnosticar nada.
¿Qué significa una puntuación alta o baja?
Moralidad alta
Eres directo y ves poca necesidad de fingir o manipular. A la gente suele resultarle fácil tratar contigo, porque sabe a qué atenerse.
La otra cara es que puedes estar poco preparado cuando los demás juegan de forma táctica, y las negociaciones o la política de oficina pueden agotarte.
Moralidad baja
Estás más dispuesto a ser estratégico y a no enseñar tus cartas. En algunos contextos, como las negociaciones duras o los mercados competitivos, esto puede ser una ventaja.
No significa que te falten principios. A menudo refleja la creencia de que cierto grado de táctica es necesario y de que los demás hacen lo mismo. Pero si los demás descubren que te has aprovechado de ellos, puede ser difícil recuperar su confianza.
Ambas descripciones hablan de tendencias típicas, no de reglas que se cumplan en todas las situaciones.
En la vida cotidiana
- En el trabajo: a quienes puntúan alto se les suele ver como compañeros fiables y líderes justos. Quienes puntúan bajo pueden moverse con más soltura en la política interna y las negociaciones, pero corren el riesgo de perder la confianza de los demás con el tiempo.
- En la pareja: la honestidad es la base de la mayoría de las relaciones cercanas. Quienes puntúan alto suelen esperar la misma franqueza de su pareja y un engaño puede herirlos profundamente.
- En los juegos y el deporte: algunas personas son incapaces de hacer trampa en un juego de mesa, ni siquiera contra niños. Otras ven los pequeños trucos como parte de la diversión.
- Dinero y formularios: la declaración de la renta, las notas de gastos y los seguros son situaciones clásicas en las que nadie está mirando y en las que se nota la diferencia.
¿Puede cambiar la moralidad?
La personalidad es bastante estable, pero no inmutable. Un estudio muy amplio de Christopher Soto y sus colegas comparó a más de 1,2 millones de personas de entre 10 y 65 años. Entre los adultos, las diferencias de edad apuntaban de forma abrumadora hacia una mayor madurez y adaptación. El estudio comparó grupos de edad en lugar de seguir a las mismas personas a lo largo del tiempo, así que muestra diferencias entre edades más que cambios dentro de cada persona.
Al mismo tiempo, la investigación sobre las trampas muestra que la situación importa mucho. Las recompensas grandes y el riesgo bajo tientan a la mayoría. Si quieres actuar más en línea con tus valores, puede ser más eficaz cambiar tu entorno que confiar en la fuerza de voluntad:
- Evita las situaciones en las que hacer trampa es fácil y tentador, en lugar de ponerte a prueba.
- Decide de antemano cómo vas a actuar, antes de que aparezca la tentación.
- Piensa en la persona que está al otro lado, no solo en el sistema abstracto.
- Sé honesto contigo mismo sobre las pequeñas excepciones que te permites.
Preguntas frecuentes
¿Una puntuación alta significa que soy mejor persona?
No. La faceta mide una tendencia, no tu valor como persona. El carácter moral abarca mucho más, como la compasión, el valor y la justicia, y puedes puntuar alto en moralidad y tener otros puntos ciegos.
¿Una puntuación baja significa que soy deshonesto?
No necesariamente. Quienes puntúan bajo están más dispuestos a ser estratégicos, pero muchos tienen límites claros sobre lo que consideran aceptable. La puntuación dice algo sobre una tendencia, no sobre acciones concretas.
¿Por qué la mayoría de la gente miente solo un poco?
Según Mazar y sus colegas, la mayoría queremos vernos como personas honestas. Las mentiras pequeñas se pueden justificar; las grandes, no. Por eso muchas personas en los experimentos hacen un poco de trampa, pero no tanta como podrían.
¿Cómo se mide la moralidad en el test de los Big Five?
Nuestro test se basa en el IPIP-NEO-120, en el que cada faceta se mide con cuatro afirmaciones. Para la moralidad, las cuatro se puntúan a la inversa: tratan de usar a otros para tu propio interés, hacer trampa para avanzar, aprovecharte de los demás y obstaculizar los planes de otros. Interpreta la puntuación como señal de un patrón, no como una descripción completa de ti.
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Fuentes
- Fischbacher, U. y Föllmi-Heusi, F. (2013). Lies in disguise: An experimental study on cheating. Journal of the European Economic Association, 11(3), 525–547.
- Mazar, N., Amir, O. y Ariely, D. (2008). The dishonesty of honest people: A theory of self-concept maintenance. Journal of Marketing Research, 45(6), 633–644.
- Verschuere, B. et al. (2018). Registered Replication Report on Mazar, Amir, and Ariely (2008). Advances in Methods and Practices in Psychological Science, 1(3), 299–317.
- Gerlach, P., Teodorescu, K. y Hertwig, R. (2019). The truth about lies: A meta-analysis on dishonest behavior. Psychological Bulletin, 145(1), 1–44.
- Heck, D. W., Thielmann, I., Moshagen, M. y Hilbig, B. E. (2018). Who lies? A large-scale reanalysis linking basic personality traits to unethical decision making. Judgment and Decision Making, 13(4), 356–371.
- Soto, C. J., John, O. P., Gosling, S. D. y Potter, J. (2011). Age differences in personality traits from 10 to 65: Big Five domains and facets in a large cross-sectional sample. Journal of Personality and Social Psychology, 100(2), 330–348.
- Johnson, J. A. (2014). Measuring thirty facets of the Five Factor Model with a 120-item public domain inventory: Development of the IPIP-NEO-120. Journal of Research in Personality, 51, 78–89.
